Historia
Det demokratiska unionistpartiet (DUP), som bildades 1971 av en hård linje inom UUP, deltog i sitt första val 1973 och fick cirka 4 procent av rösterna i valen till kommunfullmäktige och 11 procent av rösterna i valen till den nya nordirländska församlingen. Partiet fördömde starkt förslaget att bilda ett verkställande organ med maktdelning, Northern Ireland Executive, av medlemmarna i församlingen. Partiet motsatte sig också Sunningdale-avtalet från 1973, som föreslog inrättandet av ett gränsöverskridande ”Council of Ireland” som skulle övervaka ett begränsat antal ekonomiska och kulturella frågor i Nordirland och den irländska republiken. Avtalet ledde till en förlamande generalstrejk av protestantiska fackföreningsmedlemmar 1974 – som DUP stödde – och så småningom till den verkställande regeringens avgång och Storbritanniens återgång till direktstyre.
1975 deltog DUP i valen som en del av alliansen United Ulster Unionist Council (UUUC), som förkastade tanken på att dela makten med det nationalistiska (och till stor del romersk-katolska) socialdemokratiska och arbetarrörelsens parti (SDLP). UUUC upplöstes på grund av kontroverser kring en misslyckad generalstrejk 1977, och DUP verkade självständigt fram till 1986, då det började samarbeta med UUP för att motsätta sig det anglo-irländska avtalet från året innan. Paisley arbetade nära UUP:s ledare James Molyneaux i de samtal som hölls 1991-92 mellan Nordirlands större partier och de brittiska och irländska regeringarna. UUP och DUP intog alltmer skilda ståndpunkter i flerpartssamtalen i mitten av 1990-talet, och DUP bojkottade samtalen när Sinn Féin släpptes in 1997. Resultatet av samtalen, 1998 års Långfredagsavtal (Belfast-avtalet) om steg som leder till en ny regering med maktdelning i Nordirland, förkastades av DUP, som fördömde den nya nordirländska församlingen som en urvattning av den brittiska suveräniteten och motsatte sig att Sinn Féin inkluderades i församlingen och i det nya verkställande organet (Nordirlands exekutivkommitté) och att de paramilitära fångarna släpptes. DUP deltog dock i valet till församlingen i juni 1998 och vann 20 platser (18,5 procent av rösterna). Som församlingens tredje största parti fick DUP två ministerplatser i den verkställande ledningen och ledde 2 av 10 regeringsdepartement, även om det avböjde att delta fullt ut i verkställande frågor och inte deltog i verkställande ledningens kabinettsmöten.
DUP fick sin största andel av rösterna (nästan 34 procent) 1984, då Paisley omvaldes som ledamot av Europaparlamentet. På lokal nivå minskade partiets stöd gradvis från sin toppnotering på nästan 27 procent i kommunalvalen 1981. År 1997 fick partiet cirka 14 procent av rösterna i parlamentsvalen och 16 procent i lokalvalen.
I samband med att motståndet mot Långfredagsavtalet ökade bland protestanter i slutet av 1990-talet utmanade DUP UUP om dominansen bland Nordirlands unionistiska väljare och fick över 22 procent av rösterna i Nordirland i valet till underhuset 2001. I valet till Nordirlands församling 2003 överglänste DUP UUP som Nordirlands största unionistparti och i det brittiska parlamentsvalet 2005 vann DUP nio platser mot UUP:s en. Dess framgång fortsatte i valet till Nordirlands församling 2007, då partiet fick 30 procent av rösterna och dubbelt så många platser (36 mot 18) som UUP; Sinn Féin slutade på andra plats med 28 platser. DUP och Sinn Féin kom överens om att bilda en regering med maktdelning, där Paisley och Sinn Féins Martin McGuinness tjänstgjorde som förste minister respektive vice förste minister.
Paisley avgick som förste minister och som ledare för DUP i juni 2008, då han överlämnade makten till sin mångårige ställföreträdare, Peter Robinson. Robinson avgick kortvarigt i januari 2010 som svar på avslöjanden om hans frus otillbörliga användning av ett lån, och i det brittiska parlamentsvalet i maj 2010 förlorade han sin plats i parlamentet, även om han fortsatte att inneha sin plats i den nordirländska församlingen. Trots Robinsons förlust fick DUP åtta platser i valet, en mindre än 2005. Robinsons grepp om första ministerposten och ledarskapet för partiet förblev säkert efter valet till församlingen 2011, där DUP ökade sin representation till 38 platser. I det brittiska parlamentsvalet 2015 återtog DUP den plats i östra Belfast som Robinson förlorade 2010, men gav valkretsen i södra Antrim till ett återuppstått UUP, vilket innebar att DUP fick åtta platser i underhuset. I januari 2016 avgick Robinson som partiledare och förste minister. Hans ersättare, Arlene Foster, ledde partiet till en ny seger i valet till församlingen i maj 2016, där DUP behöll alla sina 38 platser. Foster förblev förste minister i en annan maktdelningsregering med Sinn Féin.
Mindre än ett år senare blev Foster dock indragen i en skandal i samband med den påstådda misskötseln av ett regeringsprogram för att främja användningen av förnybara värmekällor. När hon vägrade att avgå som förste minister under en utredning av skandalen avgick vice förste minister Martin McGuinness från Sinn Féin, vilket tvingade fram ett snabbval i mars 2017. Återigen vann DUP flest platser i församlingen. Den här gången minskade dock Sinn Féin klyftan mellan sig och sin maktdelningspartner och fick bara ett enda mandat färre än DUP.
I det snabbval till det brittiska underhuset som den konservativa premiärministern Theresa May utlyste i juni 2017 ökade DUP med två mandat så att dess representation i Westminster uppgick till 10 mandat. Mycket mer än så, men partiet befann sig plötsligt i rollen som kungamaktör. May hade utlyst valet i väntan på att de konservativa skulle utöka sin lagstiftningsmajoritet. Istället förlorade de den och föll till cirka 318 platser. May uppvaktade sedan DUP:s stöd så att hon kunde bilda en minoritetsregering och förlita sig på DUP:s tio röster i avgörande frågor för att driva sitt parti över tröskeln på 326 röster för en majoritet. Efter att ha säkrat löftet om 1 miljard pund i extra medel till Nordirland under de kommande två åren gick DUP den 26 juni 2017 med på att ge ”confidence and supply”-stöd till Mays regering. I det extraval i december 2019 som utlystes av Mays efterträdare, premiärminister Boris Johnson, krympte både DUP:s närvaro i Westminster (från 10 till 8 platser) och dess inflytande i kölvattnet av att de konservativa säkrade en överlägsen majoritet.