CollegiateEdit
Wottle fick en kandidatexamen i historia från Bowling Green State University 1973. När han tävlade för universitetet slutade han tvåa efter Marty Liquori i milslöpningen vid NCAA:s utomhusmästerskap i friidrott 1970. Under säsongen 1971 hämmades Wottle av skador, men ett år senare, 1972, vann han 1 500-metersloppet vid NCAA Outdoor Track and Field Championships, och vid NCAA Outdoor Track and Field Championships 1973 vann han milloppet på tiden 3:57,1.
Post-collegiateEdit
Inför de olympiska spelen 1972 i München, Tyskland, vann Wottle AAU-titeln på 800 meter innan han slog världsrekordet över 800 meter på 1:44,3 vid US Olympic Trials.
I 800-metersfinalen vid de olympiska spelen föll Wottle genast ner i bakre delen av fältet och stannade där under de första 500 metrarna, varpå han började passera löpare efter löpare på den sista raksträckan. Han tog ledningen på slutsträckan och slog förhandsfavoriten Jevgenij Arzhanov från Sovjetunionen med bara 0,03 sekunder. Detta gav honom smeknamnet ”The Head Waiter”. (Ett annat smeknamn var ”Wottle the Throttle”). Förbluffad av sin seger glömde Wottle att ta av sig kepsen på podiet under nationalsången. Detta tolkades av vissa som en form av protest, men Wottle bad senare om ursäkt på presskonferensen efter medaljceremonin. Han deltog även i 1500-metersloppet vid de olympiska spelen i München, men slogs ut i semifinalen.
Hans signaturmössa användes ursprungligen för praktiska ändamål. Han hade långt hår på toppen av sin karriär, så mössan höll håret borta från ansiktet. Efter att ha insett att mössan var en del av hans identitet och för lycka, bar han den under resten av sin karriär.