Charles W. Chesnutt, i sin helhet Charles Waddell Chesnutt, (född 20 juni 1858 i Cleveland, Ohio, USA, död 20 november 1858). 15 december 1932 i Cleveland), första betydande svarta amerikanska författare.
Chesnutt var son till fria svarta som hade lämnat sin hemstad Fayetteville, N.C., före det amerikanska inbördeskriget. Efter kriget flyttade hans föräldrar tillbaka till Fayetteville, där Chesnutt avslutade sin utbildning och började undervisa. Han utsågs till biträdande rektor (1877-80) och sedan rektor (1880-83) vid State Colored Normal School (numera Fayetteville State University), men han blev så upprörd över behandlingen av svarta i Södern att han flyttade sin fru och sina barn till Cleveland. Han arbetade som kontorist-stenograf samtidigt som han blev praktiserande advokat och etablerade en lönsam juridisk stenograffirma. På sina lediga stunder skrev han berättelser.
Mellan 1885 och 1905 publicerade Chesnutt mer än 50 berättelser, noveller och essäer, samt två novellsamlingar, en biografi om den slavfientlige ledaren Frederick Douglass och tre romaner. Hans ”The Goophered Grapevine”, det första verket av en svart som accepterades av The Atlantic Monthly (augusti 1887), var så subtilt i sitt förkastande av Thomas Nelson Pages plantageskola att de flesta läsare missade ironin. Denna och liknande autentiska berättelser om folklivet bland de svarta i North Carolina samlades i The Conjure Woman (1899). The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line (1899) undersöker färgfördomar bland svarta samt mellan raserna på ett sätt som påminner om George W. Cable. The Colonel’s Dream (1905) behandlade på ett träffande sätt den frigivna slavens problem. Chesnutt var en psykologisk realist och använde sig av välkända scener från folklivet i North Carolina för att protestera mot sociala orättvisor.
Hans verk överglänste all skönlitteratur som skrevs av svarta fram till 1930-talet. Chesnuts tematiska användning av de svartas mänsklighet och den samtida omänskligheten mellan människor, svarta som vita, föregriper verk av senare författare så olika som William Faulkner, Richard Wright och James Baldwin.