Den 17 april 1875 valdes Parnell för första gången in i underhuset i ett fyllnadsval i Meath, som parlamentsledamot för Home Rule League, med stöd av Fenian Patrick Egan. Han ersatte den avlidne parlamentsledamoten från League, veteranen Young Irelander John Martin. Parnell satt senare i valkretsen Cork City från 1880 till 1891.
Under sitt första år som parlamentsledamot förblev Parnell en reserverad observatör av parlamentsarbetet. Han uppmärksammades för första gången i offentligheten 1876, då han i underhuset hävdade att han inte trodde att något mord hade begåtts av fenianer i Manchester. Detta väckte intresse hos Irish Republican Brotherhood (IRB), en irländsk organisation med fysisk styrka som hade iscensatt ett uppror 1867. Parnell gjorde det till sin uppgift att odla fenianska känslor både i Storbritannien och på Irland och blev associerad med den mer radikala flygeln av Home Rule League, som omfattade Joseph Biggar (parlamentsledamot för Cavan från 1874), John O’Connor Power (parlamentsledamot för grevskapet Mayo från 1874) (båda hade, trots att de var konstitutionalister, kopplingar till IRB), Edmund Dwyer-Gray (parlamentsledamot för Tipperary från 1877) och Frank Hugh O’Donnell (parlamentsledamot för Dungarvan från 1877). Han engagerade sig i dem och spelade en ledande roll i en obstruktionspolitik (dvs. användning av tekniska förfaranden för att störa underhusets förmåga att fungera) för att tvinga parlamentet att ägna mer uppmärksamhet åt irländska frågor, som tidigare hade ignorerats. Obstruktion innebar att man höll långa tal som i stort sett var irrelevanta för det aktuella ämnet. Detta beteende motarbetades av den mindre aggressiva ordföranden (ledaren) för Home Rule League, Isaac Butt.
Parnell besökte USA samma år, tillsammans med O’Connor Power. Frågan om Parnells närhet till IRB, och om han verkligen någonsin gick med i organisationen, har varit föremål för akademisk debatt i ett århundrade. Bevisen tyder på att Parnell senare, efter undertecknandet av Kilmainhamfördraget, tog IRB-eden, möjligen av taktiska skäl. Vad som är känt är att IRB:s inblandning i förbundets systerorganisation, Home Rule Confederation of Great Britain, ledde till att den moderate Butt avsattes från dess ordförandeskap (trots att han hade grundat organisationen) och att Parnell valdes i hans ställe den 28 augusti 1877. Parnell var en återhållsam talare i underhuset, men hans organisatoriska, analytiska och taktiska färdigheter fick stort beröm, vilket gjorde det möjligt för honom att ta på sig ordförandeskapet för den brittiska organisationen. Butt dog 1879 och ersattes som ordförande för Home Rule League av den whigorienterade William Shaw. Shaws seger var endast tillfällig.
Ny avresaEdit
Från och med augusti 1877 höll Parnell ett antal privata möten med framstående fenianska ledare. Han besökte Paris, Frankrike, där han träffade John O’Leary och J. J. O’Kelly som båda var imponerade av honom och rapporterade positivt till den mest kapabla och militanta ledaren för den amerikanska republikanska organisationen Clan na Gael, John Devoy. I december 1877, vid en mottagning för Michael Davitt när han släpptes från fängelset, träffade han William Carrol som försäkrade honom om Clan na Gaels stöd i kampen för irländskt självstyre. Detta ledde till ett möte i mars 1878 mellan inflytelserika konstitutionalister, Parnell och Frank Hugh O’Donnell, och ledande fenianer O’Kelly, O’Leary och Carroll. Detta följdes av ett telegram från John Devoy i oktober 1878 som erbjöd Parnell en ”New Departure”-uppgörelse om att separera militantismen från den konstitutionella rörelsen som en väg till självstyre för hela Irland, på vissa villkor: övergivande av en federal lösning till förmån för separatistiskt självstyre, kraftfull agitation i jordfrågan på grundval av bondeägande, uteslutande av alla sekteristiska frågor, kollektiv röstning av partimedlemmar och energiskt motstånd mot tvångslagar.
