Det komplicerade förhållandet mellan fiskolja och hjärthälsa

I nästan två decennier har American Heart Association (AHA) rekommenderat att personer med kranskärlssjukdom (CHD) ska äta omega-3-fettsyror (den typ av fettsyror som finns i fisk och fiskolja) för att förhindra en ny hjärtattack. Rekommendationen baserades på tidiga randomiserade, kontrollerade studier som visade att tillskott av fiskolja var förknippat med lägre frekvens av stroke, hjärtinfarkt och död hos personer som redan hade hjärtsjukdom. Å andra sidan har fiskoljetillskottets inverkan på att förebygga en första hjärtattack eller stroke (primärprevention) aldrig tydligt påvisats.

Nyligen har det gjorts stora försök som undersöker det komplexa sambandet mellan fiskolja och hjärthälsa. Resultaten har varit blandade och något förvirrande, vilket gör att både patienter och läkare undrar: kommer fiskoljetillskott att minska min risk för hjärtsjukdom?

Vad är sambandet mellan fiskolja och hjärthälsa?

Hur kan omega-3-fettsyror som finns i fiskolja bidra till hjärthälsa? Flera möjligheter har föreslagits och stöds av djurforskning. Dessa skyddsmekanismer omfattar

• stabilisering av blodflödet i och runt hjärtat
• minskning av triglyceridnivåerna i blodet
• sänkning av blodtrycket
• förhindrande av blodproppar
• minskande av inflammation.

Forskning som undersöker var och en av dessa pågår.

Många studier, varierande resultat

Trots dessa data från djur har kliniska studier på människor inte konsekvent stött de skyddande fördelarna med tillskott av fiskolja.

En metaanalys som publicerades i JAMA Cardiology fann ingen tydlig fördel med fiskoljetillskott när det gäller att förebygga hjärtsjukdom eller större kardiovaskulära sjukdomshändelser (CVD-händelser), såsom hjärtinfarkt eller stroke, hos personer med ökad risk för CVD.

Detta följdes av publiceringen av ASCEND- och VITAL-försöken, båda med blandade resultat. I ASCEND, som undersökte diabetespatienter utan känd hjärt-kärlsjukdom, minskade inte fiskoljetillskott hjärtinfarkter eller slaganfall, men minskade signifikant risken för död i hjärtinfarkt och slaganfall. VITAL undersökte effekterna av fiskolja på primärprevention hos personer med regelbunden risk för hjärtsjukdom, och misslyckades också med att hitta en signifikant minskning av alla större CVD-händelser. Det fanns dock färre hjärtinfarkter hos de försökspersoner som tog tillskott av fiskolja, särskilt hos dem som inte åt fisk.

Den REDUCE-IT-studien publicerades härnäst. I denna studie undersöktes effekten av högdos fiskoljetillskott på personer med höga triglyceridnivåer i blodet som hade en förhöjd risk för CVD. I motsats till tidigare studier fann REDUCE-IT en signifikant minskning av kardiovaskulära händelser bland de försökspersoner som tog högdos fiskoljetillskott. Medan de flesta studier har testat 1 gram eller mindre fiskolja med en kombination av eikosapentaensyra (EPA) och dokosahexaensyra (DHA), använde REDUCE-IT en dos på 4 gram EPA ensam. (Vascepa, en receptbelagd version av det EPA-fiskoljetillskott som användes i REDUCE-IT, är FDA-godkänd för behandling av mycket höga triglyceridnivåer på 500 mg/dl eller högre. I november röstade en rådgivande FDA-panel enhälligt för att utöka den godkända användningen av Vascepa. Om FDA följer den rådgivande panelens rekommendation kommer Vascepa att kunna förskrivas för att minska risken för kardiovaskulära händelser som hjärtinfarkt och stroke. FDA:s beslut väntas i slutet av december.)

I oktober 2019 publicerades en upprepning av JAMA Cardiology-metaanalysen, men nu med 13 prövningar i stället för de ursprungliga 10, i Journal of the American Heart Association. Tillägget av dessa tre prövningar ökade urvalsstorleken med nästan 65 procent, från 77 917 studiedeltagare till 127 477 deltagare. Vid en ny analys av de utökade uppgifterna fann forskarna att tillskott av fiskolja omega-3 minskade risken för hjärtinfarkt och död i hjärt-kärlsjukdom. Det fanns ingen effekt på stroke. Intressant nog verkade riskminskningarna vara linjärt relaterade till omega-3-dosen. Med andra ord, ju högre dos, desto större riskminskning.

Vad betyder detta för dig?

Omega-3-tillskott från fiskolja verkar vara hjärtfrämjande och ha en skyddande effekt på CHD. Men innan vi alla börjar sträcka oss efter tillskott kan det vara värt att följa en hjärthälsosam kost full av färska frukter och grönsaker, med magert protein som fisk, vilket rekommenderas av AHA. För de av oss som löper störst risk, särskilt de med förhöjda triglyceridnivåer, är det värt att tala med sin läkare om högdos EPA fiskoljetillskott.