Men även om Halloween traditionellt sett är en natt med godis, har natten före Halloween – även kallad Djävulens natt – historiskt sett varit känd för sina tricks. Natten före Halloween, även känd som Mischief Night, har haft en mycket varierande innebörd med tiden, från att ha varit förknippad med att hjälpa unga kvinnor att hitta äkta män, till samordnade häxjakter, till protester och vandalism genom århundradena som ökar i tider av ekonomisk och social oro.
Natten kallas ”Cabbage Night” (kålnatt) i Vermont och New Hampshire tack vare en gammal skotsk spådomstradition. ”Unga flickor drog ut kålar för att undersöka dem och försöka spå om vem deras make kommer att bli”, står det i Holiday Calendars. ”Naturligtvis, när kålarna väl hade berättat allt de kunde för dessa unga damer var det enda som återstod att göra med dem att kasta kålarna mot någons dörr och springa iväg.” Det låter ungefär som att gå hem till grannarna när man var yngre och kasta ägg eller TP på dem, eller hur?
I en farligare variant av helgdagen fick Devil’s Night sitt namn efter att upplopp mot polisen i Detroit ledde till en tradition av att sätta eld på lokala byggnader och sopcontainrar år efter år, vilket beskrevs i filmen The Crow från 1994. De första bränderna anlades under upploppen mot polisbrutalitet sommaren 1967, men med åren blev anlagda bränder före Halloween i Detroit en olycksbådande epidemi i motorstaden som inte hade så mycket att göra med organiserat uppror. Istället förvandlades bränderna till årliga handlingar av vandalism som myndigheterna kämpade för att kontrollera i årtionden.
Men Djävulsnatten har fått det mesta av sin berömmelse från åratal av skenande mordbränder i Detroit, eller den årliga sammankomsten av döda seriemördare som skildras i American Horror Story: Hotel, är detta inte så långt ifrån hur traditionen började. Enligt webbplatsen Holiday Calendars började Mischief Night i England på 1700-talet, och ”den åtföljdes ofta av barn som spelade harmlösa upptåg som att stjäla eller byta ut butiks- och vägskyltar och välta badkar med vatten.”
Vissa upptåg var faktiskt harmlösa, men andra hade bestående, förödande effekter för samhällen. Mischief Night började få ökad synlighet på 1930- och 40-talen eftersom ”busarna” började göra rubriker i USA. 1934 blev en 14-årig pojke i Connecticut misshandlad till döds på en halloweenfest i Connecticut. 1934 dödades en 8-årig pojke från Chicago, som tittade på en eldning av stulna grindar, av trick-or-treaters. Så sent som 1964 förstörde trick-or-treaters konstnären Andrew Wyeths studio i New York”, rapporterade Chicago Tribune.
The Troubled History Of Devil’s Night
Och även om natten före halloween har förknippats med skadegörelse och förödelse i århundraden, så började högtiden få allvarliga konsekvenser i Detroit under medborgarrättsrörelsen, enligt Mask Magazine och boken Devil’s Night and Other True Tales Of Detroit av Ze’ev Chafets, född i Detroit. Upploppen i Detroit 1967 antändes när årtionden av extrem fattigdom, rasprofilering och polisbrutalitet mot afroamerikaner i staden nådde sin kulmen. Enligt History.com anlades den första branden av upprorsmakare klockan 6.30 den 23 juli 1967, efter att övervägande vita poliser gjort en räd mot en svart nattklubb som anordnade en fest för veteraner som återvände från Vietnam.
”Vid middagstid kallades alla poliser och brandmän i Detroit till tjänstgöring. På 12th Street kämpade poliserna för att kontrollera den oregerliga mobben. Brandmännen attackerades när de försökte bekämpa lågorna”, vilket resulterade i att 1 400 byggnader slutligen brändes under det fem dagar långa upproret, rapporterade History.com. ”Det så kallade 12th Street Riot var det tredje värsta upploppet i USA:s historia och inträffade under en period av febriga rasstrider och många rasupplopp över hela USA. Endast New York Draft Riots 1863 och Los Angeles Riots 1992 orsakade mer förstörelse.” Efter upploppet utsåg den dåvarande presidenten Lyndon Johnson enligt uppgift en nationell rådgivande kommission för civila oroligheter, ofta känd som Kerner-kommissionen.
Rapporten citeras: ”Vad upprorsmakarna verkade söka var ett mer fullständigt deltagande i den sociala ordningen och de materiella fördelar som majoriteten av de amerikanska medborgarna åtnjuter. Snarare än att förkasta det amerikanska systemet var de angelägna om att få en plats för sig själva i det.”
Och även om bränder som anlagts natten före Halloween i Detroit inte blev vanliga förrän på 1970-talet, rapporterade Mask Magazine att brändernas rötter ligger i upploppen 1967. ”Även om 1983 allmänt erkänns som den officiella början på djävulens natt på grund av den dramatiska ökningen av bränder i containrar, finns det bevis som tyder på att det redan fanns ett uppror på låg nivå i samband med Halloween som går tillbaka till åtminstone 1979 och, möjligen, till själva 1967”, konstaterade Mask Magazine. ”Det var först 1984, troligen på grund av en kombination av den utbredda mediala hypen kring 1983 års mordbränder och Detroit Tigers seger i World Series den 31 oktober, som det skedde en markant ökning av byggnadsbränder.”
