Varför firar vi fortfarande den här mannen?
Mannen är långt ifrån den hjälte som man lärde sig om i grundskolan
I måndags var det Indigenous Peoples’ Day, eller, som det fortfarande heter i staten North Dakota, Columbus Day. För många människor är det inte nödvändigt att överge Columbus Day. Christofer Columbus hjälpte till att lägga grunden för det Amerika vi känner i dag, eller hur? Inte riktigt.
Christofer Columbus var förövaren av ett fruktansvärt folkmord som levde sina sista dagar i ödslig isolering. Så varför är vi fortfarande villiga att hylla denna man, till och med passivt, i en stat som har sin existens att tacka ursprungsbefolkningarna för?
Columbus var inte en stor och god man, långt ifrån den hjälte från sagoböckerna som skildras i grundskolans klassrum i USA. I stället för att lära sig namnen på Nina, Pinta och Santa Maria borde eleverna lära sig namnet på Tainofolket.
När Columbus anlände till Karibien fanns det nästan 250 000 infödda Tainofolk i området. Cirka 60 år senare fanns det bara några hundra kvar.
Förlusten av ursprungsbefolkningen kom som ett direkt resultat av Columbus handlingar. Utifrån hans dagboksanteckningar gjorde History Network en kortfilm som beskriver hur Columbus betraktade Amerikas ursprungsbefolkning som en produkt att sälja och tjäna pengar på.
Columbus förslavade ursprungsbefolkningen i Nordamerika och skeppade dem tillbaka till Europa, vilket decimerade en stor del av befolkningen i processen. Han försummade deras kulturhistoria och identitet genom att göra kristendomen obligatorisk. Den mest destruktiva åtgärden han gjorde kom med biologisk krigföring, genom att införa sjukdomar som utplånade stora delar av ursprungsbefolkningen.
Det amerikanska ”här” som vi känner till i dag har aldrig existerat. Efter att ha paraderat styckade kroppsdelar genom städerna för att upprätthålla ordningen arresterades Columbus och anklagades för att ha misskött det territorium han tagit och för brutalitet. Hans sista år i livet levdes i skam.
Så hur kom denna man som sågs som en skurk i sin egen tid att bli bilden av Amerikas grundande? Jo, 1828 beskrev en bok med titeln ”A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus” Columbus ”upptäckt” av Amerika och målade upp honom som en hjälte.
Om man ser till 1860-talet blev Columbus en stolthetens ledstjärna för irländska och italienska invandrare. De såg Columbus som ett förkroppsligande av dem själva, östeuropéer i den nya världen. Små parader från dessa invandrarsamhällen förvandlades snart till ett firande av en god man som aldrig riktigt existerade.
Columbus’ anspråk på berömmelse är att han ”upptäckte Amerika”. Tja, ursprungsbefolkningen hade levt i Amerika i tusentals år. I själva verket var allt som Columbus gjorde att förstöra livet och krönikorna om de verkliga grundarna av denna nation.
Det är illa nog att Columbus, en chauvinistisk, folkmördande skamfläck, någonsin fick en chans till upprättelse. Men trots att många känner till hans grymheter fortsätter människor att kalla den andra måndagen i oktober för Columbusdagen.
Att kalla den för ursprungsfolkens dag är inte på något sätt att rätta till det förflutnas oförrätter, men det är definitivt mycket mer fördelaktigt än att namnge den efter den man som begick dessa oförrätter.