Parnell föredrog att hålla alla alternativ öppna utan att tydligt binda sig när han 1879 talade inför Irish Tenant Defence Associations i Ballinasloe och Tralee. Det var inte förrän Davitt övertalade honom att tala vid ett andra möte i Westport i grevskapet Mayo i juni som han började förstå potentialen i jordreformrörelsen. På nationell nivå gjordes flera försök som slutligen resulterade i ”New Departure” från juni 1879, som bekräftade den tidigare informella överenskommelsen om en överenskommelse som band dem till ömsesidigt stöd och en gemensam politisk dagordning. Dessutom gav New Departure sitt stöd till Fenian-rörelsen och dess väpnade strategier. I samarbete med Davitt (som var imponerad av Parnell) tog han nu på sig rollen som ledare för New Departure och höll plattformsmöte efter plattformsmöte runt om i landet. Under hela hösten 1879 upprepade han budskapet till hyresgästerna, efter att den långa depressionen hade lämnat dem utan inkomster till hyran:
Du måste visa hyresvärden att du har för avsikt att hålla ett fast grepp om dina hemgårdar och marker. Ni får inte låta er själva bli besuttna som ni blev besuttna 1847.
– Collins 2008, s. 47
Land League leaderEdit
Parnell valdes till ordförande för Davitts nystartade Irish National Land League i Dublin den 21 oktober 1879, och undertecknade ett militant tal från Land League där han kampanjade för en jordreform. Därmed kopplade han samman massrörelsen med den parlamentariska agitationen, vilket fick djupgående konsekvenser för båda. Andrew Kettle, hans ”högra hand”, blev hederssekreterare.
I ett anfall av aktivitet reste han till Amerika i december 1879 tillsammans med John Dillon för att samla in pengar till svälthjälp och säkra stöd för Home Rule. Timothy Healy följde efter för att hantera pressen och de samlade in 70 000 pund till nödsituationer på Irland. Under Parnells mycket framgångsrika turné fick han audiens hos den amerikanske presidenten Rutherford B. Hayes. Den 2 februari 1880 talade han i Förenta staternas representanthus om Irlands tillstånd och talade i 62 städer i Förenta staterna och Kanada. Han mottogs så väl i Toronto att Healy kallade honom ”Irlands okrönta kung”. (Samma uttryck användes 30 år tidigare för Daniel O’Connell.) Han strävade efter att behålla stödet från Fenianerna men insisterade när en reporter frågade honom att han personligen inte kunde gå med i ett hemligt sällskap. Centralt för hela hans sätt att se på politiken var tvetydigheten, genom att han lät sina åhörare förbli osäkra. Under sin turné verkade han säga att det praktiskt taget inte fanns några gränser. Att avskaffa landlordism, hävdade han, skulle vara att undergräva det engelska missförhållandet, och han påstås ha lagt till:
När vi har undergrävt det engelska missförhållandet har vi banat väg för Irland att inta sin plats bland jordens nationer. Och låt oss inte glömma att det är det yttersta målet som alla vi irländare strävar efter. Ingen av oss, vare sig vi är i Amerika eller på Irland … kommer att vara nöjd förrän vi har förstört den sista länken som håller Irland bundet till England.
– Lyons 1973, s. 186
Hans verksamhet fick ett abrupt slut när parlamentsvalet i Storbritannien 1880 tillkännagavs för april och han återvände för att bekämpa det. De konservativa besegrades av det liberala partiet; William Gladstone blev återigen premiärminister. Sextiotre Home Rulers valdes, inklusive tjugosju Parnell-anhängare, och Parnell fick tre platser: Cork City, Mayo och Meath. Han valde att sitta på Cork-platsen. Hans triumf underlättade hans utnämning i maj i stället för Shaw till ledare för ett nytt parti, Home Rule League, som stod inför ett land på randen av ett jordkrig.
