Romersk-katolska kyrkanRedigera
I katolsk terminologi existerar de heligas gemenskap i kyrkans tre tillstånd, de Militanta, Botfärdiga och Triumferande kyrkorna. Den Militanta kyrkan (latin: Ecclesia militans) som består av dem som lever på jorden, den Penitenta kyrkan (latin: Ecclesia poenitens) som består av dem som genomgår rening i skärselden som förberedelse för himlen, och den Triumferande kyrkan (latin: Ecclesia triumphans) som består av dem som redan är i himlen. De fördömda är inte en del av de heligas gemenskap.
Kristna som tillhör den romersk-katolska kyrkan ber om förbön av helgon i himlen, vars böner ses som hjälp för deras kristna medmänniskor på jorden (jfr Uppenbarelseboken 5:8).
Enligt Katolska kyrkans katekes:
946 Vad är kyrkan om inte församlingen av alla de heliga? De heligas gemenskap är kyrkan. 957 Gemenskap med de heliga. ”Det är inte bara med titeln exempel som vi vårdar minnet av dem som är i himlen; vi strävar snarare efter att genom denna hängivenhet till utövandet av broderlig kärlek stärka föreningen av hela kyrkan i Anden. Precis som den kristna gemenskapen bland våra pilgrimskamrater för oss närmare Kristus, så förenar vår gemenskap med de heliga oss med Kristus, från vilken som från dess källa och huvud utgår all nåd och livet för Guds folk självt.”
Lutherska kyrkorRedigera
Martin Luther definierade uttrycket på följande sätt:
”De heligas gemenskap”. Detta är en enhet med det föregående . Tidigare fanns den inte med i trosbekännelsen. När du hör ordet ”kyrka” ska du förstå att det betyder grupp , som vi på tyska säger Wittenberggruppen eller församling , det vill säga en helig, kristen grupp, församling, eller på tyska den heliga, gemensamma kyrkan, och det är ett ord som inte bör kallas ”gemenskap” , utan snarare ”en församling” eine Gemeine. Någon ville förklara den första termen, ”katolska kyrkan” communio sanctorum, som på tyska betyder en helgonförsamling, det vill säga en församling som endast består av helgon. ”Kristna kyrkan” och ”de heligas församling” är en och samma sak.
Lutheranismen bekräftar att den Militanta kyrkan och den Triumferande kyrkan har ett gemensamt mål och därför ber för varandra. Konkordieboken, den officiella sammanställningen av den lutherska läran, lär:
”… vi vet att de gamla talar om bön för de döda, vilket vi inte förbjuder; men vi ogillar tillämpningen ex opere operato av Herrens nattvard för de dödas räkning.”
Den största lutherska konfessionen i USA, Evangelical Lutheran Church in America, ”minns de trogna avlidna i folkets böner varje söndag, inklusive de som nyligen har dött och de som är ihågkomna i kyrkans helgonkalender”. I den evangelisk-lutherska kyrkans begravningsritualer ”ber man för de avlidna” med hjälp av ”lovord”: ’Bevara vår syster/bror … i alla dina heligas sällskap. Och vid det sista … höj henne/honom för att tillsammans med alla troende dela den oändliga glädjen och friden som vunnits genom Kristi, vår Herres, härliga uppståndelse.'”. Svaret på dessa böner för de döda i denna lutherska liturgi är bönen om evig vila: ”Vila evigt ge honom/henne, Herre, och låt evigt ljus lysa över honom/henne”.
MetodistkyrkorRedigera
I den metodistiska teologin hänvisar de heligas gemenskap till den Militanta kyrkan och den Triumferande kyrkan. Pastor Katie Shockley förklarar de heligas gemenskap i samband med det metodistiska sakramentet eukaristin:
När vi samlas i gudstjänsten prisar vi Gud tillsammans med troende som vi inte kan se. När vi firar den heliga nattvarden firar vi fest med tidigare, nuvarande och framtida Kristi lärjungar. Vi upplever de heligas gemenskap, de troendes gemenskap – levande och döda. Denna trosgemenskap sträcker sig bortom tid och rum. Vi har gemenskap med kristna runt om i världen, med troende som kom före oss och med troende som kommer att komma efter oss. Vi tror att kyrkan är de heligas gemenskap, och som troende tillhör du de heligas gemenskap.
De heligas gemenskap firas inom metodismen under Allhelgonahelgen, särskilt på Allhelgonahelgen.
Methodistisk teologi bejakar ”skyldigheten att iaktta, att be för de trogna avlidna”. Han ”lärde ut det lämpliga i att be för de döda, praktiserade det själv och tillhandahöll former för att andra skulle kunna göra det”. Den bekräftar att ”de heliga i paradiset” har full tillgång till händelser på jorden.
Anglikanska kommunionenRedigera
Den anglikanska kommunionen anser att döpta kristna ”är ’sammanbundna’ med dem ’i en enda gemenskap och samhörighet i den mystiska kroppen av ’”. Church of Ireland lär att:
Kristus kyrka omfattar de saliga döda tillsammans med dem som fortfarande är på jorden. Vi tillber Gud ”med änglar och ärkeänglar och med hela himmelens sällskap” (eukaristisk bön, BCP 2004), med ”apostlarnas härliga sällskap … profeternas ädla gemenskap … martyrernas vitklädda armé” (Te Deum). Dessutom firar vi helgondagar då vi tackar Gud för deras heliga liv och ber att vi får följa deras exempel.
I den anglikanska liturgin är ”tillbedjan riktad till Gud ensam” och den anglikanska kommunionen ”ber inte till de heliga utan med de heliga”. Anglikaner ber dock för (de döda), eftersom vi fortfarande håller dem i vår kärlek och eftersom vi litar på att i Guds närvaro kommer de som har valt att tjäna honom att växa i hans kärlek, tills de ser honom som han är.”
Reformerade kyrkorRedigera
Vestminsterbekännelsen, som formulerar den reformerta tron, lär att de heligas gemenskap innefattar dem som är förenade med Kristus – både de levande och de döda.