Dec. 19, 2001, Waldport, Oregon: En sportfiskare som fiskade utanför en småbåtshamn vid Alseafloden upptäckte något oroväckande som flöt i vattnet. När polisen anlände fann de att det var kroppen av en ung pojke, bara omkring tre eller fyra år gammal, som bara bar underkläder. Han verkade vara välnärd, frisk och ren, utan uppenbara skador eller tydlig dödsorsak … eller några ledtrådar till hans identitet.
Polisen trodde först att han helt enkelt hade vandrat iväg och råkat drunkna, och hans föräldrar skulle säkert snart anmäla honom som försvunnen. Men ingen trädde fram.
Så polisen gjorde det grundläggande skomakararbetet med att knacka dörr och sätta upp flygblad i det lilla samhället strax söder om Newport. De släppte också hans digitalt förbättrade foto till media, i hopp om att någon skulle känna igen pojken.
Det fungerade. En kvinna vid namn Denise Thompson berättade för polisen att hon kände igen pojken som Zachery Longo.
Hon kände Zachery genom hans far, Christian Longo, som hon arbetade med på ett lokalt Starbucks. Hon sa att familjen Longo – Christian och hans fru Mary Jane – hade flyttat till Yaquina Bay, Oregon, för bara sex månader sedan. Hon berättade för polisen att hon hade blivit vän med familjen Longo och varit barnvakt för deras barn – fyraåriga Zachery, treåriga Sadie och tvååriga Madison.
Den senaste gången Thompson träffade Christian berättade han för henne att Mary Jane skulle ta barnen och lämna honom. Nästa skift de skulle arbeta tillsammans hade han inte dykt upp. Hon fruktade att Christian – som hon kände som en hängiven familjefar – skulle ha tagit uppbrottet hårt.
Så polisen åkte till Longos adress för att göra en välfärdskontroll. Deras hem – en lägenhet med ett sovrum precis vid vattnet – var alldeles för dyrt för någon som tjänade 7,40 dollar i timmen på deltid. Faktum är att hyresvärden sa att han bara hade gått med på att hyra ut till familjen Longo eftersom Christian berättade att han arbetade för telefonbolaget. Och nu, berättade hyresvärden, låg de redan efter med hyran.
Invändigt verkade lägenheten ostörd. Det såg inte ens ut som om Longos hade lämnat – deras kläder och få ägodelar fanns kvar. De hade inte lämnat några ledtrådar om var de kunde vara.
Så Oregon State Police tog kontakt med FBI för att genomföra en landsomfattande sökning efter den kvarvarande familjen Longo. De skickade också ut dykare i vattnet för att leta efter ledtrådar där Zachery hade hittats.
Där, under det kalla vattnet i Alseafloden, nära Lint Slough Bridge, hittade de Sadies kropp. Hon hade tyngts ned med ett kuddfodral fullt av stenar fastbunden vid vristen. I närheten hittade de ett annat liknande kuddfodral fullt av stenar; förmodligen hade det också använts för att tynga ner Zacherys kropp.
Men det fanns fortfarande inga tecken på Christian, Mary Jane eller Madison.
Tipsen började komma in till hotline. En man berättade för polisen att han hade sett någon parkera på just den bron samma kväll som morden skedde. Han hade stannat för att hjälpa till, men mannen som körde bilen sa till honom att bilen bara behövde svalna. Mannen hade inga detaljer att ge, förutom en grundläggande beskrivning av mannen bakom ratten och den röda minibuss som han körde. Beskrivningen stämde överens med Christian Longo.
Ett annat tips kom från en hushållerska som arbetade på ett hotell där familjen Longo hade bott när de först anlände till Oregon. Hon sa att hon hade hittat flera viktiga papper, bland annat födelsebevis och andra dokument, tillsammans med Mary Janes körkort och familjens fotoalbum, i papperskorgen.
När utredarna grävde i Christian Longos förflutna upptäckte de ett långt spår av girighet, lögner och bedrägeri.
Han hade fötts 1974 i Ypsilanti i Michigan i en hängiven familj som tillhörde Jehovas vittnen. Det var i hans lokala Kingdom Hall som han träffade Mary Jane Baker. Trots att hon var flera år äldre blev de två förälskade. Våren 1993, när han var 19 år och hon 25, gifte sig de två. För att kunna betala av på Mary Janes stora, 3,5 karat stora diamantring hade Christian dock stulit drygt 100 dollar från den kameraaffär där han arbetade. När han senare kände sig skyldig skrev han ut en check för att ersätta butiken för pengarna. Hans rumskamrater, som också var JW:s, anmälde honom dock till de äldste i församlingen. Christian bestraffades för stölden, vilket innebar att han och Mary Jane inte kunde gifta sig i Kingdom Hall.
