”Jag insåg att jag kände mig mest bekväm när jag var i ett rum med de onda killarna”, säger Robert Mazur. Detta kan tyckas vara ett kontraintuitivt uttalande när man betänker att de ”skurkar” han hänvisar till inkluderar Pablo Escobar. Som undercoverofficer för den amerikanska tullmyndigheten var Mazur direkt ansvarig för ett av de största tillslagen mot Escobars Medellinkartell på 1980-talet.
Det var hans hjärnspöke, Operation C-Chase, som ledde till mer än 100 åtal och en räkning på över 500 miljoner dollar som betalades av den dödliga colombianska drogorganisationen. Mazur och en kvinnlig agent som utgav sig för att vara hans fästmö, och som utgav sig för att vara en maffiaanknuten pengatransportör, vann förtroendet hos de högsta cheferna i de sydamerikanska knarkkartellerna och det internationella bankväsendet som hjälpte till att tvätta deras blodspengar. De kunde infiltrera dessa skändliga kretsar, samtidigt som de bar på en portfölj som innehöll en toppmodern inspelningsutrustning.
Trots att Mazur drog sig tillbaka från tjänsten för åtta år sedan har han fortsatt att vara försiktig och undvikit att fotografera och framträda i pressen, till och med inför lanseringen av The Infiltrator, en film som bygger på hans bedrifter. Även om han personligen är angelägen om att undvika rampljuset nämner han under ett telefonsamtal att han är hoppfull om att hans berättelse kommer att bidra till att hålla internationella brottslingar och de banker som är till lags om dem under noggrannare granskning.
Förstod du helt och hållet hur farlig operationen var från början?
Att läsa om den och att leva den är två olika saker. Kände jag till det? Fan, jag bodde i Florida vid den tiden, och detta var inte långt efter massakern i Dadeland Mall. Människor blev knäppta hela tiden. Colombia tog med sig sitt våld till Floridas gator. Men när du sitter i möte med någon som verkar vara en normal, intelligent person och han kallt säger till dig att ”Du riskerar mycket mer än pengar, du riskerar ditt och din familjs liv”, det är inte ett uttalande som du kan vara beredd på. Nu talar de till Bob Musella, inte Bob Mazur, den hemliga agenten, men du vet att de menar varje ord de säger. Att få dessa hot i ansiktet tar det hela till en helt annan nivå. Det är inte bara en historia man läser om.
Hur hanterade du dessa känslor när saker och ting började eskalera?
Jag tycker att regissören Brad Furman gjorde ett bra jobb med att fånga hur paranoia kan vara ibland. Jag gjorde 180-gradersvängar på motorvägar. Om jag körde hem skulle jag vara där ute och bara köra runt i en timme innan jag faktiskt åkte dit. Jag hade en spegel i bagageluckan med en förlängning så att jag kunde kolla under bilen efter spårningsapparater eller bomber.
Hur tror du att du kunde fly utan att bli upptäckt?
Jag kom ihåg de lektioner som jag hade fått i undercoverutbildningen, och jag såg till att jag var med och skapade varje del av min identitets karaktär. Men det fanns också 250 personer vid varje given tidpunkt som var inblandade på höjden av den här operationen för att få in de här killarna. Det var en laginsats. Det var inte en individuell insats.
Kommer du ihåg det ögonblick då din identitet var närmast att sprängas?
Ja, och det var faktiskt det enda element som jag inte hanterade själv. Det hade att göra med de falska pass som skickades till min partner och mig. De kom till oss, löpande numrerade, utfärdade samma dag och utan en enda stämpel. ”Ni måste skämta med mig”, sa jag till dem. Så jag började skaffa ett nytt själv. När de var korrigerade lät de FBI-laboratoriet sätta in stämplar och datum för alla länder för att få det att se äkta ut. Men första gången jag använde det, går jag genom Heathrow Airport, en månad innan operationen avslutas, och tulltjänstemannen säger genast att det är ett falskt dokument. Han började fråga mig, och jag försökte prata mig ur det, men i nästa ögonblick gav han mig en blankett för kroppsbesiktning. Nu blir jag arresterad och förd till häktet. Där kroppsvisiterar de mig och jag upptäcker att två av tulltjänstemännen tittar på min portfölj, som innehåller inspelaren. Resten av personerna i min grupp är äntligen borta och jag berättar allt. Jag berättar för dem att jag är en hemlig agent. De började skratta och trodde att det var något slags skämt. Som tur var hade jag namnet på min kontakt som gav mig klartecken så småningom. Det kunde ha kostat mig livet. Om jag hade befunnit mig i ett annat land, någonstans där kartellen hade folk på insidan, hade jag haft stora problem.
