Omkring den tid då skolan ställdes in på grund av coronaviruset började min femåring klättra upp i sängen med mig varje kväll. Hans ursäkter blev alltmer barocka: dåliga drömmar, en spindel, hundratals spindlar, ett svart hål.
Han började leka ”baby”. Han sög på komfortfiltar som han tidigare hade övergivit. Till slut sa han att han ville klättra tillbaka till min mage.
Vad jag bevittnade var en regression i slowmotion, hela vägen tillbaka till livmodern.
Stress och ångest kan visa sig på alla möjliga sätt hos barn: irritabilitet, trots, klamring. Men en av de vanligaste reaktionerna är regression. Det är vanligt med sömnregressioner och regressioner vid potträning för småbarn, men psykologer säger att alla barn (och vuxna) kan regrediera vid stress.
”Barn som är stressade regredierar nästan alltid”, säger Dr. Laura Markham från AhaParenting. ”Regression innebär att barnet inte klarar av att hantera situationen på ett lika moget sätt som de nyligen behärskat, eftersom de känner sig alltför överväldigade.”
När hotet om coronavirus stör skolan, dagis och andra aktiviteter för barn märker många föräldrar en plötslig återkomst av nattliga uppvaknanden, vredesutbrott och pottolyckor.
Vissa barn är klängande även om föräldrarna alltid är i närheten, använder mer babysnack eller surar och gråter när de inte får det de vill ha. Äldre barn och tonåringar kanske ber om mer hjälp än vanligt med sina läxor. De kan också vara instabila eller bli aggressiva.
”Barn söker förutsägbarhet och kontroll i en värld som känns alltmer osäker, och de låter det gå ut över sina föräldrar, vilket naturligtvis är förståeligt, men det kan också vara ganska svårt”, säger dr. Rebecca Schrag Hershberg, psykolog och föräldracoach på Little House Calls.
Här är vad man kan göra när ett barn går tillbaka:
Koppla ihop
Öka tiden för ”koppling” genom att vara fysiskt nära och skapa särskild tid tillsammans. Det kan innebära att få ett barn att skratta, lyssna på hennes bekymmer eller mysa.
”Snällhet, kärlek och medkänsla är vad barn behöver för att känna sig trygga”, säger dr Tovah Klein, chef för Barnard College Center for Toddler Development. ”Det är väldigt grundläggande och sant.”
Klein föreslår att man erkänner barnets behov av extra tröst och att man babynärar dem mer, till och med vaggar och sjunger för dem som du en gång i tiden gjorde.
”Det främsta skyddet för barn mot att uppleva den här tiden som traumatisk – att stoppa deras nervsystem från att gå in i kamp, flykt eller frysning – är deras koppling till föräldrarna eller vårdnadshavarna”, säger Hershberg. ”Forskning bekräftar detta om och om igen.”
Giv extra stöd
Det kan vara frestande att skälla ut barn som inte uppträder i sin ålder, men experter varnar för det. Erkänn regressionen som ett tecken på stress och öka ditt stöd, även om det verkar som om du låter dem bli barn eller ger efter för barnsliga krav.
”Din sexåring är till exempel fullt kapabel att tvätta händerna. Men den stress som nu är förknippad med handtvätt blir ett stand-in för all stress i stunden. Hon vet också att eftersom handtvätt har blivit så viktigt för dig kommer du att ingripa om hon vägrar. Hon faller ihop och gnäller över att hon inte kan tvätta händerna”, säger Markham, författare till ”Peaceful Parent, Happy Kids”
”Det bästa ingripandet är att lugna henne. ’Du har det så svårt just nu, eller hur? Oroa dig inte, älskling. Jag är här för att hjälpa dig. Du går in, håller henne snällt, gör det roligt och får handtvätten genomförd.”
Det är inte att belöna dåligt beteende, säger Markham. Det är att förstå ditt barns sätt att kommunicera stress när hon inte riktigt kan förklara det med ord.
Skapa struktur
I denna oförutsägbara tid bör föräldrarna sträva efter att skapa en viss struktur för att hjälpa barnen att förankra sig så mycket som möjligt.
”Små barn trivs med kontinuitet och rutiner, att göra samma sak varje dag eller läsa samma bok om och om igen”, säger Klein, författare till ”How Toddlers Thrive”.”
Skapa ett nytt ”normaltillstånd” för att återställa barnets rytm. Klein föreslog att man ska berätta en grundläggande berättelse om vad som händer och påminna barnen om att de är trygga.
Försök att skapa lite förutsägbarhet, även om det bara är med en daglig promenad eller en middagsrutin.
Känn tecknen
Inte alla regressioner ser ut som gnäll eller babysnack.
”En del barn – särskilt när de blir äldre – kommer att agera ut stress genom att slå ut”, säger Markham. ”Så om ditt barn blir aggressivt, kom ihåg att det signalerar till dig att det finns tårar och rädsla som döljer sig under ilskan. Motstå att fastna i deras oförskämdhet. Använd i stället din empati för att skapa känslomässig trygghet så att de kan visa dig de mer ömma känslorna.”
Rör på dig
”När barn (och vuxna för den delen) är stressade är det oerhört hjälpsamt att få dem att lämna sina huvuden och gå in i sina kroppar. Oavsett om man använder GoNoodle, Cosmic Kids Yoga eller helt enkelt gör jumping jacks kan rörelse/övning vara till stor hjälp”, säger Hershberg.
Markham påpekar att det också hjälper att delta i rörig lek och att gå ut. ”Naturen hjälper till att stabilisera människor känslomässigt”, säger hon.
Praktisera egenvård
Barn känner av föräldrarnas stress och det kan få dem att känna sig osäkra. Små barn kanske inte förstår vad du pratar om, men det gör det ännu mer skrämmande, konstaterade Klein. De absorberar dina känslor och ditt tonläge, din oro och ångest.
”Försök att vara medveten om din nivå av stress och ångest och var snäll mot dig själv”, sade Klein. ”Ta 15 minuter på morgonen för att dricka kaffe själv innan barnen vaknar. Ta små pauser om du har en partner att byta med. Till och med en längre dusch än vanligt kan vara lugnande.”
Behåll lugnet
Kanske viktigast av allt, sa Hershberg, är att ”inte få panik.”
”Regressioner är vanliga och att förvänta just nu”, sa Hershberg. ”Ha tålamod, vänta ut det och det kommer att gå över.”
