Den försämring av klimatet som innebar slutet på den medeltida värmeperioden (eller den medeltida väderanomalin) orsakade en ekonomisk nedgång i början av 1300-talet (se den stora hungersnöden). Den demografiska expansionen fortsatte dock fram till ankomsten av epidemin av den svarta döden 1347, då ca 50 % av den europeiska befolkningen dödades av pesten. De ekonomiska effekterna av bristen på arbetskraft fick faktiskt lönerna att stiga, samtidigt som jordbruksavkastningen återigen kunde försörja en minskad befolkning. I början av 1400-talet återkom den ekonomiska expansionen i samband med den kommersiella revolutionen under tidigare århundraden med full kraft, med hjälp av förbättringar inom navigering och kartografi.
Geopolitiska, monetära och tekniska faktorer drev på upptäcktstiden. Under denna period (1450-1700-talet) flyttades det europeiska ekonomiska centret från det islamiska Medelhavsområdet till Västeuropa (Portugal, Spanien, Frankrike, Nederländerna och i viss mån England). Denna förskjutning orsakades av den framgångsrika världsomseglingen runt Afrika, som öppnade upp för sjöhandel med öst: efter att Portugals Vasco da Gama hade rundat Kap det goda hoppet och landat i Calicut i Indien i maj 1498 var en ny väg för östlig handel möjlig, vilket innebar ett slut på de ottomanska turkarnas och de italienska stadsstaternas monopol. Indiens rikedomar var nu öppna för européerna att utforska; det portugisiska imperiet var ett av de första europeiska imperier som växte genom kryddhandeln. Efter detta blev Portugal den stat som kontrollerade handeln mellan öst och väst, senare följt av den nederländska staden Antwerpen. Den direkta sjöhandeln mellan Europa och Kina inleddes på 1500-talet, efter att portugiserna i december 1510 etablerade bosättningen Goa i Indien och därefter Macao i södra Kina 1557. Eftersom engelsmännen kom sent in i den transatlantiska handeln var deras kommersiella revolution också senare.
Geopolitiska faktorerRedigera
År 1453 tog de ottomanska turkarna över Konstantinopel, vilket avbröt (eller avsevärt ökade kostnaderna för) landhandelsvägarna mellan Europa och Fjärran Östern, så alternativa vägar måste hittas. Engelska lagar ändrades för att gynna flottan, men fick kommersiella konsekvenser i form av jordbruk. Dessa lagar bidrog också till att Hansan, som bedrev handel i norra Europa, gick under. På grund av Reconquista hade spanjorerna en krigarkultur som var redo att erövra ännu fler människor och platser, så Spanien var perfekt positionerat för att utveckla sitt enorma utomeuropeiska imperium.Rivaliteten mellan de europeiska makterna gav upphov till en intensiv konkurrens om skapandet av koloniala imperier och underblåste brådskan att segla ut ur Europa.
Monetära faktorerRedigera
Bedömet av silvermynt påverkade också önskan om utökade utforskningar, eftersom silver och guld användes för handel med Mellan- och Fjärran Östern. Européerna hade ett konstant underskott i och med att silver- och guldmynt endast gick åt ett håll: ut ur Europa, spenderade på just den typ av handel som de nu var avskurna från av ottomanerna.
Ett annat problem var att de europeiska gruvorna var uttömda på silvermalm och guld. Den malm som fanns kvar var för djup för att kunna utvinnas, eftersom vatten skulle fylla gruvan, och tekniken var inte tillräckligt avancerad för att framgångsrikt avlägsna vattnet för att komma åt malmen eller guldet.
Ett annat argument är att handeln under den kommersiella revolutionens ungdom blomstrade, inte på grund av utforskningar efter guldtackor (guld- och silvermynt), utan på grund av en nyfunnen tilltro till guldmynt. Italienska stadsstater som Genua och Florens (där de första guldmynten började präglas 1252) och kungadömen som kungariket Sicilien fick rutinmässigt guld via handelspartner som Tunisien och Senegal. Ett nytt, stabilt och allmänt accepterat mynt som både var kompatibelt med de traditionella europeiska myntsystemen och som tillgodosåg den ökade efterfrågan på valuta för att underlätta handeln gjorde det ännu mer lukrativt att bedriva handel med resten av världen.
