- Den ideella organisationen Environmental Working Group hittade spår av ogräsbekämpningsmedel i frukostprodukter som Cheerios och Quaker Oats-produkter.
- Kemikalien i fråga, känd som glyfosat, har preliminärt kopplats till cancer, även om många forskare hävdar att bevisen inte är avgörande.
- Ett kaliforniskt par tilldelades nyligen 2 miljarder dollar i en rättsprocess som gällde samma kemikalie, som de hävdade orsakade deras non-Hodgkins lymfom.
- I väntan på ytterligare forskning i forskarvärlden får konsumenterna själva avgöra om glyfosat utgör en risk.
- Visit Business Insider’s homepage for more stories.
The Environmental Working Group har genomfört flera tester för att fastställa förekomsten av ogräsbekämpningsmedel i vissa frukostmaträtter.
I augusti 2018 publicerade gruppen en rapport där man fann spår av glyfosat, det mest använda jordbruksbekämpningsmedlet i världen, i dussintals Quaker-, Kellogg’s- och General Mills-produkter, inklusive flingor som Cheerios och Lucky Charms.
Läs mer: En kemikalie som finns i brända, förkolnade och rostade livsmedel har kopplats till cancer
Rapporten testade halter av glyfosat i 45 prover av konventionellt odlad havre och fastställde att 31 av dem låg under säkerhetskriterierna. Tio veckor senare testade EWG ytterligare 28 prover, med fokus enbart på Cheerios- och Quaker Oats-produkter, och konstaterade att alla utom två uppvisade skadliga nivåer av glyfosat, enligt dess mätningar.
Vi vet ännu inte om glyfosat faktiskt är kopplat till cancer. I dagsläget har de flesta publicerade undersökningar visat att glyfosat inte utgör något hälsohot vid de låga nivåer som konsumenterna utsätts för.
Glyfosat orsakar cancer?
Vissa vetenskapliga grupper har insisterat på att det finns en koppling mellan glyfosat och cancer, men andra är inte övertygade.
Organisationer som miljöskyddsbyrån, Europeiska kommissionen, Kanadas tillsynsmyndighet för skadedjursbekämpning och Världshälsoorganisationens internationella program för kemikaliesäkerhet har fastställt att glyfosat inte utgör ett problem för folkhälsan.
En stor del av argumenten kring glyfosat kokar ner till en rapport som publicerades av WHO:s internationella cancerforskningsinstitut som sade att herbiciden var ”troligen cancerframkallande för människor”. Men en omfattande granskning av materialet av Reuters visade att IARC hade redigerat delar av dokumentet som inte stämde överens med dess slutsats.
Men medan vissa forskare har backat från IARC:s slutsatser, så fördubblar andra dem.
Alex Lu, docent i miljöexponeringsbiologi vid Harvard, beskrev IARC som en ”världsberömd och välrenommerad” institution vars slutsatser har varit till nytta för globala cancerforskare. Efter att ha genomfört sin egen forskning om bekämpningsmedel i barns kost, sade Lu att han trodde att EWG:s säkerhetsåtgärder var relativt konservativa och att dess tröskel ”är för hög.”
”Detta gäller särskilt för föräldrar som köper frukostflingor till sina spädbarn och barn”, sade Lu, som inte är ansluten till EWG, även om det har täckt hans resultat tidigare.
EWG anser att alla flingor med en glyfosatnivå på mer än 160 delar per miljard är osäkra. Den lagstadgade gränsen för havre – enligt Environmental Protection Agency – är 30 delar per miljon eller 30 000 delar per miljard för vuxna, vilket gör EWG:s gränsvärde nästan 188 gånger strängare än EPA:s föreskrifter (även om det är vanligt att man tillämpar strängare gränser för barn).
”Eftersom barn har en ökad känslighet för cancerframkallande ämnen är det vanlig vetenskaplig praxis att inkludera en tiofaldig säkerhetsmarginal”, säger Tasha Stoiber, senior forskare på EWG.
En rad stämningar har förekommit om den möjliga kopplingen mellan glyfosat och cancer
Ungefär samtidigt som EWG släppte sin rapport i augusti beordrade en domare Monsanto att betala 78,6 miljoner dollar i skadestånd till en markskötare som tillskrev sin cancer till Roundup, företagets populära herbicid med glyfosat som aktiv substans. Domaren ansåg att Monsanto avsiktligt hade undanhållit information om Roundups potentiella skador, men gjorde inga påståenden om huruvida det bidrog till den klagandes cancer.
