Under en hetsig sommarkväll 1953 fick Lexington Avenue i hörnet av 63rd Street ett stänk av kläder – en hel garderob – som kastades från taket på Barbizon Hotel. Den berusade unga kvinnan, som visade sitt missnöje under sin sista natt i staden, var Sylvia Plath. Hennes sommarvistelse på Barbizon Hotel skulle senare få en framträdande roll i hennes berömda roman The Bell Jar.
Barbizon hotellets historia börjar 1926 då det byggdes som en ”Club Residence for Professional Women”. Det var inte förrän på 1940-talet som dess rykte blommade upp som hotellet för unga ensamstående och vackra kvinnor. Det fanns andra hotell i New York City specifikt för kvinnor, men Barbizon stod ut, nämligen på grund av sin exklusivitet. En kvinna var tvungen att ha tre rekommendationsbrev tillsammans med oklanderliga manér och klädsel för att få ett rum på detta hotell i sovsalsstil.
Mellan 1940-1960 gjorde Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Didion och Betsey Johnson Barbizon till sitt hem. Eileen Ford, som drev Ford Modeling Agency, hyrde regelbundet rum på Barbizon för många av sina modeller. I aprilnumret 2010 av Vanity Fair beskriver författaren Michael Callahan det väl: ”Om Barbizon hade ett ansikte så var det Grace Kellys… Barbizon ville att dess affischnamn skulle vara Lisa Fremont, Jimmy Stewarts sofistikerade flickvän i Rear Window, som hade all Kitty Foyles snabbhet och list, men som också var klädd i filmiska negligéer, A-linjeformade klänningar, operahandskar och smarta pillboxhattar med nät.”
Med så många vackra och begåvade kvinnor i en och samma byggnad var det inte konstigt att männen alltid försökte hitta ett sätt att smyga sig in. Säkerheten lät dem inte komma upp över första våningen, men med tillräcklig motivation försökte en del av dem utge sig för att vara läkare eller pappa för att komma in. Hotellet började officiellt släppa in män 1981 eftersom tiderna förändrades och hotell för enbart kvinnor hörde till det förflutna.
Nuförtiden är detta före detta hotell känt som ”Barbizon 63” efter att det omvandlades till bostadsrätter 2006. Inredningen har rensats och renoverats och man skulle behöva en rejäl slant för att äga en lägenhet där. Trots detta kommer det alltid att vara en ikon i staden och symboliserade en säker tillflyktsort för karriärkvinnor under större delen av sin existens. Den nya status som landmärke som det fick i april förra året kommer att hindra dess vackra koralltegelfasad från att förändras och dess minne från att bli en vacker sak i det förflutna.
Kontrollera några av dessa vintagefoton av Barbizon:
Utvändigt från Central Park mellan träden. Bild via Museum of the City of New York
Genomgående arkad med valv av tegel. Bild via Museum of the City of New York
Vy söderut genom Loggia Arch of Barbizon Hotel. Bild via Museum of the City of New York
Gata med flera bilar och skyltfönster. Bild via Museum of the City of New York
Vintagefoton kurerade av Diksha B, som skriver för vår kolumn Vintage Photography.