Det lönar sig inte längre att vara en mångsidig person – här är vad som lönar sig

Oh, att vara en väl avrundad person. Den person som kan tala ett andraspråk samtidigt som han eller hon springer ett maraton och sedan tar ett skift som frivillig ambulanssjukvårdare – allt detta innan han eller hon sätter sig till bords för att äta familjemiddag. Välbalanserade människor anses vara intressanta. Sofistikerade, till och med. Vältränade människor är ett av de mest heliga idealen i det västerländska samhället.

Men är det fortfarande användbart?

Vi lever nu – och ännu viktigare, arbetar – i en era av specialisering. För GenX:are och äldre Millenials är detta en modig ny värld jämfört med den som vi såg våra föräldrar arbeta i. Minns ni de samtal vid middagsbordet där de insisterade på att vi skulle komplettera våra matematiska och naturvetenskapliga krav med några valbara ämnen inom konst och humaniora? Det var ett bra råd… på den tiden.

Under de senaste 20 åren eller så har trender inom teknik, tillverkning och folkhälsa ökat behovet av färdigheter som betonar djup framför bredd. (GenZ, notera det.) Det är säkert bra att vara bred när det gäller personliga intressen, och det kan också gynna dina yrkesmässiga strävanden. Men att välja ett område att gå på djupet inom är avgörande för din karriärutveckling och långsiktiga framgång, oavsett om du är i början av din karriär, i början av din karriär eller mitt i karriären.

Förstå vår besatthet av att vara väl avrundad

Begreppet att vara väl avrundad går tillbaka till det antika Rom och Grekland, där kunskap om konst, logik och filosofi ansågs vara avgörande för fria medborgares förmåga att engagera sig i det offentliga livet. Under medeltiden lades musik, astrologi och geometri till kanon av väl avrundadhet, även om sådan utbildning vid den tiden hade blivit en exklusiv domän för eliten.

I slutet av renässansen och barocken hade de europeiska universiteten tagit upp facklan för de fria konsterna. Den spred sig sedan till kolonierna där rika män fick liberala utbildningar med Oxford och Cambridge som förebild. Även om samma män fick mäktiga positioner inom finans, industri, regering och militär förväntade de sig att de skulle lära sig de detaljer som krävdes för sina poster på jobbet.

Med andra ord har väl avrundad utbildning historiskt sett förknippats med status, medan fokusering på en färdighet ger en känsla av att man måste göra *gasp!* manuellt arbete för att leva. Dessutom är det tilltalande med att vara en allkonstnärlig man – tills man kommer ihåg delen om att vara en ”master of none”.

För senare tid ansågs en examen inom humaniora eller samhällsvetenskap vara ett bra val på grund av hur ”flexibelt” det är och hur det kan ”ta dig nästan vart som helst”. Problemet är att det i allt större utsträckning leder till ekonomiska bekymmer för akademiker som kämpar för att betala av studielånen. Enligt uppgifter som sammanställts av Bankrate nådde lönerna för de flesta humanistiska och konstnärliga studenter knappt upp till 40 000 dollar 2017 och deras arbetslöshet låg runt 4,5 %. Jämför det med färdighetsinriktade huvudämnen som läkemedelsvetenskap och elektroteknik, där arbetslösheten ligger närmare 2 % och sexsiffriga löner är normen.

Skälet för att investera i dina styrkor

Om du börjar ångra din examen i komparativ litteratur, ta dig samman: allt är inte förlorat! Du behöver förmodligen inte göra om din utbildning. Chansen är stor att du har upptäckt en handfull styrkor under din karriär hittills. Hemligheten med yrkesmässig utveckling på 2000-talet är att dubbla på dem.

Det kan låta kontraintuitivt, men dina styrkor utgör faktiskt din största möjlighet till utveckling. Om du är naturligt duktig på något till att börja med och du tycker om det, är din potential praktiskt taget obegränsad. Du kommer också att uppleva en god cirkel av tillväxt som leder till högre självförtroende, vilket främjar bättre prestationer och inspirerar dig att fortsätta växa.

Om man ser det på ett annat sätt är det ingen idé att lägga all din energi på dina svagheter och sedan inte ha någon bensin kvar i tanken för att utveckla dina styrkor. För att parafrasera en grupp forskare, varför skulle en naturlig kastare kämpa för att bli en medioker högerfältare?

För att du permanent ska sätta dig i din bekvämlighetszon ska du dock förstå att till och med elektroingenjörer och apotekare klarar sig bättre när de utmanar sig själva genom att skaffa sig kunskap från andra områden.

