Den verkliga orsaken till att din labb är fet

När din hund tittar upp på dig med stora, sorgsna ögon och ber om en godbit kan det vara svårt att säga nej – trots dina bästa intentioner att begränsa ditt husdjur till en hälsosammare kost.

Och en hundras testar sina ägare oftare, med mer ihärdigt tiggeri än andra raser, enligt en ny studie.

Labrador retrievers visade sig vara mer benägna än andra hundraser att tigga om godis, och att allmänt ägna sig åt beteenden som rör att få mer mat. Och orsaken ligger i deras DNA, fann forskarna.

Studiernas huvudförfattare Eleanor Raffan – veterinär och genetiker vid University of Cambridge i England – berättade för Live Science att hon inspirerades till att undersöka Labradors fetma eftersom hon såg ovanligt många överviktiga labradorer på sin veterinärklinik.

”När jag pratar med ägarna till hundarna säger alla: ’Min hund är verkligen besatt av mat'”, sa Raffan. ”Och när vi ser något som är vanligare hos en hundras än hos en annan, så är genetik inblandad som en möjlig faktor.”

Så Raffan gav sig ut för att lära sig mer om labradorernas biologi och för att se om det fanns en genetisk förklaring.

DNA-bevis

För studien tittade Raffan och hennes kollegor först på 33 labradorer – 18 som var vältränade och 15 som var överviktiga – med fokus på gener som är kända för att vara förknippade med fetma. De fann att de feta hundarna var mer benägna att bära en variant av en gen som kallas POMC som var ”förvrängd” på ett ställe, enligt Raffan.

Genvarianten utelämnade i princip en avstängningsknapp från hungersignaler. ”Så den där avstängningsknappen fungerar inte längre ordentligt och hundarna är mycket mer motiverade av mat”, säger hon.

Efter att ha studerat mer än 700 ytterligare labradorer hittade de POMC-genvarianten hos cirka 23 procent av hundarna – ungefär en av fyra labradorer bär troligen på den här varianten, konstaterade forskarna. Inte alla labradorer med den ”förvrängda” genen var överviktiga, men Raffan och hennes kollegor fann att de hundar som hade genen var mer benägna att tigga och leta efter mat, enligt undersökningar från deras ägare.

En utvärdering av 38 andra hundraser avslöjade den här genvariationen hos endast en annan ras – flat coat retrievers, som är nära besläktade med labradorer.

”Detta är en vanlig genetisk variant hos labradorer och har en betydande effekt på de hundar som bär den, så det är troligt att detta bidrar till att förklara varför labradorer är mer benägna att vara överviktiga i jämförelse med andra raser”, säger Raffan i ett uttalande.

”Ingen magisk stav”

Det finns tyvärr ingen ”quick fix” för överviktiga labradorer, säger Raffan. Om din hund är överviktig – oavsett ras – är det bästa sättet att få ett friskare husdjur att reglera maten och öka motionen.

Men labradorägare bör vara medvetna om att deras hundar är hårt kopplade till att tjata mer om mat och är mer benägna att tigga, tillade Raffan. Det betyder inte att labradorägare bara ska ge upp försöken att kontrollera sina hundars matintag – men det kommer att krävas något mer ansträngning för att stå emot det mer frekventa tiggeriet.

”Om de är överviktiga är det inte så att man inte kan bekämpa biologin – men det är svårare”, säger Raffan. ”Inse bara att det är mycket svårare arbete för dig än för någon som har en hund som inte bryr sig om mat.”

Resultaten publicerades online idag (3 maj) i tidskriften Cell Metabolism.

Följ Mindy Weisberger på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.