FoundingEdit
Enligt de legender som återges i Sima Qian’s Records of the Grand Historian härstammade den styrande familjen i Chu från den gula kejsaren och hans sonson och efterträdare Zhuanxu. Zhuanxus barnbarnsbarn Wuhui (吳回) fick ansvaret för elden av kejsare Ku och fick titeln Zhurong. Wuhuis son Luzhong (陸終) fick sex söner, alla födda genom kejsarsnitt. Den yngsta, Jilian, antog det anrika efternamnet Mi. Jilians ättling Yuxiong var lärare för kung Wen av Zhou (r. 1099-1050 f.Kr.). Efter att Zhou hade störtat Shangdynastin gav kung Cheng (reg. 1042-1021 f.v.t.) Yuxiongs barnbarnsbarn Xiong Yi Lofet Chu och den ärftliga titeln 子 (zǐ, ”vicomte”). Därefter upprättades Chu:s första huvudstad i Danyang (nuvarande Xichuan i Henan).
Västra ZhouEdit
Under sitt fälttåg mot Chu år 977 f.v.t. sjönk kung Zhao av Zhou:s båt under hans fälttåg mot Chu och han drunknade i Hanfloden. Efter denna död upphörde Zhou att expandera söderut, vilket gjorde att de sydliga stammarna och Chu kunde befästa sitt eget självstyre mycket tidigare än staterna i norr. Chu-viscount Xiong Qu störtade E 863 f.v.t. men gjorde därefter dess huvudstad Ezhou till en av sina huvudstäder. Antingen år 703 eller 706 blev härskaren Xiong Tong härskare över Chu.
Vår- och höstperiodenRedigera
Under kung Zhuang nådde Chu höjden av sin makt och dess härskare betraktades som en av tidens fem hegemonier. Efter ett antal strider mot grannstater, någon gång mellan 695 och 689 f.v.t., flyttade Chu-huvudstaden sydost från Danyang till Ying. Chu konsoliderade först sin makt genom att absorbera andra stater i sitt ursprungliga område (nuvarande Hubei), sedan expanderade man norrut mot den nordkinesiska slätten. Sommaren 648 f.Kr. annekterades staten Huang av staten Chu.
Hotet från Chu resulterade i flera allianser i norr under ledning av Jin. Dessa allianser höll Chu i schack, och Chu-riket förlorade sitt första stora slag vid Chengpu år 632 f.v.t. Under 600-talet f.v.t. utkämpade Jin och Chu ett flertal strider om hegemonin på den centrala slätten. År 597 f.v.t. besegrades Jin av Chu i slaget vid Bi, vilket orsakade Jins tillfälliga oförmåga att motverka Chus expansion. Chu använde strategiskt staten Zheng som sin representant i det centrala slättområdet, genom hot och skrämseltaktik tvingade Chu Zheng att alliera sig med sig själv. Å andra sidan var Jin tvungen att balansera Chu:s inflytande genom att upprepade gånger alliera sig med Lu, Wey och Song. Spänningen mellan Chu och Jin lättade inte förrän år 579 f.v.t. då en vapenvila undertecknades mellan de två staterna.
I början av det sjätte århundradet f.v.t. stärkte Jin staten Wu nära Yangtze-deltat för att fungera som en motvikt mot Chu. Wu besegrade Qi och invaderade sedan Chu år 506 fvt. Efter slaget vid Boju ockuperade Wu Chu:s huvudstad Ying och tvingade kung Zhao att fly till sina allierade i Yun och ”Sui”. Kung Zhao återvände så småningom till Ying, men efter en ny attack från Wu år 504 f.v.t. flyttade han tillfälligt huvudstaden till den tidigare staten Ruos territorium. Chu började stärka Yue i dagens Zhejiang för att tjäna som allierade mot Wu. Yue underkuvades till en början av kung Fuchai av Wu tills han släppte deras kung Goujian, som hämnades för sin tidigare fångenskap genom att krossa och fullständigt annektera Wu.
Krigförande staternas periodRedigera
Befriad från sina svårigheter med Wu annekterade Chu Chen 479 f.v.t. och övermannade Cai i norr 447 f.v.t. Så småningom utplånades dock Chu helt och hållet av Qin-dynastin (Lu erövrades av kung Kaolie 223 f.v.t.). I slutet av 500-talet f.v.t. hade Chu-regeringen blivit mycket korrupt och ineffektiv, och en stor del av statskassan användes främst för att betala för det kungliga följe. Många tjänstemän hade ingen meningsfull uppgift förutom att ta emot pengar och Chus armé var visserligen stor men av låg kvalitet.