Trots att ligan avrådde från våld ökade agrara upplopp från 863 incidenter 1879 till 2590 år 1880 efter att vräkningarna ökat från 1238 till 2110 under samma period. Parnell såg behovet av att ersätta våldsam agitation med landsomfattande massmöten och tillämpning av Davitts bojkott, även som ett sätt att uppnå sitt mål om självstyre. Gladstone var orolig för Land League:s makt i slutet av 1880. Han försökte avdramatisera jordfrågan med dubbelt ägande i Land Law (Ireland) Act 1881 och inrättade en jordkommission som sänkte hyrorna och gjorde det möjligt för vissa arrendatorer att köpa sina gårdar. Dessa stoppade godtyckliga vräkningar, men inte när hyran var obetald.
Historikern R. F. Foster hävdar att på landsbygden ”förstärkte Land League politiseringen av det katolska nationalistiska Irland på landsbygden, delvis genom att definiera den identiteten mot urbaniseringen, jordägande, engelskt och – underförstått – mot protestantismen”.”
Kilmainham TreatyEdit
Parnells egen tidning, United Ireland, attackerade landlagen och han arresterades den 13 oktober 1881 tillsammans med sina partilöjtnanter, William O’Brien, John Dillon, Michael Davitt och Willie Redmond, som också hade genomfört en bitter verbal offensiv. De fängslades enligt en proklamerad tvångslag i Kilmainham Gaol för att ha ”saboterat jordlagen”, varifrån No Rent Manifesto, som Parnell och de andra undertecknade, utfärdades och där man uppmanade till en nationell hyresstrejk för arrendatorer. Land League förtrycktes omedelbart.
I fängelse rörde sig Parnell i april 1882 för att göra en överenskommelse med regeringen, Han förhandlade genom kapten William O’Shea, parlamentsledamot, om att, under förutsättning att regeringen löste frågan om ”hyresskulder”, tillåta 100 000 hyresgäster att överklaga för att få en rättvis hyra vid jorddomstolarna, sedan han dragit tillbaka manifestet och åtagit sig att agera mot jordbrukskriminalitet, efter att han insett att militans aldrig skulle vinna Home Rule. Parnell lovade också att använda sina goda tjänster för att få bukt med våldet och att i framtiden samarbeta hjärtligt med det liberala partiet för att föra fram liberala principer och åtgärder för allmänna reformer.
Hans frigivning den 2 maj, efter det så kallade Kilmainhamfördraget, markerade en kritisk vändpunkt i utvecklingen av Parnells ledarskap när han återvände till parametrarna för parlamentarisk och konstitutionell politik, och resulterade i att Devoys American-Irish förlorade sitt stöd. Hans politiska diplomati bevarade den nationella Home Rule-rörelsen efter morden i Phoenix Park på chefssekreteraren Lord Frederick Cavendish och hans undersekreterare T. H. Burke den 6 maj. Parnell var så chockad att han erbjöd Gladstone att avgå från sin plats som parlamentsledamot. De militanta Invincibles som var ansvariga flydde till USA, vilket gjorde det möjligt för honom att bryta banden med radikala Land Leaguers. I slutändan resulterade det i en allians mellan Parnell och Gladstone som arbetade nära tillsammans. Davitt och andra prominenta medlemmar lämnade IRB, och många av de vanliga fenianerna gick över till Home Rule-rörelsen. Under de följande 20 åren upphörde IRB att vara en viktig kraft i irländsk politik och Parnell och hans parti blev ledare för den nationalistiska rörelsen på Irland.
Partiet omstrukturerasRedigera
Parnell försökte nu använda sin erfarenhet och sitt enorma stöd för att främja sin strävan efter Home Rule och återuppväckte den 17 oktober 1882 det förtryckta Land League som Irish National League (INL). Det kombinerade moderat agrarism, ett Home Rule-program med valfunktioner, var hierarkiskt och autokratiskt uppbyggt med Parnell som utövade en enorm auktoritet och direkt parlamentarisk kontroll. Den parlamentariska konstitutionalismen var den framtida vägen. Den informella alliansen mellan den nya, hårt disciplinerade INL och den katolska kyrkan var en av de viktigaste faktorerna för att återuppliva den nationella Home Rule-saken efter 1882. Parnell såg att katolicismens uttryckliga stöd var av avgörande betydelse för att detta företag skulle lyckas och arbetade i nära samarbete med den katolska hierarkin för att befästa dess grepp om den irländska väljarkåren. Den katolska kyrkans ledare erkände i stort sett det parnellska partiet som väktare av kyrkans intressen, trots obehag inför ett mäktigt lekmannaledarskap. I slutet av 1885 hade den starkt centraliserade organisationen 1 200 avdelningar spridda över hela landet, även om det fanns färre i Ulster än i de andra provinserna. Parnell lämnade den dagliga ledningen av INL i händerna på sina löjtnanter Timothy Harrington som sekreterare, William O’Brien, redaktör för dess tidning United Ireland, och Tim Healy. Dess fortsatta agrara agitation ledde till antagandet av flera irländska jordlagar som under tre decennier förändrade det irländska markägandet och ersatte stora anglo-irländska egendomar med hyresgästägande.
