Delaware State University meddelade på torsdagseftermiddagen att det kommer att förvärva Wesley College, en privat liberal arts college i Dover, Del., Delaware State blir därmed det första historiskt svarta universitetet som förvärvar en institution som inte är ett historiskt svart college eller universitet.
Under en presskonferens tog Delaware State Universitys rektor Tony Allen upp varför universitetet gjorde förvärvsannonsen under den förvärrade coronaviruspandemin och i samband med ökade krav på att ta itu med rasism på högskolor och universitet runt om i landet.
”Det fanns skäl att hävda att ett universitet som Delaware State University borde fokusera på andra saker”, sa han. ”Jag skulle vilja hävda att det är precis vad vi gör. Vi fokuserar på att vara större, bredare och i sak den mest mångfacetterade, moderna och oförbehållsamt historiskt svarta högskolan eller universitetet i landet.”
Wesley är en institution för minoriteter. Nästan tre fjärdedelar av studenterna vid Delaware State University är svarta eller afroamerikaner. Över 40 procent av Wesleys studenter är svarta eller afroamerikaner, 37 procent är vita och 7 procent är spansktalande eller latinamerikaner.
Under 2019 hade Delaware State University 4 208 studenter och 378 doktorander inskrivna. Wesley College skrev in 1 229 studenter och 122 doktorander.
Förvärvet kommer att slutföras i slutet av juni nästa år. Avtalet är beroende av att flera villkor uppfylls innan dess, bland annat godkännande från lämpliga statliga och ackrediterande organ och en ”framgångsrik organisatorisk övergångsplan”. Delaware State University kommer också att behöva säkra privat eller statlig finansiering utanför sina verksamhetsintäkter för att hantera förvärvet. Delaware State kommer att samordna med Wesley om dess budget för 2021, driftskostnader, leverantörskontrakt och andra skyldigheter.
Delaware State kommer att överväga att anställa fakultet och personal från Wesley, sade Allen, men inga beslut har fattats om hur många. Ett avtal om att lära ut nuvarande Wesley-studenter är fortfarande under arbete.
Allen noterade den historiska betydelsen av förvärvet men betonade att ”det är inte anledningen till att det är en så attraktiv möjlighet för oss.”
Harry Williams, vd för Thurgood Marshall College Fund och före detta rektor för Delaware State University, gav också sin syn på flytten.
”Det här är en historisk milstolpe utan motstycke i den långa historien om HBCU:er. Ingen HBCU har någonsin tidigare förvärvat en institution som inte är en HBCU, men jag är inte förvånad över att Delaware State University visar vägen”, sade Williams i ett pressmeddelande.
Wesley, som är ett litet liberal arts college i hjärtat av centrala Dover, har kämpat för att hålla sig ekonomiskt välmående. Nya finansiella dokument visar att högskolan har drivits med underskott i flera år, och inskrivningen har minskat med hundratals studenter sedan 2013.
Under de senaste två åren har Wesley fått mer än 6 miljoner dollar i statlig finansiering och godkändes i februari för ytterligare 3 miljoner dollar vid behov medan man sökte efter en köpare. Det återstår fortfarande att fastställa exakt hur Delaware State kommer att använda Wesleys 50 hektar stora campus. Delaware State ligger strax utanför centrala Dover, fem minuters bilresa från Wesleys campus.
”Djävulen ligger i detaljerna. Under nästa år måste vi ta reda på hur det här förhållandet kommer att se ut”, sade Wesleys ordförande Bob Clark under presskonferensen. ”En sak är säker – oavsett hur detta slutar att se ut, oavsett vilket ansvar detta campus tar på sig jämfört med huvudcampus, kommer de kollektiva möjligheter som vi erbjuder bara att förstärkas.”