Du har haft en framstående karriär inom den amerikanska tullmyndigheten. Hur rankas det här fallet när det gäller fall som du har varit en del av?
Det är förmodligen bland de tre främsta fallen som jag hamnade i. Kanske rankas det högre på grund av alla inblandade personer, inte bara kartellerna, utan även inblandningen av en av de största privatägda bankerna i världen. Just denna bank, BCCI, hade som policy att marknadsföra sig till den undre världen. Det var enormt. Folk kunde inte riktigt förstå att det fanns så mycket ondska på finansmarknaderna. Efter arresteringarna försökte alla samarbeta för att få kortare straff. Ett av de uttalanden som verkligen berörde mig var när de sa: ”Varför är ni ute efter oss? Vi gör ingenting som inte också sker i resten av bankvärlden.” Vid den tidpunkten tyckte jag inte att det låg mycket i det, men i dag kan jag säga att jag tror att det ligger något i det de sa. Det har förekommit ett antal allvarliga erkännanden från denna krets om deras hantering av olagliga medel. Vare sig det handlade om att flytta pengar för drogkarteller eller affärer med Iran under sanktionerna.
Ett av de stora ögonblicken i filmen är när BCCI-anställda ringer upp dig för att hjälpa dig med dina tvättkonton. Hur kändes det att veta att du var nära att sätta dit dem?
Jag vet inte om du fiskar, men det kändes så. Du vet att fisken har fått betet, men du måste vänta ett litet tag innan du sätter kroken i den. Det var så det kändes första gången jag gick till en BCCI-bank. Jag visste direkt där och då att detta var något stort. Jag blev ombedd av kartellens penningmäklare att öppna konton i amerikanska dollar i Panama. Vanligtvis går den amerikanska regeringen i dessa fall till en stor bank och ber dem hjälpa oss med vår verksamhet genom att skapa ett falskt konto. Jag var helt emot detta. Jag hade arbetat i två år med att skapa denna undercoveridentitet. Jag bad dem att låta mig gå till banken själv, utan att regeringen ingrep, precis som vilken annan skurk som helst. Jag ringde kallt till banken och uppgav bara att jag var intresserad av att öppna några konton. Vi bestämde ett möte, och personligen gav jag dem en massa skit. Jag sa: ”Mina kunder är baserade i Medellin. De har affärsverksamhet här i USA som skapar en enorm mängd kapital. Jag vill hjälpa dem att i lugn och ro flytta pengar över gränserna.” De tog genast upp den svarta penningmarknaden och sa att de hjälpte ett antal klienter på det området. Sedan hjälpte de mig att coacha mig genom att gömma dessa pengar, som att föreslå att jag skulle öppna ett antal företag som skapar pengar för att dölja spåren. Jag visste att det var stort direkt.
Har du någonsin träffat Pablo Escobar personligen?
Jag var aldrig i ett rum med Pablo Escobar. Han kunde inte lämna Colombia på den tiden, eftersom den största rädslan han hade var utlämning, och det fanns inte en chans att han skulle riskera att komma till USA. Jag hade erbjudit mig att åka till Colombia med mitt team. Våra chefer sa att det var för farligt. Jag hade blivit inbjuden många gånger, och jag började bli trött på att säga nej. Men jag hade att göra med de män som hade att göra med honom direkt.
Under täckmantel var man tvungen att spela snällt med hans officerare. Upplevde du någonsin att du kände dig allt närmare dem?
Jag blev tillsagd att hålla utkik efter tecken på Stockholmssyndrom. Men jag glömde aldrig vem jag var och varför jag var där. Jag är ingen bra skådespelare. Jag berättade det för Bryan Cranston och han skrattade, men egentligen spelade jag mig själv när jag var under täckmantel. Allt jag ändrade var de handlingar jag begick. Jag visste att det enda sättet för några av de här killarna att avslöja sig för mig var om jag började anförtro mig åt dem. Även om det mesta jag pratade om var påhittat var jag uppriktig när det gällde känslorna. Men jag glömde aldrig vilken sida jag stod på.
För att få tillgång till exklusiva redskapsvideor, intervjuer med kändisar och mycket mer, prenumerera på YouTube!