I denna fascinerande, uppriktiga intervju tar syster Mary Catharine, OP, Regina Magazine med på en intim resa genom livet i ett blomstrande klostergemenskap av dominikanska nunnor.
Q. Var ligger er orden? Hur länge har den funnits där?
Vårt kloster Our Lady of the Rosary ligger i Summit, New Jersey, ett sovrum i New York City och en snabb tågresa på 52 minuter från staden.
Summit är en mycket katolsk stad med en småstadskänsla. Vi startade vårt kloster för 94 år sedan 1919. Summit ansågs vara en hälsosam plats att bo på långt avstånd från New York. Den var omtalad som ”Österns Denver” på grund av sin höga höjd!
Q. Kan du berätta lite om grundandet? Om dominikanerna i allmänhet – en kort historia?
Nunnorna i Predikantorden grundades av den helige Dominikus och hans biskop, biskop Diego, år 1206, tio år före bröderna. Vi är alltså deras äldre systrar!
Den helige Dominikus planerade faktiskt aldrig att grunda något. Bedövad av det albigensiska kätteriet som grasserade i södra Frankrike började han predika för att föra folket tillbaka till sanningen.
Det albigensiska kätteriet byggde på en dualistisk gud: andens gud (den ”goda” guden) och materiens gud (den ”onda” guden). På grund av sitt stränga levnadssätt drog kättarna till sig många människor. Det var inte lätt att omvända dessa människor tillbaka till den katolska tron.
En grupp kvinnor, som var vana vid att leva kättarnas stränga liv, omvände sig till tron genom den helige Dominikus’ förkunnelse. Dominikus, som var en man med stor medkänsla, såg att han nu måste ta hand om deras fysiska behov.
Många av dessa kvinnor blev förskjutna av sina kätterska familjer och hade ingenstans att bo. Så han samlade dem i en liten övergiven kyrka, Notre Dame du Prouilhe, och gav dem en vana, en levnadsregel osv. De var desperat fattiga och den helige Dominikus tiggde för dem.
Från början var dessa första moniales förknippade med orden genom sin bön och botgöring. Faktum är att själva det första klostret kallades ”den heliga predikan”, vilket är ett kraftfullt vittnesbörd om vittnesbördet från det klosterkloosterlika livet.
De tidiga nunnorna kallades systerpredikanterna, trots att de var klosterlika och aldrig gick ut för att predika! Kallelsen för en nunna i Predikantorden är unik eftersom vi är helt monastiska och kontemplativa men ingår i en evangelisk och apostolisk orden. Man måste ha ett djupt apostoliskt hjärta men ändå finna sitt uttryck inte i apostolatet utan i ett liv i dold bön.
Q. Berätta om den berömda Sankt Dominikus
Under de första tio åren predikade Sankt Dominikus nästan helt ensam i södra Frankrike. Han hade följeslagare ett tag men sedan lämnade de honom. Jag är säker på att han fick stor tröst i att ha klostret som sin ”hemmabas.”
St. Dominikus predikade hela dagen och bad hela natten. Vi vet från vittnesmålen från de tidiga bröderna att han inte var någon tyst person när han bad! Han stönade och fällde rikligt med tårar. Han ropade: ”O Herre, vad skall det bli av syndarna!”
Hans liv i bön och predikan lever bröderna och nunnorna ut i orden på ett kompletterande sätt: bröderna går ut för att predika medan nunnorna bär inom sin medkänsla alla syndare, de förtryckta och de plågade i sin innersta helgedom. Liksom Ester går de inför kungen och vädjar om allas frälsning. Liksom Moses höjer de sina armar i bön medan striden rasar nedanför.
Vad som vanligtvis inte är känt är att bröderna och nunnorna är förenade, inte bara andligt utan också juridiskt, genom vår löfte om lydnad till ordensmästaren. Tillsammans bildar vi Predikantorden. Vi har olika men kompletterande sätt att uttrycka ordens uppdrag att ”predika för själarnas frälsning”.
Q. Hur ser en kontemplativs liv ut?
Att besvara denna fråga fullständigt skulle ta flera böcker och samtidigt kan det inte riktigt uttryckas!
Jag tror att det första ordet som kommer i åtanke är GLÄDJE. Inte för att det inte finns svårigheter som i alla kallelser, men genom allt detta finns det en djup och bestående glädje eftersom jag är helt och hållet avskild till Gud för att älska och prisa honom. Den kontemplativa kallelsen är en gåva bortom alla ord och en gåva som jag kommer att tacka Gud för i all evighet!
