Cola-dynastin, Chola även stavat Cola, sydindiska tamilska härskare av okänd ålder, före de tidiga Sangam-dikterna (ca 200 e.Kr.). Dynastin hade sitt ursprung i den rika floddalen Kaveri (Cauvery). Uraiyur (nu Tiruchchirappalli) var dess äldsta huvudstad.
Den legendariska kungen Karikan var den gemensamma förfader genom vilken små Deccan- och Andhra-familjer som kallades Chola eller Coda hävdade att de hade en koppling till Uraiyur-familjen. Chola-landet (Coromandel) sträckte sig från floden Vaigai i söder till Tondaimandalam, vars huvudstad var Kanci (nu Kanchipuram), i norr. En stor del av den klassiska tamilska litteraturen och de större tamilska arkitektoniska monumenten tillhör Sangam-perioden, som också innebar ett återupplivande av shaivismen (dyrkan av guden Shiva) och utvecklingen av sydligaishnavism (dyrkan av guden Vishnu). Skatteförvaltning, självstyre i byarna och bevattning var mycket välorganiserat under cholas.
Cholakungar och kejsare bar titlarna Parakesharivarman och Rajakesharivarman, omväxlande. Deras kronologi är svår att följa. Vijayalaya (regerade ca 850-870) inledde ockupationen av Pallavas territorium, som utökades under Aditya I (regerade ca 870-907). Parantaka I (regerade 907- ca 953), känd som förstöraren av Madurai (Pandyas huvudstad), besegrade singalesiska inkräktare och förenade Cholas och Pandyas landområden mellan 926 och 942. Han kom överens med Rastrakutas och tog Nellore från dem omkring 940, men deras kung, Krsna III, intog Tondaimandalam.
Rajaraja I (regerade 985-1014), en skicklig administratör, skyddade Vengi (Godavari-distrikten) och ockuperade Gangavadi-territoriet (i den nuvarande delstaten Karnataka) och utplånade de västra Gangas. År 996 hade han erövrat Kerala (Chera-landet) och förvärvat norra Sri Lanka. Med det byte som han på så sätt fick bygga det stora Brihadishvara-templet i Tanjore (nuvarande Thanjavur). År 1014 hade Rajaraja förvärvat Lakshadweep- och Maldiveöarna.
© Beat Germann/Dreamstime.com
Hans son Rajendracola Deva I (regerade 1014-44) överträffade Rajarajas bedrifter. Han placerade en son på tronen i Madurai, slutförde erövringen av Sri Lanka, tog över Deccan (ca 1021) och skickade 1023 en expedition i norr som trängde fram till floden Ganges (Ganga) och förde Ganges vatten till den nya huvudstaden Gangaikondacolapuram. Han erövrade delar av den malajiska halvön och den malajiska skärgården.
Rajadhiraja (regerade 1044-54) bekämpade Pandyas och Cheras och besegrade den västliga Chalukya-härskaren Someshvara I år 1046, men han dödades i slaget vid Koppam, mot Chalukyas, år 1054. Chola-härskaren Virarajendra (regerade 1063-69) försökte göra Chalukya-imperiet i Deccan ofarligt, men hans död gjorde det möjligt för Vikramaditya Chalukya att syssla med Chola-familjestridigheter.
Kulottunga I (regerade 1070-1122), som efterträdde både Chola- och Östchalukya-kronorna genom arvsrätt, övergav klokt nog Deccan och koncentrerade sig på att ena östkusten. Intriger om rätten till Pandyas tron involverade Chola, Pandya och Sri Lanka (som vid det laget hade återfått sin självständighet) från omkring 1166.
Från 1216 fick Hoysala-kungarna landområden i Chola-landet, före detta Chola-fiender slängde sin lojalitet, nordliga makter ingrep och omvälvningen underlättade Pandyas erövring av Chola-landet 1257. Chola-dynastin upphörde 1279.