I slutet av 390-talet f.v.t. gjorde kung Dao av Chu Wu Qi till sin kansler. Wus reformer började förvandla Chu till en effektiv och mäktig stat 389 f.Kr. då han sänkte tjänstemännens löner och avlägsnade onyttiga tjänstemän. Han införde också byggnadsregler för att få huvudstaden Ying att verka mindre barbarisk. Trots Wu Qis impopularitet bland Chu:s härskande klass stärkte hans reformer kungen och gjorde staten mycket mäktig fram till slutet av 400-talet f.v.t., då Zhao och Qin var uppåtstigande. Chus mäktiga armé blev återigen framgångsrik och besegrade staterna Wei och Yue. Yue delades mellan Chu och Qi antingen 334 eller 333 f.v.t. Tjänstemännen i Chu slösade dock ingen tid på sin hämnd och Wu Qi mördades vid kung Daos begravning 381 f.Kr. Före Wus tjänstgöring i staten Chu bodde Wu i staten Wei, där hans militära analys av de sex motståndarstaterna nedtecknades i hans magnum opus, The Book of Master Wu. Om Chu sade han:
Cus militära formationer är kompletta men kan inte upprätthållas länge.
– Wuzi, mästare Wu
Cus folk är mjukt och svagt. Deras landområden sträcker sig långt och brett, och regeringen kan inte effektivt förvalta utbredningen. Deras trupper är trötta och även om deras formationer är välordnade har de inte resurser att hålla sina positioner länge. För att besegra dem måste vi slå till snabbt och oväntat och dra oss snabbt tillbaka innan de kan gå till motattack. Detta kommer att skapa oro hos deras trötta soldater och minska deras stridsvilja. Med uthållighet kan deras armé således besegras.
– Wuzi, mästare Wu
Under den sena perioden av de stridande staterna pressades Chu alltmer av Qin i väster, särskilt efter det att Qin infört och bevarat de legalistiska reformerna av Shang Yang. År 241 f.Kr. bildade fem av de sju stora krigförande staterna – Chu, Zhao, Wei, Yan och Han – en allians för att bekämpa Qins växande makt. Kung Kaolie av Chu utsågs till ledare för alliansen och lord Chunshen till militärbefälhavare. Enligt historikern Yang Kuan var Zhao-generalen Pang Nuan (庞煖) den egentliga befälhavaren i slaget. De allierade attackerade Qin vid det strategiska Hangu-passet men besegrades. Kung Kaolie gav lord Chunshen skulden för förlusten och började misstro honom. Därefter flyttade Chu sin huvudstad österut till Shouchun, längre bort från hotet från Qin.
När Qin expanderade in i Chus territorium tvingades Chu att expandera söderut och österut och absorberade lokala kulturella influenser på vägen. I slutet av det fjärde århundradet före Kristus hade dock Chus framstående status fallit i förfall. Som ett resultat av flera invasioner ledda av Zhao och Qin blev Chu så småningom helt utplånat av Qin.
DefeatEdit
Staten Chu utrotades helt av Qin-dynastin.
Enligt de krigförande staternas uppteckningar ledde en debatt mellan diplomatstrategen Zhang Yi och Qin-generalen Sima Cuo till två slutsatser om Kinas enande. Zhang Yi argumenterade för att det skulle vara klokt att erövra Han och lägga beslag på Himlens mandat från den maktlösa Zhou-kungen. Sima Cuo ansåg dock att den främsta svårigheten inte var legitimiteten utan styrkan hos Qins motståndare; han hävdade att ”erövra Shu är att erövra Chu” och att ”när Chu väl har eliminerats kommer landet att förenas”.
Shu:s betydelse i Sichuanbäckenet var dess stora jordbruksproduktion och dess kontroll över Yangtzeflodens övre lopp, som ledde direkt in i Chu-härdlandet. Kung Huiwen av Qin valde att stödja Sima Cuo. År 316 f.v.t. invaderade och erövrade Qin Shu och det närliggande Ba och expanderade nedströms under de följande decennierna. År 278 f.v.t. erövrade Qin-generalen Bai Qi slutligen Chu:s huvudstad Ying. Efter Yings fall flyttade Chu-regeringen till olika platser i öster tills den bosatte sig i Shouchun 241 f.Kr. Efter en omfattande tvåårig kamp lockade Bai Qi in Zhaos huvudstyrka på 400 000 man på fältet, omringade dem och tvingade dem att ge upp vid Changping 260 f.Kr. Qin-armén massakrerade deras fångar och undanröjde det sista stora hindret för Qins dominans över de kinesiska staterna.
För 225 f.v.t. återstod endast fyra kungadömen: Qin, Chu, Yan och Qi. Chu hade återhämtat sig tillräckligt för att kunna göra allvarligt motstånd. Trots sin storlek, sina resurser och sin arbetskraft arbetade dock Chu:s korrupta regering emot det. År 224 f.v.t. kallade Ying Zheng till ett möte med sina undersåtar för att diskutera sina planer för invasionen av Chu. Wang Jian sade att invasionsstyrkan behövde vara minst 600 000 man stark, medan Li Xin ansåg att mindre än 200 000 man skulle räcka. Ying Zheng beordrade Li Xin och Meng Wu att leda armén mot Chu.