För dominikanska kontemplativa nunnor är Guds ord det primära. I våra konstitutioner står det att klostret ska vara en plats där ”Guds ord kan bo rikligt i klostret”.
Så, först funderar vi över ordet genom lectio divina och genom teologiska studier, vi sjunger mässan och hela det gudomliga kontoret; vi lyssnar till Guds ord när det uttrycks genom våra systrar.
Q. Hur styrs er orden?
Vårt sätt att styra är ordnat så att vårt broderliga liv kan vara ”ett sinne och ett hjärta i Gud”. Detta innebär att vi samlas som ett kapitel för att diskutera saker och ting så att vi kan fatta ett beslut som verkligen är centrerat i Gud och inte bara vad jag vill. Detta är inte alltid lätt. Det kräver att vi lyssnar på våra systrar och att vi är villiga att förändras. Vi måste låta nåden verka i oss. Målet är inte majoritetsstyre utan konsensus.
Q. Hur ser ert arbete och dagliga liv ut?
Vårt liv är intensivt liturgiskt. Den heliga mässan och officiet formar vår dag. Allt annat är inpassat runt omkring det. Så med den liturgiska bönen, den privata bönen och våra privilegierade timmar av den ”tillbedjande rosenkransen”, som innebär att vi ber rosenkransen inför det heliga sakramentet som är utsatt i monstransen, har vi ungefär fem till sex timmars bön varje dag.
Vårt arbete är enkelt, precis som det som Vår Fru i Nasaret utförde. Vi sköter matlagning, städning, sakristian, tvätt, svarar på posten, betalar räkningarna, sköter trädgården, tvålavdelningen osv. Unga kvinnor blir alltid förvånade över hur fulla våra dagar är. Man går och lägger sig trött på kvällen!
På fritiden gillar vi att bara vara tillsammans för att prata, spela spel, ta en promenad. Vi skrattar mycket. Någon sa en gång att våra rekreationer har ”hög energi!”
Q. Många människor skulle nog, om de fick frågan, gissa att det är mycket begränsande att leva i ett kloster. Är detta sant?
Klostret befriar oss oerhört mycket! En av de största farhågorna hos dem som funderar på en kontemplativ kallelse är att klostret anses krossa friheten, men det är precis tvärtom.
Klostret vidgar oss. Det befriar oss från så många bekymmer och bekymmer, till och med något så enkelt som att inte bry mig om en fläck på mitt scapular! Denna frihet är inte så mycket från saker och ting som för något, verkligen för någon!
Inneslutningen är den ”slutna trädgården” i Höga Visan. Vårt liv är helt och hållet centrerat på Kristus, vår make ensam. Den påvliga inhägnaden är en stor gåva från kyrkan som gör det möjligt för oss att leva vårt kontemplativa liv väl.
När jag måste lämna inhägnaden för något nödvändigt är jag alltid så glad över att vara tillbaka. Världen är så högljudd, både hörbart och visuellt. Jag förstår verkligen inte hur människor kan hålla sig friska!
Q. Din ordning gav aldrig upp sina vanor. Tror du att detta har påverkat er stabilitet, jämfört med andra ordnar som gjorde det?
Jag kom in långt efter omvälvningarna på 60-talet, men jag har aldrig hört vare sig nunnorna eller bröderna ens ifrågasätta om vi borde ge upp vanan. Habiten är vår heliga moders gåva till oss och vi värdesätter den högt.
Dominikaner anser faktiskt att endast scapularet är habiten och att det är den enda delen som är välsignad. Nåväl, de klostrade nunnorna får också sin slöja välsignad under en vacker del av riten Solemn Profession som kallas Blessing and Imposition of the Veil (välsignelse och påläggning av slöjan). Slöjan välsignas och sedan lägger priorinnan högtidligt slöjan på de nyprofesserade. Det är mycket vackert.
Alla nunnor i världen bär dräkt! Det kan finnas små variationer i höjd på fållen, ärmbredd, slöjdstil, men vi bär alla dräkten. Samla en grupp nunnor på ett möte och så småningom kommer vi att ställa den viktiga frågan till varandra: ”Varifrån får ni ert tyg?” Habiten är en icke-fråga.
Q. Så varifrån kommer stabiliteten?
Jag tror att vår ordens stabilitet först och främst kommer från en enorm gåva från Gud. Vi är nästan 800 år gamla och vi har aldrig haft någon splittring. Vi har varit nära men det har inte hänt. Det finns bara en Predikantorden. En konstitution för bröderna: en konstitution för nunnorna.