Tekniska faktorerRedigera
Från 1500- till 1700-talet gjorde européerna anmärkningsvärda maritima innovationer. Dessa innovationer gjorde det möjligt för dem att expandera utomlands och upprätta kolonier, framför allt under 1500- och 1600-talen. De utvecklade nya segelarrangemang för fartyg, skelettbaserad skeppsbyggnad, den västerländska ”galean” (i slutet av 1000-talet), sofistikerade navigeringsinstrument samt detaljerade sjökort och kartor.Efter att Isaac Newton publicerade Principia förändrades navigeringen, eftersom sjömännen kunde förutsäga månens och andra himmelsobjekts rörelser med hjälp av Newtons teorier om rörelse. Från och med 1670 mättes hela världen med hjälp av i huvudsak moderna latitudinstrument. År 1676 förklarade det brittiska parlamentet att navigering var tidens största vetenskapliga problem och 1714 utlovade man ett betydande ekonomiskt pris för lösningen på problemet med att hitta longitud. Detta ledde till utvecklingen av marinkronometern, månavståndsmetoden och uppfinningen av oktanten efter 1730. I slutet av 1700-talet ersatte navigatörerna sina tidigare instrument med oktanter och sextanter.
Viktiga personerRedigera
Betydliga bidrag till den europeiska utforskningen är bland annat prins Henrik Sjöfararen av Portugal, som var den förste av européerna som vågade sig ut i Atlanten år 1420. Andra är Bartolomeu Dias, som först rundade Kap det goda hoppet, Vasco da Gama, som seglade direkt till Indien från Portugal, Ferdinand Magellan, som var den förste att segla runt jorden, Christofer Columbus, som på ett betydelsefullt sätt mötte Amerika, Jacques Cartier, som seglade för Frankrikes räkning och letade efter den nordvästra passagen, och andra.
NyckelfunktionerRedigera
Romerska rikets ekonomi hade baserats på pengar, men efter rikets fall blev det ont om pengar; makt och rikedom blev strikt landbaserad och lokala fiefs var självförsörjande. Eftersom handel var farligt och dyrt fanns det inte många handlare och inte mycket handel. Bristen på pengar hjälpte inte, men det europeiska ekonomiska systemet hade börjat förändras på 1300-talet, delvis som ett resultat av den svarta döden och korstågen.
Banker, börser och försäkringar blev sätt att hantera den risk som var förknippad med den förnyade handeln. Nya lagar kom till stånd. Resorna blev säkrare i takt med att nationerna utvecklades. Ekonomiska teorier började utvecklas mot bakgrund av all den nya handelsverksamheten. Den ökade tillgången på pengar ledde till att ett nytt ekonomiskt system uppstod, och nya problem som följde med det. Den kommersiella revolutionen kännetecknas också av formaliseringen av redan existerande, informella metoder för att hantera handel och handel.
InflationRedigera
Spanien samlade lagligt på sig cirka 180 ton guld och 8200 ton silver genom sina strävanden i Nya världen, och ytterligare en okänd summa genom smuggling, och använde dessa pengar för att finansiera krig och konst. Det förbrukade silvret, som plötsligt spreds över ett Europa som tidigare var svältfött på pengar, orsakade en utbredd inflation. Inflationen förvärrades av en växande befolkning men en statisk produktionsnivå, låga löner för anställda och stigande levnadskostnader. Detta problem, i kombination med underbefolkning (orsakad av den svarta döden), påverkade jordbrukssystemet. Jordägararistokratin drabbades av inflationen, eftersom de var beroende av att betala små, fasta löner till bondependlare som började kunna kräva högre löner. Aristokratin gjorde misslyckade försök att motverka denna situation genom att skapa kortsiktiga hyresavtal för sina marker för att möjliggöra periodiska omvärderingar av hyran. Manorialsystemet (herrgårdssystemet med lord och bondehyresgäst) försvann så småningom, och de jordägande aristokraterna tvingades sälja delar av sin mark för att kunna bibehålla sin livsstil. Sådana försäljningar lockade de rika borgarna (från det franska ordet som hänvisar till denna dominerande klass, som uppstod med handeln), som ville köpa mark och på så sätt höja sin sociala status. De tidigare ”gemensamma markerna” inhägnades av de lantliga borgarna, en process som kallas ”inhägnad” och som gjorde det effektivare att föda upp boskap (främst fårull för textilindustrin). Denna ”inhägnad” tvingade bönderna ut från landsbygden och in till städerna, vilket ledde till urbanisering och så småningom den industriella revolutionen.