Chu-armén, ledd av Xiang Yan, följde i hemlighet Li Xins armé i tre dagar och tre nätter, innan den inledde en överraskningsoffensiv och förstörde Li Xins armé. När Ying Zheng fick reda på Li Xins nederlag ersatte han Li med Wang Jian och gav Wang befälet över den 600 000 man starka armé som han tidigare hade begärt och placerade Meng Wu under honom som ställföreträdare. Wang Jian var orolig för att Qin-tyrannen skulle frukta den makt han nu hade och beordra att han skulle avrättas under någon förevändning och skickade därför ständigt budbärare tillbaka till kungen för att hålla kontakten och minska kungens misstankar.
Wang Jians armé passerade genom södra Chen (陳; nuvarande Huaiyang i Henan) och slog läger vid Pingyu. Chu-arméerna under Xiang Yan använde sin fulla styrka mot lägret men misslyckades. Wang Jian beordrade sina trupper att försvara sina positioner bestämt men att undvika att avancera längre in på Chu-territorium. Efter att ha misslyckats med att locka Qin-armén till ett angrepp beordrade Xiang Yan reträtt; Wang Jian tog tillfället i akt och inledde ett snabbt angrepp. Qin-styrkorna förföljde de retirerande Chu-styrkorna till Qinan (蕲南; nordväst om nuvarande Qichun i Hubei) och Xiang Yan dödades antingen i striden eller begick självmord efter sitt nederlag.
Året därpå, 223 f.v.t., inledde Qin ett nytt fälttåg och intog Chu-huvudstaden Shouchun. Kung Fuchu tillfångatogs och hans stat annekterades. Följande år ledde Wang Jian och Meng Wu Qin-armén mot Wuyue runt Yangtzes mynning och tillfångatog ättlingarna till kungafamiljen av Yue. Dessa erövrade områden blev Qin-imperiets Kuaiji-prefektur.
På sin höjdpunkt ställde Chu och Qin tillsammans upp med över 1 000 000 trupper, vilket var mer än det massiva slaget vid Changping mellan Qin och Zhao 35 år tidigare. De utgrävda personliga breven från två vanliga Qin-soldater, Hei Fu (黑夫) och Jing (惊), berättar om ett utdraget fälttåg i Huaiyang under Wang Jian. Båda soldaterna skrev brev där de bad om leveranser av kläder och pengar hemifrån för att upprätthålla den långa väntande kampanjen.
Qin- och Han-dynastiernaRedigera
Chu-befolkningen i de områden som Qin erövrade ignorerade öppet de stränga Qin-lagarna och styret, vilket finns nedtecknat i de utgrävda bambulapparna från en Qin-administratör i Hubei. Chu strävade efter att störta Qin-styrets smärtsamma ok och återupprätta en separat stat. Attityden fångades i ett kinesiskt uttryck om oförsonlig fientlighet: ”Även om Chu bara har tre klaner, kommer Qin säkert att förgöras av ingen annan än Chu” (楚雖三戶, 亡秦必楚).
När Ying Zheng hade utropat sig själv till den förste kejsaren (Shi Huangdi) och regerat en kort tid organiserade Chu-folket och dess tidigare härskande hus de första våldsamma upproren mot den nya Qin-administrationen. De var särskilt förbittrade på Qin corvée; i folkdikter upptecknas den sorgsna sorgen hos Chu-familjer vars män arbetade i det kyliga norr för att bygga den kinesiska muren.
Dazexiang-upproret inträffade 209 f.v.t. under ledning av en Chu-bonde, Chen Sheng, som utropade sig själv till ”kungen av det uppåtstigande Chu” (Zhangchu). Detta uppror krossades av Qin-armén men inspirerade en ny våg av andra uppror. En av ledarna, Jing Ju från Chu, utropade sig själv till Chu:s nya kung. Jing Ju besegrades av en annan rebellstyrka under Xiang Liang. Xiang installerade Xiong Xin, en ättling till Chus traditionella kungafamilj, på Chus tron under regeringsnamnet kung Huai II. År 206 f.v.t., efter Qin-imperiets fall, utropade Xiang Yu, Xiang Liangs brorson, sig själv till ”Hegemon-kung av västra Chu” och befordrade kung Huai II till ”kejsare Yi”. Därefter lät han Yi mördas. Xiang Yu engagerade sig sedan tillsammans med Liu Bang, en annan framstående anti-Qin-rebell, i en lång kamp om överhöghet över det forna Qin-imperiets landområden, som blev känd som Chu-Han-konflikten. Konflikten slutade med seger för Liu Bang: han utropade Han-dynastin och hedrades senare med tempelnamnet Gaozu, medan Xiang Yu begick självmord i nederlag.
Liu Bang införde genast en mer traditionell och mindre påträngande administration än Qin före honom, slöt fred med Xiongnu genom heqinblandningar, belönade sina allierade med stora fideikommiss och lät befolkningen vila från århundraden av krigföring. De centrala Chu-territorierna med centrum i Pengcheng gavs först till general Han Xin och sedan till Liu Bangs bror Liu Jiao som kungariket Chu. Vid tiden för kejsar Wu av Han blandades den sydliga folkkulturen och estetiken med den konfucianska traditionen som stöddes av Han och det Qin-influerade centrala styret för att skapa en distinkt ”kinesisk” kultur.