T-formade yrkesmännens framväxt

Att utveckla dina styrkor är en viktig del i att bli en ”T-formad” yrkesman – ett begrepp som Tim Browne, vd för designföretaget IDEO, har populariserat. T-symbolen innebär att man är kompetent inom ett brett spektrum av färdigheter, men att man går på djupet inom en av dem och gör den till sin specialitet. Jag är till exempel kompetent inom SEO, webbpublicering, marknadsföring i sociala medier och copyediting, men det är i skrivandet som jag briljerar. Eller ta skydd mot kreditkortsbedrägerier, som omfattar kodning, juridik, ekonomi och psykologi. Du behöver ett team vars medlemmar är specialiserade på en disciplin, men som har stor kunskap om de andra disciplinerna.

T-formade personer är mycket eftertraktade. (Som bevis kan du titta igenom jobbannonser inom ditt område och se hur många ”generalistroller” du hittar). Även om skolor börjar betona denna modell är T-formade yrkesutövare särskilt svåra att hitta bland yngre arbetstagare som just har gått ut skolan. Ju tidigare du anpassar dig till den här formen, desto snabbare kommer du att sticka ut från mängden.

Ta dock inte detta som en licens för att ignorera dina svagheter helt och hållet. Om du försummar dem år efter år kan de bli en belastning. Dessutom: om du alltid går ifrån saker som du inte omedelbart är bra på eller inte tycker om, förtvinar din självdisciplinemuskulatur snabbt.

Hur du identifierar dina styrkor vs. färdigheter

Förväxla inte ”saker du är bra på” med dina styrkor. De flesta av oss har en viss överlappning i våra uppsättningar av styrkor och färdigheter, så här är hur du skiljer det ena från det andra.

Styrkor:

• Det du har en naturlig talang för eller anlag för
• Förbättrar fokus och ger dig en energikick när du använder dem

Färdigheter:

• förmågor som du har utvecklat
• kan vara saker som du faktiskt tycker om att göra

I en perfekt värld skulle du bara behöva färdigheter som matchar dina styrkor. I verkligheten innebär det att man för att bli en T-formad yrkesperson måste lägga till några färdigheter som varken känns naturliga eller roliga. När du funderar på var du ska gå på djupet, låt dock dina styrkor vara din guide.

Om du letar efter ett strukturerat och forskningsbaserat sätt att identifiera dina styrkor finns det bedömningsverktyg tillgängliga, t.ex. det populära CliftonStrengths (50 dollar). Verktyg som dessa sammanställer ett porträtt av dig genom att ställa frågor om dina preferenser och vanor. Tricket är att vara brutalt självmedveten och samtidigt acceptera dig själv när du väljer dina svar. Här är hur mitt svar blev (34 möjliga styrkor bedömdes i fyra kategorier, och mina tio bästa styrkor är markerade i de djärvare färgerna).

För en bedömning som är opåverkad av dina egna fördomar och blindspots kan du prova tekniken Reflected Best Self (RBS), som du kan använda utan kostnad. I ett nötskal ber du familj, vänner och kollegor att beskriva vad de ser som dina bästa egenskaper och illustrera det med exempel. Du letar sedan efter mönster i feedbacken för att identifiera dina styrkor så att du kan göra smartare karriärsbyten och prestera bättre på jobbet. Fullständiga steg-för-steg-instruktioner finns här.

Om du använder dessa två bedömningsmetoder i kombination får du en rik, holistisk bild av dina styrkor.

Notera att styrkorna kanske eller kanske inte talar direkt till yrkesroller eller specifika områden. Jag är till exempel stark i kommunikation och fokusering, som båda hjälper mig att lyckas som författare. Men dessa styrkor kan lika gärna leda någon till att arbeta som finansplanerare. Inom ramen för din karriär kan du använda sådana här bedömningar för att få vägledande information om vad du bör fördjupa dig i (nedåtsträcket i ditt ”T”) jämfört med vad du bör erkänna och acceptera som en svaghet.

Håll i minnet att dina styrkor kan utvecklas med tiden. Och din yrkesmiljö kommer säkerligen att förändras. Du kanske är perfekt för en yrkesroll som inte ens finns ännu! Omvärdera dem varje gång du överväger en större karriärförändring, till exempel att gå in i ledningen, gå ut ur ledningen, byta bransch eller gå in på ett helt nytt område. Även om du håller dig på samma spår är det värt att göra en ny bedömning vart 3-5:e år.

Oavsett vilka dina styrkor är, utnyttja dem.