Om du tycker att byggbuller är en störande olägenhet som kan förstöra en tupplur, borde du kolla in den rymdsten som träffade en sovande kvinna 1954.
Ann Hodges hade lagt sig i soffan den eftermiddagen utan att vara medveten om den kaosagent som slet sig genom himmelen över hennes hus. En meteorit som var större än genomsnittet var på väg mot vår planet och smulades sönder när den föll. Det eldklot som producerades av meteoritens sönderfall var så starkt att det kunde ses av människor nedanför i tre olika tillstånd. Det mesta av stenens bulk förångades när den kom in i jordens atmosfär, men en bit i bowlingbollsstorlek överlevde och fortsatte sin osannolika bana.
Den glödheta stenen kraschade genom taket på Hodges hem i Sylacauga, Alabama, sedan genom taket in i hennes vardagsrum, studsade mot en stor radio innan den slog in i hennes medvetslösa kropp. Förvånansvärt nog överlevde den 34-åriga Hodges händelsen med mindre skador, bland annat ett avskyvärt blåmärke på midjan. Men meteoritens våldsamma ankomst var bara början.
Alla ville ha en bit av den rymdslagna hemmafrun – Hodges förekom i tidningar, tidskriften LIFE och i tv-spelprogram – men de ville också ha en bit av stenen som träffade henne. Flygvapnets underrättelsetjänst beslagtog stenen för att försäkra sig om att det inte var någon sorts spionutrustning. Geologer vid Smithsonian ville behålla den för vidare studier. Anns make Hewlett såg meteoriten som en guldgruva och bestämde sig för att sälja den.
Olyckligtvis hade deras hyresvärd Bertie Guy samma idé. De två tog saken till domstol, där Guy hävdade att alla himlakroppar som föll på hennes egendom automatiskt tillhörde henne. Fallet blev en kamp om uthållighet. Så småningom förlorade hyresvärden, men inte förrän den utdragna rättsprocessen hade sänkt meteoritens värde. När stenen återgick i Ann och Hewletts ägo var det ingen som ville köpa den. Ann började använda den som dörrstoppare och donerade den så småningom till Alabama Museum of Natural History.
Traumat av händelsen, de rättsliga striderna och den överväldigande medieuppmärksamheten lämnade sina ärr på Hodges långt efter att hennes blåmärke hade läkt. Hon och hennes man separerade med hänvisning till den påfrestning som meteoriten orsakade och sade att de önskade att det aldrig hade hänt. Ann blev sjuk och dog bara åtta år senare vid 52 års ålder.
Hodges’ kontakt med rymden var, märkligt nog, varken början eller slutet på hennes hemstats förhållande till meteoriter. Jazzstandarden ”Stars Fell on Alabama” skrevs 20 år tidigare för att hylla ett särskilt spektakulärt meteorregn. Sex decennier senare regnade en annan meteorit ner skräp inte alltför långt från parets gamla hem. Om den här historien har en sensmoral är det för invånarna i Alabama: Håll ett öga på himlen.