Erfarenhetsbaserad evidens
Det finns tydlig, användningsbaserad evidens för de positiva effekterna av expressiva terapier när det gäller att hjälpa till att behandla barn och vuxna som upplevt trauman, cancerpatienter, personer med posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), demenssjukdomar med mera. Kreativa terapier har också visat sig förbättra koncentrationen, minska ångest och eventuellt förebygga självmord.
Någon form av kreativ terapi har praktiserats av kulturer i alla tider som ett sätt att lindra akut känslomässigt lidande. I takt med att neurovetenskapen utvecklar mer om sambandet mellan kropp och själ pekar utövare på fördelarna med att delta i en kreativ process som bidrar till att främja läkning. Studier som följer förändringar i hjärnan under dessa engagemang pekar på en förändring i hjärnans funktion, vilket kan bidra till återinlärning av viktiga färdigheter och mental, känslomässig och fysisk läkning.
”Våra alumner och studenter är där ute och gör arbetet och ser dess effekter”, säger Michele Forinash, divisionschef för expressiva terapier. ”Vi har hjälpt offren för Boston maratonbombningen, soldater som kommer tillbaka från kriget, och våra utexaminerade tar med sig dessa färdigheter och kunskaper tillbaka ut på fältet”, säger Forinash.
Effektiv användning vid PTSD och därefter
PTSD definieras som ”en ångeststörning som kan utvecklas efter att ha blivit utsatt för en skrämmande händelse eller prövning där allvarlig fysisk skada inträffade eller hotades”. PTSD påverkar alla aspekter av en persons liv, från jobb till relationer. Barn som lider av PTSD kan ha svårigheter i skolan och uppleva beteendeproblem, isolering och fobier.
I en studie av personer som lider av PTSD relaterade Joshua Smyth, PhD, vid Pennsylvania State University, behovet av, och bevis på, resultat med vad han kallar ”alternativa terapier” som ger tillgång till de drabbades upplevelser utan att direkt återkalla dessa upplevelser verbalt.
”Var och en av dessa metoder gör det möjligt för personer med PTSD att uppleva och/eller uttrycka sina tankar och känslor utan att nödvändigtvis behöva verbalisera traumat, dela detta verbaliserande med andra eller direkt konfrontera traumat, om de inte är redo. Alternativa terapier fokuserar i allmänhet också på att skapa en miljö där patienten känner sig trygg och sedan tillhandahålla ett uttrycksmedel som inte hotar den känslan av trygghet. ”1
Ett antal icke-traditionella kreativa/expressiva terapier har visat sig vara åtminstone preliminärt effektiva när det gäller att minska PTSD-symtomen, minska svårighetsgraden av depression (som ofta åtföljer PTSD) och/eller förbättra livskvaliteten. Den dokumenterade effekten av kreativa konstterapier på symtom på trauma och posttraumatiskt stressyndrom har inspirerat till två nationella toppmöten om konst och hälsa inom militären av Walter Reed National Military Medical Center.
I ett nummer av Advances in Psychiatric Treatment beskriver Karen Baikie och Kay Wilhelm de känslomässiga och fysiska hälsofördelarna av expressivt skrivande för PTSD-patienter. Medan resultaten på kort sikt visar en ökning av ångest och negativt humör, visar resultaten på längre sikt förbättrat humör, lever- och lungfunktioner samt beteendeförbättringar som inkluderar minskad frånvaro, förbättrat minne, högre betygsgenomsnitt och färre depressiva symtom.
Neurovetenskapen om konst och helande
Under det senaste decenniet har hälsopsykologer börjat undersöka hur konsten kan användas för att läka känslomässiga skador, öka förståelsen för sig själv och andra, utveckla förmågan till självreflektion, minska symtom och förändra beteenden och tankemönster.
Forskare undersöker konstens, i synnerhet musikens, roll när det gäller att lugna ner neurala aktiviteter i hjärnan. En studie av R.E. Krout tyder på att musik kan gå så långt som till att återställa funktionen i immunsystemet. Han skriver: ”Aktivitetsnivåerna hos neuronerna i den centrala kärnan i amygdala minskar som svar på lugnande effekter av musik, det kan finnas motsvarande minskningar i de signaler som sänds till andra delar av hjärnan.”
Främre försök är lovande
Det finns belägg för att konstterapier är effektiva när det gäller att underlätta fysisk läkning genom hantering av stress. Föga förvånande är stress en viktig faktor vid behandling av cancer. Kvinnliga cancerpatienter i en studie beskrev pågående svårigheter som rädsla, smärta, sömnlöshet, aktivitetsbegränsning, minskat självförtroende och förändrade sociala relationer.
När kvinnorna ägnade sig åt olika typer av visuell konst – arbete med textilier och korttillverkning, collage, keramik eller målning – fokuserade de mer på ”positiva livsupplevelser” än på sitt tillstånd. De kände större självkänsla när de arbetade mot ett mål och hittade en social identitet bortom att vara ”cancerpatient”. I själva handlingen att ”göra” fann dessa kvinnor på det hela taget en plats för uttryck som ord ensamma inte kunde ge.2
Konsten och läkning i Israel
Professor Vivien Marcow-Speiser samarbetade med dr McNiff om examensprogrammen i expressiva terapier. Hon stod i spetsen för Lesleys förlängningsprogram på 1980-talet i Israel. Dr Marcow-Speisers tidiga arbete med dansterapeutiska behandlingar i Israel övertygade henne om relevansen och effektiviteten av denna ”handling” och självuttryck.
Det stod klart för henne att de som praktiserade dans-, musik- och konstterapier – de tidigaste etablerade behandlingarna – började bevittna omvandlingar. ”Känslan av lätthet, av uttryck, den påtagliga lättnad som människor fick var obestridlig”, säger hon. Det var denna praktiska erfarenhet som övertygade henne om att programmets mål var genomförbara i en tid då stipendier inte hade mycket att stå på. ”När vi gick ut för att göra placeringar var det ingen som gjorde det. Studenterna blev innovatörerna.”
Det israeliska förlängningsprogrammet existerar visserligen inte längre, men det har lämnat ett bestående arv i Israel. Under sina 34 år kunde programmet, med Dr Marcow-Speisers ord, ”påverka utvecklingen av området för kreativ konstterapi i Israel, där nästan hälften av landets 5 000 kreativa konstterapeuter har utbildats vid Lesley”. Alumner från programmet praktiserar över hela världen som terapeutiska utövare och forskare.
Fältet för expressiva terapier blomstrar i takt med att bevisen för dess effektivitet ökar och neurovetenskapen får en bättre förståelse för sambandet mellan sinne och kropp. ”Vårt mål”, säger dr Forinash, ”är att ge behandling och vård till så många människor som vi kan hjälpa, genom de metoder som gör det möjligt för oss att nå dem och hjälpa dem mest effektivt.”