Å andra sidan gjorde den ökade tillgången på silvermynt det möjligt för handeln att expandera på många olika sätt. Inflationen var inte bara dålig.
BankerRedigera
Oil på tavla, 71 x 68 cm Musée du Louvre, Paris
En mängd olika rättsliga och religiösa utvecklingar under slutet av medeltiden möjliggjorde utvecklingen av det moderna banksystemet i början av 1500-talet. Det blev tillåtet att ta ut ränta, och vinster genererades genom att inneha andras pengar.
Bankerna på den italienska halvön hade stora svårigheter att fungera i slutet av 1300-talet på grund av brist på silver- och guldmynt. Trots detta fanns det vid slutet av 1500-talet tillräckligt med guldtackor tillgängliga för att många fler människor skulle kunna hålla en liten summa hamstrad och använda den som kapital.
Som svar på dessa extra tillgängliga pengar kom nordeuropeiska bankintressen; bland dem fanns familjen Fugger. Fuggerfamiljen var ursprungligen gruvägare, men blev snart involverad i bankverksamhet, ränteuttag och annan finansiell verksamhet. De gjorde affärer med alla, från små personer till den högsta adeln. Deras banker lånade till och med ut till kejsare och kungar, men gick så småningom i konkurs när deras kunder inte betalade sina skulder. Denna familj, och andra personer, använde sig av italienska metoder som överträffade Hansans förmåga att hålla jämna steg med de förändringar som skedde i norra Europa.
Antwerpen hade en av de första penningväxlingarna i Europa, en Bourse, där människor kunde växla valuta. Efter belägringen av Antwerpen (1584-1585) flyttades majoriteten av affärstransaktionerna till Amsterdam. Bank of Amsterdam, som följde exemplet från ett privat bolag i Stockholm, började ge ut papperspengar för att minska svårigheterna i handeln, och ersatte metall (mynt och guldtackor) i växlingarna. År 1609 grundades Amsterdamsche Wisselbank (Amsterdam Exchange Bank) som gjorde Amsterdam till världens finansiella centrum fram till den industriella revolutionen. I ett anmärkningsvärt exempel på övergången mellan aktiebolag och banker var Bank of England, som öppnades 1694, ett aktiebolag.
Bankkontor låg vanligen i närheten av handelscentrum, och i slutet av 1600-talet var de största handelscentrumen hamnarna i Amsterdam, London och Hamburg. Privatpersoner kunde delta i den lukrativa ostindiska handeln genom att köpa kreditväxlar från dessa banker, men det pris de fick för varorna var beroende av att fartygen återvände (vilket ofta inte skedde i tid) och av den last de förde med sig (vilket ofta inte skedde enligt planerna). Råvarumarknaden var mycket instabil av denna anledning, och även på grund av de många krigen som ledde till beslag av last och förlust av fartyg.
Hantering av riskerRedigera
Handeln under den här perioden var en riskfylld affärsverksamhet: krig, väder och andra osäkerhetsfaktorer hindrade ofta köpmännen från att göra vinst, och ofta försvann en hel last helt och hållet. För att minska denna risk gick de rika samman för att dela risken genom aktier: folk skulle äga aktier i ett företag, så att om det blev en förlust skulle det inte bli en förlust som skulle kosta den enskilde investeraren allt i en enda transaktion.
Andra sätt att hantera den risk och de kostnader som var förknippade med all den nya handelsverksamheten var bland annat försäkringar och aktiebolag, som skapades som formella institutioner. Människor hade informellt delat risker i hundratals år, men de formella sätt som de nu delade risker på var nya.
Även om de härskande klasserna ofta inte direkt hjälpte till med handelsaktiviteter, och enskilda individer var olämpliga för uppgiften, inrättade härskare som Henrik VIII av England en permanent kunglig flotta, i syfte att minska sjöröveriet och skydda den engelska sjöfarten.
Aktiebolag och börserRedigera
Börserna utvecklades i takt med att volymen av aktietransaktioner ökade. London Royal Exchange som inrättades 1565 utvecklades först som en värdepappersmarknad, även om den 1801 hade blivit en börs.