Inser ni vilken gåva av Guds kärlek detta är? I sitt tal till fattigklarnunnorna i Assisi betonade påven Franciskus att djävulen vill förstöra en gemenskap genom att orsaka splittring. Predikantorden har från allra första början haft en stor hängivenhet till Vår Fru och jag tror att det är hennes beskydd som har hållit oss enade.
Och även om den helige Dominikus dog bara fem år efter det att ordern grundades lämnade han oss med ett så anmärkningsvärt karisma och en så anmärkningsvärd regeringsform att den har format ordern under dessa 800 år. Vårt sätt att regera är avgörande för vår stabilitet. Och framför allt är ordens förkunnelseuppdrag beständigt för varje generation och tid. En av de underbara sakerna med att vara en så gammal orden är att vi har gjort alla fel i boken, men vi litar på Guds och våra systrars och bröders barmhärtighet.
Q. Hur går det med era kallelser?
Under de senaste åtta åren har vi haft tolv postulanter som kommit in och sju har hittills hållit ut. Detta är en sådan välsignelse. Våra unga systrar kommer från flera länder och från hela USA. Varje syster är så olika!
Q. Kan du berätta några nya berättelser om kallelser?
Vår syster Mary Magdalene of the Immaculate Conception, O.P. är född i Kansas och var i college en del av partyscenen. En natt låg hon i sängen och insåg att om hon fortsatte på denna väg skulle hon dö. Det var ett ögonblick av nåd då hon säger att hon fick möjlighet att välja. Så småningom började hon delta i mässan på Newman Center på college som hade en helig och dynamisk präst.
En dag berättade hon för honom att hon trodde att hon hade en religiös kallelse; en idé som skrämde henne. På hans förslag besökte hon ett karmelitkloster i närheten för att uppleva ett klosterliv som hon inte ens visste fanns. I slutet av helgen sade hon: ”De här nunnorna är galna och jag tror att jag kan vara lika galen som de!”
Hon inledde en 54 dagars rosenkransnovena och gjorde den totala avskildheten till Jungfru Maria enligt den helige Louis de Monfort, vilket också var en källa till stor nåd. Hon skrev till många kloster och blev attraherad av den dominikanska karismen. Ungefär samtidigt fick Newman Center vid college tio biljetter för delstaten Kansas till påvens mässa för påven emeritus Benedictus på Yankee Stadium i New York. Detta var 2008. Eftersom detta ansågs vara den officiella mässan för den helige faderns besök i USA fick varje stift i landet ett visst antal biljetter. Som ni kan föreställa er, ju längre västerut, desto färre biljetter!
Hon skrev till vårt kloster och frågade om hon kunde besöka oss, och under sitt besök på mindre än ett dygn och på den 57:e dagen av sin rosenkransnova visste hon att detta var den plats som Gud kallade henne till. Hon förbereder sig nu för att avlägga högtidlig profession nästa år.
F. Hur upprätthåller du ditt liv ekonomiskt?
Vi är bedjare och beroende av den gudomliga försynen. Gud förser oss alltid och vi har många underbara vänner och välgörare. Närhelst det finns en nödvändig reparation ger Herren oväntade resurser och det kan göras! Gud är så god mot sina makar!
Vi har också ett litet företag som säljer tvålar, krämer, läppbalsam, rumssprayer, ljus, träslöjd som vi tillverkar och böcker som vi ger ut. Det sker främst via Internet och klostrets lilla presentbutik även om vi har en del grossistkunder också, mestadels katolska presentbutiker, retreatcenter osv.
Q. Hur uppstod idén om en tvål- och ljusverksamhet?
Vi har ett gille med cirka 70 frivilliga som hjälper oss genom att fungera som receptionister, chaufförer osv. och varje år gör vi en liten julklapp till dem. Av någon anledning, som gått förlorad i tiden, är det nybörjarmästarinnans ansvar att ta hand om detta och någon föreslog tvål till mig. För sju år sedan, en söndagseftermiddag i augusti, ägnade jag tid åt att söka på internet om hur man gör tvål och lärde mig mycket!
Ungefär samtidigt minskade våra dagliga offergåvor rejält – ibland fick vi inte mer än 5 dollar om dagen – och vi hade just fått fyra postulanter så vår sjukförsäkring gick verkligen upp! Vi började sälja vår tvål i presentbutiken. Vi skulle bara ha fem sorter. Det höll i ungefär 6 veckor. Nu gör vi handkräm och läppbalsam med vår egen formel, rumssprayer och nu även ljus.