Parnell vände sig därefter till partiet Home Rule League Party, som han skulle förbli den omvalda ledaren för under mer än ett decennium, och han tillbringade den största delen av sin tid i Westminster, med Henry Campbell som sin personliga sekreterare. Han förändrade partiet i grunden, replikerade INL-strukturen inom partiet och skapade en välorganiserad gräsrotsstruktur, införde medlemskap för att ersätta ”ad hoc” informella grupperingar där parlamentsledamöter med litet engagemang i partiet röstade olika i frågor, ofta mot sitt eget parti. Eller så deltog de helt enkelt inte alls i underhuset (vissa angav kostnader, med tanke på att parlamentsledamöterna var oavlönade fram till 1911 och att resan till Westminster var både kostsam och mödosam).
År 1882 ändrade han sitt partis namn till Irish Parliamentary Party (IPP). En central aspekt av Parnells reformer var ett nytt urvalsförfarande för att säkerställa ett professionellt urval av partiets kandidater som förband sig att inta sina platser. År 1884 införde han ett fast ”partilöfte” som tvingade partiets parlamentsledamöter att vid alla tillfällen rösta som ett block i parlamentet. Inrättandet av en strikt partipiskan och en formell partistruktur var unikt i partipolitiken vid den tiden. Det irländska parlamentspartiet ses allmänt som det första moderna brittiska politiska partiet, eftersom dess effektiva struktur och kontroll stod i kontrast till de lösa regler och den flexibla informalitet som fanns i de största brittiska partierna, som kom att modellera sig efter den parnellitiska modellen. Representation of the People Act 1884 utvidgade rösträtten, och IPP ökade sitt antal parlamentsledamöter från 63 till 85 i valet 1885.
Förändringarna påverkade karaktären på de valda kandidaterna. Under Butt var partiets parlamentsledamöter en blandning av katoliker och protestanter, godsägare och andra, whig, liberaler och konservativa, vilket ofta ledde till politiska meningsskiljaktigheter som innebar att parlamentsledamöterna splittrades i rösterna. Under Parnell minskade antalet protestantiska parlamentsledamöter och parlamentsledamöter från godsägarna, liksom antalet konservativa som sökte sig till valen. Det parlamentariska partiet blev mycket mer katolskt och medelklassigt, ett stort antal journalister och advokater valdes in och de protestantiska jordägarna från Ascendancy och de konservativa försvann från partiet.
Push for home ruleRedigera
Parnells parti framträdde snabbt som en hårt disciplinerad och på det hela taget energisk samling parlamentariker. År 1885 ledde han ett parti som var väl förberett för nästa allmänna val, och hans uttalanden om Home Rule var utformade för att säkra bredast möjliga stöd. I ett tal i Cork den 21 januari 1885 förklarade han:
Vi kan inte be den brittiska konstitutionen om mer än återställande av Grattans parlament, men ingen människa har rätt att fastställa en nations gränser. Ingen människa har rätt att säga till sitt land: ”Så långt ska du gå och inte längre”, och vi har aldrig försökt fastställa ”ne plus ultra” för Irlands nationsutveckling, och vi kommer aldrig att göra det.