Historikern Fernand Braudel menar att i Kairo på 1000-talet hade muslimska och judiska köpmän redan inrättat alla former av handelssammanslutningar och hade kunskap om alla kredit- och betalningsmetoder, vilket motbevisar uppfattningen att dessa uppfanns senare av italienare. I 1100-talets Frankrike var courratiers de change ansvariga för att förvalta och reglera jordbrukssamhällenas skulder för bankernas räkning. Eftersom dessa män också handlade med skulder kan de kallas de första mäklarna. I slutet av 1200-talet samlades varuhandlare i Brügge i huset hos en man som hette Van der Beurse, och 1309 blev de ”Bruges Beurse”, vilket institutionaliserade det som fram till dess hade varit ett informellt möte. Idén spreds snabbt i Flandern och angränsande län och ”Beurzen” öppnades snart i Gent och Amsterdam.
”I mitten av 1200-talet började venetianska bankirer handla med statspapper. År 1351 förbjöd den venetianska regeringen att sprida rykten som syftade till att sänka priset på statspapper.” Bankirer i Pisa, Verona, Genua och Florens började också handla med statspapper under 1300-talet. Denna praxis var endast möjlig eftersom dessa oberoende stadsstater inte styrdes av en hertig utan av ett råd av inflytelserika medborgare. Holländarna startade senare aktiebolag, som lät aktieägare investera i affärsverksamheter och få en del av deras vinster – eller förluster. År 1602 emitterade det holländska Ostindiska kompaniet de första aktierna på Amsterdams fondbörs. Det var det första bolaget som gav ut aktier och obligationer.
Amsterdams börs (eller Amsterdam Beurs) sägs också ha varit den första börsen som införde kontinuerlig handel i början av 1600-talet. Holländarna ”var pionjärer inom blankning, optionshandel, skuld-ekvitetsswappar, handelsbankverksamhet, unit trusts och andra spekulativa instrument, ungefär som vi känner dem.”
FörsäkringsbolagRedigera
Försäkringsbolag var ett annat sätt att minska riskerna. Försäkringar i en eller annan form har funnits så långt tillbaka som det finns register. Det som skiljde sig åt med försäkringar som gick in på 1500- och 1600-talen var att dessa informella mekanismer blev formaliserade.
Lloyd’s of London uppstod 1688 i engelska kaféer som vände sig till sjömän, handelsmän och andra som var involverade i handel. Lloyd’s kaffehus gav ut en tidning som gav nyheter från olika delar av världen och hjälpte försäkringstagarna på kaffehuset att fastställa risken. Denna innovation var en av många som gjorde det möjligt att kategorisera risker. En annan innovation var användningen av fartygskataloger och klassificeringar.
Andra former av försäkringar började också dyka upp. Efter den stora branden i London började Nicholas Barbon sälja brandförsäkringar 1667.
Lagar ändrades för att hantera försäkringsfrågor, till exempel l’Ordonnance de la Marine (av Colbert 1681).
Ekonomisk teoriRedigera
I takt med att ekonomin växte genom den kommersiella revolutionen ökade också försöken att förstå och påverka den. Ekonomisk teori som ett eget separat ämne uppstod då den nya globala ordningens påfrestningar förde med sig två motsatta teorier om hur en nation ackumulerar rikedomar: merkantilistisk politik och frihandelspolitik. Merkantilismen underblåste de växande fientligheterna mellan de alltmer centraliserade europeiska makterna, eftersom regeringars ackumulering av ädelmetaller ansågs viktig för en modern nations prestige och makt. Detta engagemang i att ackumulera guld och silver (bland annat) blev viktigt i utvecklingen av nationalstaten. Regeringarnas inblandning i handeln påverkade adeln i de västeuropeiska nationerna, eftersom ökad rikedom hos icke-adelsmännen hotade adelns plats i samhället.
HandelsmonopolRedigera
Regeringar blev involverade i handeln direkt genom att bevilja kungliga handelsmonopol. Till exempel hade Walter Raleigh beviljats ett handelsmonopol av drottning Elizabeth för export av trikåer och vin. Ironiskt nog ledde konkurrensen mellan kolonialmakterna till att de beviljade handelsmonopol till Ostindiska kompanierna.
TriangelhandelRedigera
En triangelhandel förekom under den här perioden: mellan Afrika, Nordamerika och England, och den fungerade på följande sätt: Slavar kom från Afrika och gick till Nord- och Sydamerika; råvaror kom från Nord- och Sydamerika och gick till Europa; därifrån kom färdiga varor från Europa och såldes tillbaka till Nord- och Sydamerika till ett mycket högre pris.