Den kraftiga Chuckwalla (Sauromalus obesus) är en av mina absoluta favoriter bland ödlor. För flera år sedan tyckte jag och andra att den var ganska svår att hålla i fångenskap, eftersom man inte visste så mycket om dess höga UVB-krav. I dag är dock dess skötsel välförstådd, och djur som föds upp i fångenskap är lättillgängliga.
Mat och varma solplatser är fokuspunkterna i Chuckwalas liv – förse den med var och en av dem i rätt form och du kommer att finna dig själv med ett mycket lyhört och intressant sällskapsdjur. De flesta tar snabbt emot handmatning, och deras grönsaksdominerade kost är ett plus för många herpentusiaster.
Beskrivning
Kroppen är hukig med lösa hudveck längs halsen och sidorna, och är rödaktigt till ljusgrått färgad med en blekgul svans. Huvudet, bröstet och lemmarna hos hanarna är vanligtvis svarta, men vissa har en mycket imponerande rödfärgning. Honor och unga djur (och av någon anledning även hanar i sydvästra Utah) är markerade med mörka streck.
Vuxenstorlek varierar från 6-18 tum, beroende på plats och underart. Bland ödlor som är infödda i USA överträffas stora vuxna ödlor i storlek endast av Gilamonstret (Heloderma horridum).
Chuckwallas tillhör familjen Iguanidae som i sin ursprungliga utformning innehöll över 700 arter. Nyligen genomförda taxonomiska revideringar har lett till att familjen nu består av 36 arter. S. obesus och S. ater anses vara samma art av vissa taxonomer.
”Chuckwalla” härstammar från ordet caxwal, det namn som ödlan fick av Cahuillafolket och som senare registrerades av spanjorerna som chacahuala.
Utbredningsområde
Den vanligast förekommande arten, Sauromalus obesus, lever i sydvästra Nordamerika, inom Mojave- och Sonoranöknen och omgivande områden. Den sträcker sig från Kalifornien genom södra Nevada, södra Utah, västra Arizona och norra Mexiko (Baja California och västra Sonora). Fyra underarter är erkända.
Fem ytterligare arter av Chuckwalla förekommer i Mexiko och på flera öar i Kaliforniabukten.
Habitat
Chuckwallas är ganska specifika i sina krav på livsmiljöer och är begränsade till steniga områden inom öknar. Lavaflöden, stenhögar, utskjutningar och klippiga bergssluttningar är typiska Chuckwallas livsmiljöer, och på ostörda platser kan de hysa stora populationer. De är dagaktiva och förlitar sig på stenar för att sola sig och för att underlätta sitt unika flyktbeteende (se del II av denna artikel för mer information).