– Hickey & Doherty 2003, s. 382-385
Båda de brittiska partierna lekte med olika förslag till större självstyre för Irland. I mars 1885 förkastade det brittiska kabinettet den radikale ministern Joseph Chamberlains förslag om demokratiska länsstyrelser som i sin tur skulle välja en centralstyrelse för Irland. Gladstone å andra sidan sade sig vara beredd att gå ”något längre” än idén om en centralstyrelse. Efter att Gladstones regering kollapsade i juni 1885 uppmanade Parnell de irländska väljarna i Storbritannien att rösta mot det liberala partiet. Parlamentsvalet i november (som försenades på grund av att gränserna ritades om och nya register utarbetades efter den tredje reformlagen) ledde till ett ojämnt parlament där liberalerna med 335 platser fick 86 fler än de konservativa, med ett parnellistiskt block av 86 irländska Home Rule-ledamöter som hade maktbalansen i underhuset. Parnells uppgift var nu att vinna acceptans för principen om ett parlament i Dublin.
Parnell stödde först en konservativ regering – de var fortfarande det mindre partiet efter valet – men efter att förnyad agrar oro uppstod när jordbrukspriserna föll och oroligheter utvecklades under 1885, tillkännagav Lord Salisburys konservativa regering tvångsåtgärder i januari 1886. Parnell bytte då sitt stöd till liberalerna. Utsikterna chockade unionisterna. Orange Order, som återupplivats på 1880-talet för att motsätta sig Land League, motsatte sig nu öppet Home Rule. Den 20 januari bildades Irish Unionist Party i Dublin. Den 28 januari hade Salisburys regering avgått.
Det liberala partiet återtog makten den 1 februari, och deras ledare Gladstone – påverkad av Norges status, som vid den tiden var självstyrande men under den svenska kronan – rörde sig i riktning mot Home Rule, vilket Gladstones son Herbert avslöjade offentligt under vad som kom att bli känt som ”flygandet av Hawarden-dragen”. Den tredje Gladstone-administrationen banade väg för det generösa svar på irländska krav som den nye premiärministern hade lovat, men han kunde inte få stöd från flera nyckelpersoner i sitt eget parti. Lord Hartington (som hade varit liberal ledare i slutet av 1870-talet och fortfarande var den mest sannolika alternativa ledaren) vägrade att tjänstgöra överhuvudtaget, medan Joseph Chamberlain kortvarigt innehade ämbetet och sedan avgick när han såg villkoren i det föreslagna lagförslaget.
Den 8 april 1886 lade Gladstone fram den första irländska Home Rule Bill, hans syfte att inrätta en irländsk lagstiftande församling, även om stora kejserliga frågor skulle förbehållas parlamentet i Westminster. De konservativa framstod nu som entusiastiska unionister, Lord Randolph Churchill förklarade: ”Det är det orangea kortet som ska spelas”. Under en lång och häftig debatt höll Gladstone ett anmärkningsvärt tal om självstyre och bad parlamentet att anta lagförslaget. Men splittringen mellan pro- och anti-home rulers inom det liberala partiet ledde till att lagförslaget vid den andra behandlingen i juni röstades ner med 341 röster mot 311.
Parlamentet upplöstes och val utlystes, med irländsk självstyre som den centrala frågan. Gladstone hoppades kunna upprepa sin triumf från 1868, då han kämpade och vann ett parlamentsval för att få ett mandat för irländsk desetablering (vilket hade varit en viktig orsak till stridigheter mellan konservativa och liberaler sedan 1830-talet), men resultatet av parlamentsvalet i juli 1886 blev ett liberalt nederlag. De konservativa och det liberala unionistpartiet återvände med en majoritet på 118 över de kombinerade Gladston-liberalerna och Parnells 85 irländska partiplatser. Salisbury bildade sin andra regering – en konservativ minoritetsregering med stöd av liberala unionister.
Den liberala splittringen gjorde unionisterna (de liberala unionisterna satt i koalition med de konservativa efter 1895 och skulle så småningom gå samman med dem) till den dominerande kraften i brittisk politik fram till 1906, med starkt stöd i Lancashire, Liverpool, Manchester och Birmingham (som var ett fäbodområde för dess tidigare borgmästare Joseph Chamberlain, som så sent som 1885 hade varit en våldsam fiende till de konservativa) och i överhuset där många whigs satt (ett andra lagförslag om självstyre skulle passera i underhuset 1893, men förkastades med överväldigande majoritet i överhuset).