Häromkring 1984 rapporterades mer än 800 bränder i Detroit på Djävulsnatten, och de bränder som anlagts efter det första upproret hade sina rötter i vandaliseringshandlingar – inte i upproriska handlingar. På höjden av mordbranden skapade staden en arbetsgrupp med målet att minska antalet bränder och vandalism på djävulsnatten. Detroit döpte också om natten före Halloween till Angel’s Night för att ändra uppfattningen om helgen.
Dessa samordnade insatser mellan medborgare och brottsbekämpande myndigheter har avsevärt minskat våldet och vandaliseringen inför Halloween i Detroit. ”Dagarna med över 800 bränder under halloweenhelgen ligger långt bakom oss”, sade borgmästare Mike Duggan 2016, enligt nyhetssajten M Live. ”Det var en typisk natt i staden. Det var inte högre än vad du normalt skulle ha.”
Men även om mordbranden i Detroit är den mest kända moderna formen av förstörelse som förknippas med kvällen före Halloween, har vandalism och våld varit utbrett på Mischief Night i århundraden, och våldet har alltid tyckts öka under ekonomiska oroligheter. Dessutom började Halloween självt enligt uppgift att förknippas med häxor 1590 efter att häxprocesserna i North Berwick, som kan ha lett till att så många som 4 000 människor dog, inleddes i Skottland.
”Jakob VI reste till Danmark för att hämta sin nya brud Anne av Danmark 1589. Under överfarten var stormarna så svåra att han tvingades vända om. James blev övertygad om att detta var ett verk av häxor från North Berwick som var ute efter hans undergång”, konstaterar Historic UK. ”Det talades då om att en av dem hade seglat in i Firth of Forth på ett såll för att framkalla stormen och på så sätt bevisa sin skuld, inte bara som häxa utan också som en blivande regentmördare.”
Dussintals andra uppror eller förföljelser nämns som inträffade runt Halloween under en flera hundra år lång period, vilket så småningom ledde till att högtiden omformades till en natt för godis kontra trick under 1930-talet. ”Oavsett vilka specifika källor, inspirationer eller influenser som finns”, säger David J. Skal i sin bok Death Makes a Holiday: A Cultural History of Halloween, att ”trick-of-treating” ”blev allmänt känt och antaget som en distinkt strategi för egendomsskydd under den sena depressionen.”
Förutom att förvandla Halloween och nätterna som föregår den till en tid av skoj och godis skrev den framlidna aktivisten och Detroitborna Grace Lee Boggs boken The Next American Revolution när hon var 99 år gammal för att utforska hur hopp och kreativitet kan övervinna städernas förtvivlan och förfall, som historiskt sett har legat till grund för vandalism och oroligheter kring Halloween, vilket Chicago Tribune rapporterade om.
”Det var först när andra oroliga Detroitbor började återuppliva och återuppbygga Detroit med gemensamma trädgårdar och fredszoner som hoppet uppstod och med det den revolutionära/lösningsinriktade rörelsen … som i allt högre grad erkänns av människor runt om i landet och i världen”, skrev hon på James and Grace Lee Boggs Center to Nurture Community Leaderships blogg. Boggs argument är att fredliga dialoger mellan människor som är engagerade i sitt samhälle är den filosofi som i slutändan har gjort Angel’s Night till en framgång i Detroit trots att staden drabbats av en av de värsta ekonomiska nedgångarna i modern historia.
Mischief Night As An Act Of Peaceful Resistance
Boggs hävdade att ett fredligt tillvägagångssätt för att föra en dialog med andra är det mest produktiva sättet att gå i spetsen för en positiv, varaktig förändring. Och enligt webbplatsen för Outstanding Woman of Peace Award spelar kvinnor en viktig roll i denna process. ”Den positiva roll som kvinnor fortsätter att spela för att åstadkomma positiva förändringar i samhället kan inte nog betonas”, konstateras det på prisets webbplats.
I andan av att återta djävulens natt, eller Mischief Night, som en uppmaning till handling, kan du överväga att engagera dig för att göra framsteg mot positiva förändringar genom fredligt motstånd. Kvällen före Halloween är en idealisk tidpunkt för att samla dina vänner och fundera ut hur ditt motstånd kommer att se ut resten av året. Ordna en brevskrivningskväll eller ring dina senatorer – med tillgång till sjukvård i fara, tystnaden kring systematiska sexuella trakasserier och övergrepp som äntligen börjar brytas i kölvattnet av Harvey Weinsteins anklagelser, HBTQ-rättigheter som attackeras och kampen för lika rättigheter för alla som pågår, finns det en hel del arbete att göra för motståndet.
För att hedra att eldarna inte längre brinner som en våldshandling kan du tända ett ljus eller göra upp en eld i din eldstad eller eldstad utomhus och utöva meditation – som den här Lady Gaga-meditationen för fred, eller läsa lite motståndspoesi för att hedra allt arbete som redan har utförts och den kamp som ligger framför oss. Även om det kan vara roligt att klottra på toalettpapper i grannens hus är kvällen före Halloween också en idealisk tidpunkt för att utnyttja vår kollektiva energi och styra den mot produktiva åtgärder och positiv förändring.