Det stora och det lilla magellanska molnet över Paranal-observatoriet i Chile. Bild via European Southern Observatory.
Stjärnkikare på södra halvklotet kan se fyra galaxer utan kikare eller teleskop: det lilla magellanska molnet, det stora magellanska molnet, Andromedagalaxen och vår hemgalax, Vintergatan. Det stora magellanska molnet framträder som en fritt flytande dammig fläck eller ett slumpmässigt moln i ett lugnt område på himlen. Denna dimmiga fläck är en satellitgalax till vår Vintergata. Det är en av de närmaste galaxerna till oss på cirka 200 000 ljusår avstånd.
EarthSky månkalendrar är coola! Beställ nu. Går snabbt!
Det stora magellanska molnet är cirka 40 000 ljusår närmare än det lilla magellanska molnet och mer än 2 miljoner ljusår närmare än Andromedagalaxen.
För observatörer söder om cirka 20 grader sydlig latitud är det stora magellanska molnet cirkumpolärt, vilket innebär att det kan ses (åtminstone delvis) hela natten alla nätter på året, om vädret tillåter.
På norra halvklotet är det bara observatörer söder om cirka 20 grader nordlig latitud som kan se det överhuvudtaget. Detta utesluter Nordamerika (utom södra Mexiko), Europa, norra Afrika och norra Asien.
Denna markbaserade bild av det stora magellanska molnet togs av den tyske astrofotografen Eckhard Slawik. Bild via ESA.
Visa större. | Det stora magellanska molnet finns i stjärnbilderna Dorado och Mensa. Den närliggande stjärnan är Canopus.
Det stora magellanska molnet ligger ungefär 22 grader från den södra himmelpolen, ungefär på gränsen mellan stjärnbilderna Dorado och Mensa i ett område med svaga stjärnor. Det täcker ett område på himlen på ungefär 9 gånger 11 grader och lyser med en total integrerad magnitud på ungefär noll. Om allt dess ljus koncentrerades till en stjärnliknande punkt skulle den vara en av de ljusaste stjärnorna på himlen. Men eftersom ljuset är utspritt över nästan 100 kvadratgrader syns det bara som en svag fläck.
Från tropiska latituder på norra halvklotet, där det fortfarande kan observeras, syns det stora magellanska molnet bäst på kvällen från december till april. När stjärnbilden Orion når sin högsta punkt på himlen gör även det stora magellanska molnet det.
Men även vid 15 grader nordlig latitud (Centralamerikas latitud) kommer det stora magellanska molnet aldrig långt över den södra horisonten.
Du behöver inte stjärnhoppa till det här objektet om inte din himmel är riktigt ljus. På en mörk himmel kan du bara se det, enbart med hjälp av ögat. Det är dock ganska enkelt att stjärnhoppa till denna sydliga skatt genom att använda de två ljusaste stjärnorna på natthimlen: Sirius och Canopus. Dra en linje från Sirius och förbi den högra sidan av Canopus för att gå ner till det stora magellanska molnet.
En meteor från Perseiden strejkar mellan de två magellanska molnen i augusti 2013. Foto av Colin Legg.
Historia och myt om det stora magellanska molnet. Eftersom det stora magellanska molnet ligger så långt söderut på himlens kupol var det inte alls känt i den klassiska nordliga mytologin. Förståeligt nog klarar det sig bättre för observatörer på södra halvklotet. Den närliggande stjärnbilden Mensa (”Bordet”) fick ursprungligen sitt namn efter det sydafrikanska Taffelberget, och en berättelse från det landet likställer det stora magellanska molnet med en rökpuff från en tävling i piprökning som hölls på berget. De australiensiska aboriginerna berättar att det stora magellanska molnet är en gammal mans lägerplats, medan det lilla magellanska molnet är hans frus lägerplats. Paret, som tillsammans kallas Jukara, hade blivit för gamla för att kunna försörja sig själva, så andra stjärnvarelser ger dem fisk från himmelfloden som vi känner till som Vintergatan.
Den europeiska ”upptäckten” av Stora Magellanska molnet och Lilla Magellanska molnet tillskrivs upptäcktsresanden Ferdinand Magellan, även om sådana uppenbara himlakroppar säkerligen hade setts tidigare.
Grova Magellanska molnet som det fotograferats av astrofotografen Justin Ng från Singapore. Justin befann sig vid Mount Bromo, en aktiv vulkan på östra Java i Indonesien, när han tog den här bilden.
Vetenskap om det stora magellanska molnet. Det stora magellanska molnet är den tredje närmaste galaxen till Vintergatan (efter två mindre galaxer som inte är synliga för det mänskliga ögat), och det stora magellanska molnet tros av de flesta astronomer kretsa kring Vintergatan.
Och även om det finns en viss osäkerhet på grund av olika metoder för avståndsbestämning, så är det stora magellanska molnet enligt den bästa nuvarande uppskattningen 150 000 till cirka 160 000 ljusår bort, eller cirka fem eller sex gånger så långt från jorden som jorden är från Vintergatans centrum. Enligt andra uppskattningar är det så långt som 180 000 ljusår.
Dess form tyder på en övergångsform mellan en liten spiralgalax och en oregelbunden galax. Den är ungefär 30 000 ljusår bred i den längsta dimensionen och framstår från jorden som mer än 20 gånger bredden av en fullmåne.
Omfattningarna varierar från några miljarder till kanske 10 miljarder stjärnor i denna galax, i bästa fall inte mer än ungefär en tiondel av Vintergatans massa.
Centrum för Stora Magellanska molnet är ungefär RA: 5h 23m 35s, dec: -69° 45′ 22″
Nästan 200 000 ljusår från jorden svävar Stora Magellanska molnet, en satellitgalax till Vintergatan, i rymden i en långsam och långsam dans runt vår galax. När Vintergatans gravitation försiktigt drar till sig grannens gasmoln kollapsar de och bildar nya stjärnor. Dessa lyser i sin tur upp gasmolnen i ett kalejdoskop av färger, vilket syns på den här bilden från rymdteleskopet Hubble. Bild via ESA/ NASA/ Hubble.
Understa raden: Det stora magellanska molnet är ett utmärkt mål för observatörer på södra halvklotet och fortfarande synligt för dem som befinner sig på tropiska breddgrader på norra halvklotet från december till april. Denna lilla satellitgalax är en av de galaxer som ligger närmast Vintergatan.
Larry Sessions har skrivit många favoritinlägg i EarthSkys Tonight-område. Han är tidigare planetariedirektör i Little Rock, Fort Worth och Denver och adjungerad lärare vid Metropolitan State University of Denver. Han är en mångårig medlem av NASA:s program Solar System Ambassadors. Hans artiklar har publicerats i många publikationer, bland annat Space.com, Sky & Telescope, Astronomy och Rolling Stone. Hans lilla bok om världens stjärnor, Constellations, publicerades av Running Press.
.