Pigott-förfalskningarRedigera
Parnell hamnade nästa gång i centrum för allmänhetens uppmärksamhet när han i mars och april 1887 av den brittiska tidningen The Times anklagades för att ha stöttat de brutala morden i maj 1882 på den nyutnämnde chefssekreteraren för Irland, lord Frederick Cavendish, och den ständige understatssekreteraren Thomas Henry Burke i Phoenix Park i Dublin, och för att hans rörelse var allmänt inblandad i kriminalitet (dvs, med illegala organisationer som IRB). Brev publicerades som antydde att Parnell var delaktig i morden. Det viktigaste av dem, daterat den 15 maj 1882, hade följande lydelse:
Käre Sir, – Jag är inte förvånad över er väns ilska, men han och ni bör veta att fördöma morden var den enda väg som stod öppen för oss. Att göra det omgående var helt klart vår bästa strategi. Men du kan säga till honom, och till alla andra berörda, att även om jag beklagar olyckan med lord Frederick Cavendishs död kan jag inte vägra att erkänna att Burke inte fick mer än vad han förtjänade. Det står er fritt att visa honom detta, och även andra som ni kan lita på, men låt inte min adress bli känd. Han kan skriva till underhuset.
Din innerligaste hälsning,
Chas S. Parnell.
– Specialkommissionen 1890, s. 58
En undersökningskommission, som Parnell hade begärt, avslöjade i februari 1889, efter 128 sammanträden, att breven var ett påhitt som skapats av Richard Pigott, en oseriös antiparnellistisk skurkjournalist. Pigott bröt ihop under korsförhöret efter att brevet visat sig vara en förfalskning av honom med hans karakteristiska stavfel. Han flydde till Madrid där han begick självmord. Parnell fick upprättelse, till de konservativas och premiärministern lord Salisburys besvikelse.
Den 35 volymer långa kommissionsrapport som publicerades i februari 1890, friade inte Parnells rörelse från brottslig inblandning. Parnell drog då The Times inför rätta och tidningen betalade honom 5 000 pund (motsvarande 554 000 pund 2019) i skadestånd i en uppgörelse utanför domstol. När Parnell kom in i underhuset den 1 mars 1890, efter att han hade blivit rentvådd, fick han ett hjältemottagande av sina parlamentskamrater med Gladstone i spetsen. Det hade varit en farlig kris i hans karriär, men Parnell hade hela tiden förblivit lugn, avslappnad och oberörd, vilket imponerade stort på hans politiska vänner. Men samtidigt som han fick upprättelse i triumf hade man etablerat kopplingar mellan Home Rule-rörelsen och militantismen. Detta kunde han ha överlevt politiskt om det inte hade varit för den kris som följde.
Maktens höjdpunktRedigera
Under perioden 1886-90 fortsatte Parnell att sträva efter självstyre, och strävade efter att lugna de brittiska väljarna om att det inte skulle vara något hot mot dem. På Irland blev det unionistiska motståndet (särskilt efter att Irish Unionist Party bildats) alltmer organiserat. Parnell bedrev ett måttligt och försonligt köp av arrendatormark och hoppades fortfarande på att behålla ett betydande stöd från godsägarna för självstyre. Under jordbrukskrisen, som intensifierades 1886 och som inledde den kampanjplan som organiserades av Parnells löjtnanter, valde han i Home rule-intresset att inte förknippas med den.
Det enda som återstod, verkade det som, var att tillsammans med Gladstone utarbeta detaljerna i ett nytt lagförslag om självstyre. De höll två möten, ett i mars 1888 och ett andra mer betydelsefullt möte i Gladstones hem i Hawarden den 18-19 december 1889. Vid varje tillfälle låg Parnells krav helt och hållet inom de accepterade parametrarna för liberalt tänkande, och Gladstone noterade att han var en av de bästa människor han hade känt att ha att göra med, en anmärkningsvärd övergång från en fånge på Kilmainham till en vän på Hawarden på drygt sju år. Detta var höjdpunkten i Parnells karriär. I början av 1890 hoppades han fortfarande på att kunna föra situationen framåt i markfrågan, som en betydande del av hans parti var missnöjd med.