Särskilda karosseribyggnationer på 1920- och 1930-talen var den ultimata formen av självuttryck för de rika och berömda. Oavsett om det var en Waterhouse-byggd Packard, en Figoni & Falaschi-byggd Delahaye eller en Murphy-byggd Duesenberg kunde de välbärgade i princip äga ett unikt fordon. Var och en av dessa berömda karossbyggare var känd för sitt specialiserade hantverk och fick under årens lopp uppdrag att bygga skräddarsydda karosserier. Omvänt skulle ett företag som är mer vant vid att klä bussar och lastbilar med sin kommersiella stil inte vara det typiska valet för att bygga karossen till en Rolls-Royce, men Jonckheere Carrossiers i Belgien gjorde just det när de byggde om en Phantom I från 1925 med vad som utan tvekan kan betraktas som den mest olycksbådande Rolls-Royce-karossen som någonsin skapats.
I maj 1925 lanserade Rolls-Royce New Phantom (i dag kallad Phantom I) för att ersätta 40/50-modellen, som från och med då kallades Silver Ghost. Med ökande konkurrens från Hispano-Suiza och Isotta Fraschini var en effekthöjning den logiska uppgraderingen. New Phantom var i själva verket bara 40/50-chassit med en något större motor. En ökning av cylindervolymen från 7428cc till 7668cc och bytet från sidoventiler till överliggande ventiler var de enda större förbättringarna av drivlinan! Bromssystemet å andra sidan förbättrades dramatiskt när framhjulsbromsar installerades. Omvandlingen från sidoventiler till överliggande ventiler innebar också en något högre motorhuv och det skulle komma att påverka stylingen när PI-chassit började vandringen till olika karosseribyggare.
Denna Phantom I började sitt liv med en ståtlig Hooper Cabriolet-kaross, men den här specifika Phantom I levererades aldrig till sin ursprungliga köpare i Detroit, efter att ha bytt åsikt i sista minuten. I stället såldes den som ny till Raja av Nanpara. Den lämnade norra Indien och passerade genom ytterligare flera ägare innan den tog sig till Belgien 1932. Två år senare befann sig Hooper Cabriolet i Jonckheeres verkstäder och genomgick en omfattande ombyggnad.
Henri Jonckheere, som grundades 1881 som vagnsbyggare, byggde sin första lyxbil 1902. Henris son och efterträdare Joseph byggde sin första busskaross (och företagets förmögenhet) 1922, även om bilkarosserier fortfarande utgjorde en stor del av produktionen i början av 1930-talet. Den fashionabla aerodynamiska fastback-kaross som PI har idag var utan tvekan inspirerad av den tidens franska lyxchassier med karosserier från formgivare som Jacques Saoutchik, Joseph Figoni och huset Letourneur et Marchand.
I början av 1930-talet var det mycket få formgivare som hade funderat på (eller vågat) ändra den traditionella vertikala grillgallret från Rolls-Royce, men den ändringen var nödvändig för att Jonckheere skulle kunna åstadkomma en mer strömlinjeformad profil för Phantomens nya kaross. Kulaformade strålkastare, flödande kofångare och en lång vertikal svans längs bakluckan fullbordar de slanka konturerna. Medan Figoni experimenterade med ovala dörrar valde Jonckheere unika, stora runda dörrar som fungerar felfritt och som gör det möjligt för passagerarna att ta sig in i båda sätesraderna. Hur attraktiva runda dörrar än kan tyckas vara, så innebar de dock ett problem när det gäller att manövrera fönster. Lösningen var att tillverka ett fönster i två delar som samtidigt delades som en sax ner i dörren. Med en längd på nästan 6 meter kan det mycket väl vara den största tvådörrars coupé som finns. Tyvärr förstördes Jonckheeres register några år senare i en brand och det är fortfarande okänt vem som beställde eller utformade detta unika mästerverk.
Och även om den inte var en favoritdesign av de flesta inbitna Rolls-Royce-entusiaster lyckades den vinna Concours d’Elegance-domarnas hjärtan. År 1936 fick den Prix d’Honneur vid Concours d’Elegance i Cannes. Den passerade sedan genom flera andra ägare innan den tog sig till USA strax före andra världskriget. I USA accepterades den sprudlande stilen mer öppet, men på grund av ägarens försummelse förföll bilen. Tack och lov upptäcktes den återigen på 1950-talet, men i nästan förfallet skick och förvärvades så småningom av östkustentreprenören och den tidiga klassikerentusiasten Max Obie, som började renovera den. Han fortsatte med att måla den i guld med flera kilo äkta guldflingor som tillsattes i färgen för maximal visuell effekt. Även om den var målad i guld var denna monstrositet inte ett tillräckligt spektakel för Obie, som sedan satte igång falska rykten om att den en gång ägdes av kung Edvard VIII, senare hertigen av Windsor. Hur outlandish detta påstående än lät så gjorde det sitt jobb att få utmärkt press. Allt detta hjälpte Obies nya penningtillverkningsplan. Han turnerade runt med bilen till köpcentra och andra offentliga platser och erbjöd en hemlighetsfull titt på en ”Royal Rolls” mot en avgift som liknade en freakshow.