Detta var prejudicerande för vad som skulle bli ett pågående mönster av överutnyttjande och bedrägeri.
När han och Mary Jane väl hade flyttat hemifrån började de leva det goda livet: nya kläder, dyrbar elektronik, semesterresor och nya bilar. Men han tjänade inte alls tillräckligt med pengar för att klara av den livsstilen. Familjen Longo drunknade snart i kreditkortsskulder.
Så Christian och hans bror grundade tillsammans ett företag för byggstädning. Även om företaget var måttligt framgångsrikt fortsatte Christian att spendera överdådigt på kredit. Han ljög rutinmässigt för alla som ville lyssna om hur lönsamt hans företag var, och övertalade till och med sin far att investera tiotusentals dollar i det.
Oförvånansvärt nog började hela korthuset rasa när en av deras kunder var sen med en betalning. Så Christian, för att dölja sina spår och fortsätta att leva det goda livet, började skriva ut hotcheckar till sig själv från företaget och förfalska checkar från kunderna.
Men han hade för stora skulder för att kunna upprätthålla allt. En av deras bilar togs tillbaka för utebliven betalning, vilket gjorde att de bara hade en bil för sin växande familj. När den bilen gick sönder skaffade Christian sig ett falskt ID och åkte till en bilförsäljning utanför staten för att ”provköra” en skåpbil. Han körde hem skåpbilen och gav den till Mary Jane i födelsedagspresent. När hon började fråga varför de inte hade fått några räkningar för betalningen av skåpbilen skrev Christian ut falska räkningar och skickade dem till sin adress.
Men det var inte det värsta av hans bedrägerier mot Mary Jane. En dag hittade hon ett e-postmeddelande på hans bärbara dator som bekräftade att han var otrogen mot henne. Han hävdade att han faktiskt inte hade haft ett fysiskt förhållande med kvinnan, utan att han var otrogen eftersom Mary Jane inte var rolig sedan de hade fått barn.
Ännu en gång blev han sanktionerad av församlingen. Men Mary Jane, som en god JW, stannade hos honom ändå.
Snart nog åkte han fast för att ha förfalskat checkar till ett värde av 30 000 dollar. I september 2000 dömdes han till tre års villkorlig dom och beordrades att betala tillbaka.
Detta ledde till att Christian blev avstängd och utstött av Jehovas vittnen. Eftersom Mary Jane var hans fru blev även hon utstött. Hennes familj fortsatte dock att hålla kontakt med henne, i strid med församlingens regler.
Men det hindrade inte Christian från att fortsätta sitt bedrägliga beteende. Medan han var villkorligt frigiven lyckades han skaffa sig ett kreditkort i sin fars namn (utan hans vetskap) och fick en skuld på 100 000 dollar – inklusive ytterligare en illasinnad ”present” till Mary Jane: ögonlaserkirurgi.
Sju veckor efter sin fällande dom packade han ihop familjen och flyttade dem till Toledo, Ohio, till ett gammalt lagerhus utan kök eller tillräckliga rörledningar. Han sa till Mary Jane att han skulle renovera utrymmet för att göra det till en lägenhet. Där fortsatte han sin kriminella verksamhet genom att lösa in falska checkar och fälla stulna verktyg från lagret för att betala hyran.
Denna bluff avslöjades snart nog, men när polisen dök upp i deras hem var familjen borta. De hade tydligen åkt iväg i all hast, utan att ens packa. De flesta av deras tillhörigheter lämnades kvar – inklusive Mary Janes bröllopsklänning och fotoalbum.
Snart kopplades Mary Janes mobiltelefon bort på grund av utebliven betalning. Eftersom de inte kunde kontakta henne och fruktade för hennes säkerhet gjorde Mary Janes familj en anmälan om att hon och barnen var försvunna.
Vad de inte visste var att familjen var på flykt från lagen, körde runt i landet i en stulen flyttbil och en stulen SUV och bodde på billiga motell och campingplatser.
Mary Jane visste ingenting om vad som pågick och trodde på Christians lögner.
Vid ett tillfälle skickade hon familjen ett vykort från South Dakota. Baserat på detta vykort avslutade polisen i Ohio fallet med den försvunna personen.