Det är inte möjligt att godkänna terrorn
Dantons moderata hållning blev tydligare under hösten 1793. Han ingrep dock inte personligen utan överlät åt sina vänner att kritisera regeringens politik. Hans ogillande av det terroristiska förtrycket hade blivit så starkt att han drog sig tillbaka från det politiska livet med hänvisning till hälsoskäl eller familjeskäl. Om Girondinerna rapporteras han ha sagt till en vän i början av oktober 1793: ”Jag kommer inte att kunna rädda dem”, och ha brutit ut i gråt. Den 12 oktober erhöll han permission från konventet och reste till sin hemstad. Han återvände den 21 november, även om orsakerna till hans återkomst förblir tvetydiga.
Danton återupptog genast sin politiska verksamhet. Han stödde kraftfullt kommittén för allmän säkerhet mot den antikristna rörelsens excesser och motsatte sig senare avskaffandet av de konstitutionella prästernas löner och därmed separationen av kyrka och stat. Dantons stöd för regeringens stabiliseringspolitik var utan tvekan inte utan baktankar, både personliga och politiska; han var fast besluten att rädda vänner till honom som hade arresterats eller som riskerade att arresteras. Men han ville också bromsa regeringens revolutionära drivkraft. Den dantonistiska politiken motsatte sig på alla punkter det program för folklig extremism som Jacques Hébert och hans vänner från Cordeliers stödde: extrem terror, krig till det yttersta.
Danton definierade sin moderata politiska linje den 1 december 1793, när han meddelade de revolutionära radikalerna att deras roll var slut. Från och med då, vare sig detta hade varit hans avsikt eller inte, betraktades han som ledare för den moderata oppositionen. I början av 1794 intog Danton och hans vänner en ännu mer kritisk hållning, med den revolutionära journalisten Camille Desmoulins från Le Vieux Cordelier som talesman. De ifrågasatte inte bara systemet med Robespierres terror utan hela den revolutionära regeringens politik, samtidigt som de väckte förhoppningar hos regimens motståndare.
När regeringen väl insåg att den inte kunde låta sig överväldigas från höger vände dock tidvattnet abrupt. När Fabre d’Églantine, dramatikern och den nitiske revolutionären, som komprometterats i affären om Compagnie des Indes, arresterades i januari 1794, försökte Danton försvara honom snett genom att kräva att de arresterade deputerade skulle dömas inför folket. ”Ve den som satt bredvid Fabre och som fortfarande är hans dupe!”, ropade en deputerad och hotade uppenbarligen Danton själv.
Incidenten signalerade mer än nederlaget för Indulgents offensiv, för eftersom de redan var komprometterade hotades de själva snart av motoffensiven från sina motståndare, Héberts ultravänsteristiska fraktion, Exagérés, eller Enragés. När krisen emellertid blev mer akut och Exagéré-oppositionen hårdnade sin position tappade regeringen tålamodet: i mars 1794 arresterades Hébert och de viktigaste ledarna för Cordeliers. De dömdes till döden och avrättades den 24 mars. Indulgenterna, som trodde att deras tid var inne, ökade sina påtryckningar. Regeringen hade dock inte för avsikt att låta sig överväldigas av högerns moderata opposition. Danton varnades flera gånger för de hot som hängde över honom, men förblev orädd: ”De kommer inte att våga!” Slutligen, under natten mellan den 29 och 30 mars 1794, arresterades han och hans vänner.