Den 19 mars beslutade dock en federal jury att Roundup var en ”väsentlig” bidragande orsak till en annan mans cancerdiagnos 2015. Efter att ha använt ogräsbekämpningsmedlet för att sköta sin egendom i mer än två decennier sade 70-årige Edwin Hardeman att Roundup orsakade hans non-Hodgkins lymfom. Juryn har sedan dess beordrat Monsanto att betala 81 miljoner dollar till Hardeman för att ha underlåtit att varna för riskerna med Roundup.
Hardeman är en av tusentals målsägande som har lämnat in liknande krav mot Monsanto, som nyligen förvärvades av Bayer.
Den 13 maj beordrade en jury i Kalifornien Monsanto att betala 2 miljarder dollar i skadestånd till en man och hustru, Alva och Alberta Pilliod, som båda utvecklade non-Hodgkin lymfom efter att ha använt Roundup i 35 år. I ett uttalande sade Bayer att man skulle överklaga domen.
”Vi har stor sympati för herr och fru Pilliod, men bevisen i det här fallet var tydliga att båda har en lång historia av sjukdomar som är kända för att vara betydande riskfaktorer för non-Hodgkins lymfom”, sade företaget i ett uttalande.
Men Pilliod-fallet fokuserade på konsekvenserna av att bespruta med Roundup – inte på att inta spår av det.
Är Cheerios säkra att äta?
I kölvattnet av EWG:s resultat har både General Mills och Quaker insisterat på att deras produkter är säkra att äta. Företagen har lämnat uttalanden till Fast Company där de hänvisar till att de följer EPA:s standarder.
”Våra produkter är säkra och uppfyller utan tvekan de lagstadgade säkerhetsnivåerna”, säger General Mills.
”När havren väl har transporterats till oss genomgår den vår rigorösa process som renar den grundligt”, säger Quaker i ett uttalande, och tillägger: ”Eventuella halter av glyfosat som kan finnas kvar ligger betydligt under de lagstadgade gränsvärdena.”
Men det berättigar ändå till en fråga:
En studie från 2017 som publicerades i Journal of Epidemiology and Public Health hävdade att det kan vara dags att omvärdera våra kriterier. Den fann tillräckligt med bevis för att EPA:s befintliga säkerhetsstandarder för glyfosat är ”föråldrade och kan misslyckas med att skydda folkhälsan eller miljön.”
I 2017 avslöjade domstolsdokument samtal mellan Monsanto och federala tillsynsmyndigheter, som tydde på att en högt uppsatt EPA-tjänsteman försökte undertrycka en federal studie om glyfosat.
EWG har också hävdat att EPA:s standarder för bekämpningsmedel och andra kemikalier är ”starkt påverkade av lobbying från industrin”.
Trots dessa påståenden finns det fortfarande inte tillräckligt med data för att slutgiltigt fastställa en risk. Av denna anledning, säger Lu, kanske människor vill begränsa sin exponering för glyfosat som en försiktighetsåtgärd.
De som är oroliga för säkerheten hos sina frukostmaträtter bör överväga vad EWG har att säga om enskilda livsmedel.
Av de 28 nya proverna fann gruppen att Quaker Oatmeal Squares flingor uppvisade de högsta nivåerna av glyfosat, nästan 18 gånger högre än dess säkerhetströskel.
Andra livsmedel som utmärkte sig som särskilt farliga enligt rapportens normer var bland annat Quaker Overnight Oats och Cheerios’ Oat Crunch Cinnamon flavor. Men inte ens dessa livsmedel skulle betraktas som osäkra av EPA.
Som med alla vetenskapliga studier är det möjligt att ny forskning kan kasta ljus över EWG:s varningar. Även studier som en gång verkade definitiva har ifrågasatts. US Department of Health and Human Services fastställde nyligen att ett kalorifri sötningsmedel som kallas saccharin, efter att i årtionden ha varit stämplat som cancerframkallande, inte anses orsaka cancer.
Det är också möjligt att forskare kan avslöja nya säkerhetsproblem för grödor som vete, korn, bönor och kikärter, som utsätts för glyfosat före skörd.