Vi är ett relativt ungt samhälle. Jag tror att vår genomsnittsålder är ungefär 47 år, så det betyder att vi har en stor sjukförsäkringsutgift. Eftersom vi, till skillnad från de aktiva systrarna, inte undervisar eller har någon lön, har den lilla inkomsten från våra Seignadou Soaps visat sig vara till stor hjälp för att täcka dessa kostnader.
Q. Vem är er främsta tvålmakare?
För tillfället är det systrarna i novitiatet som tilldelas arbetet i tvålkammaren. När en postulant kommer in lär hon sig gradvis alla aspekter av det. Även om det kan finnas systrar som är mer ”experter” än andra, kan en annan i morgon få uppdraget att lära sig hantverket medan ”experten” får ett annat arbete i klostret.
Det fungerar bra eftersom tvålkammaren bara är upptagen under vissa tider på året. Systrarna i novitiatet har utbildningskurser och det är det som prioriteras.
Q. Vilken typ av människor kommer för att be i ert kapell?
Människor från alla samhällsskikt kommer till vårt kapell. Dörrarna är öppna från 06.00, när vi ber Lauds, till ungefär 19.00 på kvällen och alla är välkomna. Hela dagen kommer människor för att vara med vår Herre. Vissa är stamgäster som kommer dagligen och tillbringar timmar. Vi har flera ”rosenkransgrupper” som använder vårt kapell vissa dagar. Vi har till exempel en mor-dottergrupp som ber rosenkransen varje första torsdag i månaden. Andra grupper bokar in en tid för att besöka vårt kapell.
En del människor kommer till vårt kloster för att köpa våra Seignadou-tvålprodukter och upptäcker att vi har ett kapell som är öppet hela dagen. Förvånade frågar de: ”Menar du att jag kan komma och be här?”. Vi har aldrig tänkt på tvålen som ett sätt att evangelisera!
Q. Varför kommer de annars?
Vi är inte bara ett kloster utan också en helgedom, den första helgedomen i USA till Vår Fru av Rosenkransen. Men vi är inte en helgedom av turisttyp. Fokus ligger på att tillbringa tid med Jesus i det heliga sakramentet, som exponeras varje dag och tre nätter i veckan.
Vi har också en kopia av Turins likduk som härstammar från 1624. Den beställdes av hertiginnan Maria Magdalena, hustru till Cosmo di Medici. Den lades på den riktiga likduken och historien säger att fläcken på vår kopia av likduken dök upp när den lyftes upp från likduken.
År 1988 gjorde en grupp forskare en ”torrkörning” på vår kopia av likduken som förberedelse för sina tester på den riktiga likduken och de gjorde några tester av fläcken från sidosåren på vår kopia. De sade att DNA:t var detsamma på båda. Vår kopia av likduken i vårt kapell är källan till mycket hängivenhet för många människor som besöker oss och det är ännu viktigare.
F. Jag har hört att skönheten i er liturgi är något av ett dragplåster.
Vår liturgi lockar människor till vårt kloster. Det är inte ovanligt att någon ringer upp och frågar om tiderna för när ”nunnorna sjunger”. Ofta har någon annan berättat för dem om skönheten i vår sång.
Vi har en kär vän som är jude och konstnär. En kväll var hon orolig över några familjeproblem. Hon bestämde sig för att besöka kapellet på inrådan av en katolsk vän. Hon hörde oss sjunga Vesper bakom gallret och blev så tagen av skönheten i sången att hon kontaktade oss och så småningom gjorde en trilogi av böcker som visar klostret sett genom hennes konstverk.
Ofta är det inte ovanligt att se 10-15 personer i det yttre kapellet vid rosenkransen och sext klockan 23.30 eller vid Office of Readings and None klockan 15.00. Vi är glada över att de ansluter sig till oss för att delta i Office eftersom vi tror att detta är den viktigaste gåvan vi kan ge till människor – möjligheten att helt enkelt VARA med Jesus som är här för oss dygnet runt!
Vårt kloster ligger på en kulle i en stad som heter Summit. Liksom vår fader, den helige Dominikus, är det meningen att vi ska utstråla Kristi ljus. Inte i ord utan i med vårt liv. Åttahundra år senare är vi fortfarande systerpredikanter, fortfarande ett heligt predikande!
Från Regina Magazine, November 24, 2013