Jonckheere Phantom eller ”Round Door Rolls”, som den brukar kallas idag, stannade kvar på östkusten och bytte ägare och färg ännu en gång; nu en osympatisk off-white. När vi hoppar fram till 1991 och toppen av den internationella klassikergaloppen, korsade denna unika Rolls-Royce auktionsblocket för 1,5 miljoner dollar till en japansk samlare. Där stod den ovisad och nästan bortglömd tills Peterson Automotive Museum fick den våren 2001. Liksom alla Petersons värdefulla utställningsföremål förtjänade detta nyförvärv omedelbar uppmärksamhet och genomgick en omfattande grundrestaurering.
Det upptäcktes att de tidigare ägarna under årens lopp hade tagit på sig att renovera bilen på vissa sätt, om än inte i enlighet med tävlingsstandarderna. Det innebar att mycket extra tid gick åt till att undersöka och kontrollera praktiskt taget varje komponent med avseende på slitage och äkthet, för att sedan rekonditionera eller byta ut delar vid behov. Chassit och drivlinjekomponenterna, som ursprungligen byggdes 1925, var tidstypiskt korrekta, medan karossen och interiören, inklusive mätarna, som förväntat passade in i mitten av 1930-talet. Under förberedelserna av karossen fastställdes det tydligt att den befintliga vita färgen, inte heller guldfärgen eller till och med de fläckar av rödhakeblå färg som fanns under bilen var bilens originalfärg. Beslutet att måla Phantom svart togs för att hjälpa till att framhäva bilens flödande kurvor och massiva proportioner. Inget definierar formerna bättre än en mörk färg.
Som alla Phantom kräver den här Rolls-Royce en hel del insatser från föraren. Den är ett odjur att styra i låga hastigheter, kräver dubbelkoppling vid växling (ungefär som en gammal Jonckheere-buss) och på grund av sin vikt behöver den förståeligt nog tillräckligt avstånd vid bromsning. När det gäller dess vändradie var U-svängar förmodligen inte en del av körupplevelsen. Bilens mycket låga markfrigång passar den övergripande silhuetten men kan också vara besvärlig när man närmar sig backar (uppfarter) eller farthinder på grund av det långa bakre överhänget. Bilens höga sätesarrangemang ger en fantastisk utsikt över vägen för de främre passagerarna, men det bakre lutande taket minskar huvudutrymmet för de bakre passagerarna till den grad att det blir obekvämt att sitta på huk.
Alla dessa uppenbart bristfälliga konstruktionselement betyder absolut ingenting när man reflekterar över bilens egentliga syfte; att imponera på alla som ser den. Oavsett om den betraktas av fotgängare, andra bilister eller till och med tävlingsdomare gör den här kolossen ett seriöst uttalande.
Sedan den spektakulära restaureringen har Round Door Rolls prestigefullt visats upp på både Pebble Beach och Meadowbrook Concours d’Elegance. På grund av saknade historiska uppgifter var den tyvärr inte berättigad till några förstapriser, men fick Lucius Beebe Trophy som är reserverad för den finaste Rolls-Royce. I Meadowbrook fick Peterson Museum lämpligt nog folkets pris för sitt utseende. Och på Keels & Wheels i Houston vann den Best of Show European. Liksom otaliga andra klassiska bilskönheter har detta fina stycke art deco-design gått en tuff väg och tacksamt fått den uppmärksamhet som den så väl förtjänar.
Specifikationer
Motor
Placering: fram, längsgående
Typ: Naturligt insugande rak 6:a med 2 monoblocker av gjutjärn med 3 cylindrar vardera och avtagbart cylinderhuvud av järn
Substans: 7 668cc
Bore × Stroke: 107,9 mm (4,25″) × 139,7 mm (5,50″)
Kompressionsförhållande: 4:1
Väldragning: Stötstångsventiler med överliggande ventiler
Maximal effekt: 108 hk vid 2 300 varv per minut
Transmission: Fyraväxlad manuell växellåda
Mått
Hjulbas:
Spår fram/bak: 1 485 mm (58,50 tum) / 1 460 mm (57,50 tum)
Vikt: 1 485 mm (58,50 tum) / 1 460 mm (57,50 tum):
–
By Rob Clements
Fotografi av Scott Williamson
© Car Collector Magazine, LLC.
(Klicka för fler artiklar i Car Collector Magazine)
Ursprungligen publicerad i majnumret 2007
Om du har en Rolls-Royce av tidig modell eller ett annat samlarobjekt som du vill försäkra hos oss, låt oss visa dig hur vi är mer än bara ett annat försäkringsbolag för samlarfordon. Vi vill skydda din passion! Klicka nedan för en offert online eller ring oss på 800.678.5173.
.