Robin Hood of the Cookson Hills
Du kan ta del av hela historien om Pretty Boy Floyd genom att besöka våra sidor om hans liv och död.
Här hittar du några av de myter och legender som florerar om denna gangster från Oklahoma på 1930-talet som blev ”samhällets fiende nr 1” och mötte sin död här i East Liverpool, Ohio-området.
Charles Arthur ”Pretty Boy” Floyd föddes ur de prövningar som det innebar att vara en fattig bonde under den stora depressionens tid. Han växte upp i ett litet jordbrukssamhälle i Akins, Oklahoma, nära Cookson Hills som senare skulle bli hans tillflykt från lagens arm.
Folket i hela området höll på att förlora sina gårdar till bankerna. Bankerna ville ha marken för att utvidga jordbruket och dess vinster. Små gårdar var olönsamma. Folket hade gjort allt de kunde för att behålla sina hem och till och med hållit tillbaka bankernas traktorer med hagelgevär och vågat ta det som rättmätigt tillhörde dem.
I denna berättelse kommer Charles Floyd, fattig, arbetslös och med en ung familj. Han tog småjobb men det hjälpte inte. Många i den yngre generationen skulle inte gå hungriga. De blev beväpnade banditer. Floyd var en av dessa människor. Han rånade bankerna som rånade dem och medan han var i bankerna och tog deras pengar förstörde eller stal han inteckningarna till de lokala gårdarna. Hur skulle bankerna kunna ta marken om det inte fanns några pantbrev? Han skulle också använda sina surt förvärvade pengar till att köpa mat och dela ut den till medlemmarna i samhället. I gengäld skyddade de honom, blev hans kommunikationssystem, gav honom mat och välkomnade honom till sina hem när han ”kom förbi”.
Av alla banditer som hängde ut i Cookson Hills, varav några var Ford Bradshaw, Troy Love, Aussie Elliott och Ed Newt Clanton, är Charles ”Pretty-Boy” Floyds namn det mest kända. Han kallades aldrig ”Pretty-Boy” av någon som kände honom väl, de flesta kallade honom ”Chock”. Under 1931 och 1932 rånade han så många banker i Oklahoma att bankförsäkringsavgifterna fördubblades. Han rånade till och med två banker på en och samma dag i Paden och Castle i Oklahoma den 12 december 1931. Han använde en kulsprutepistol och en skottsäker väst. För det mesta arbetade han ensam men hade ibland en kompanjon eller medtjuv. Han dolde sällan sin identitet och presenterade sig ofta för sina offer. Ofta sades det att när han lämnade platsen för ett rån skulle han få banktjänstemännen att åka med på fotsteget på hans bil så att han var skyddad.
Under sina brott lyckades han dock få 10 hak på sin turpjäs som han alltid bar med sig. Han var så väl ansedd i samhället att han kunde gå omkring obehindrat i offentligheten och till och med gick till kyrkan i Earlsboro.
Tidningarna kallade honom för ”Robin Hood of the Cookson Hills”. Han var nöjd med detta smeknamn och sade en gång att: ”Jag har inte rånat någon annan än penningstarka män.”
”Pretty-Boy”
Charles Floyd hatade alltid smeknamnet ”Pretty-Boy”.
Massakern i Kansas City: Var Floyd där eller inte?
”Kära herrar,
Jag—-Charles Floyd—- vill att det ska framgå att jag inte deltog i massakern på officerare i Kansas City.
Charles Floyd”
Kapten Higgins fick detta meddelande på ett vanligt vykort med posten. Det var poststämplat, Springfield, Missouri.
Debatten rasar fortfarande om huruvida Floyd deltog i det som var den händelse som skulle göra honom till ”Public Enemy # 1”.
I sin bok ”The Bad Ones” (1968) skriver Lew Louderback om denna stora händelse som skulle förändra Floyds rykte. Floyd var efterlyst för ett eventuellt mord i Oklahoma (man tror att han dödade John Mills, mannen som ställdes inför rätta och sedan frikändes för mordet på Floyds far) så han begav sig till ”Toms Town” (Kansas City) där han snabbt försvann in i den kriminella underjorden. Han flyttade runt i landet hans rykte växte som en våldsam brottsling även om man tror att en del av de händelser som tillskrivs honom inte var hans verk.
År 1933 hade Frank Nash, en veteran bland bankrånare, arresterats i Hot Springs, Arkansas av FBI-agenter och transporterades via tåg genom Kansas City tillbaka till Leavenworth, varifrån han hade rymt tre år tidigare. Ryktet spreds snabbt i den ”undre världen” om vad som höll på att hända. Verne Miller beslutade att han skulle försöka underlätta hans flykt innan Nash nådde sin destination.
Floyd och Adam ”Eddie” Richetti reste också mot Kansas City med två gisslan i baksätet på sin bil, Sherriff Killingsworth och Walter Griffith. När de anlände till staden stannade de och Floyd konfererade med några personer. När han återvände till bilen bad han Richetti att hämta sina vapen och byta bil. Han sa till gisslan att de skulle köra till Lee’s Summit, äta middag och sedan åka hem.
Nästa dag, den 7 juni, skulle tåget, Missouri Pacific Flyer, anlända till Union Station klockan 7.15 på morgonen. Senare skulle en Lottie West beskriva de händelser som skulle äga rum. Hon kom till jobbet och fann en man som satt vid hennes stol i hennes bås på stationen. Hon beskrev honom som ”rund i ansiktet, ganska köttig och väger ungefär två hundra pund”. Han överlät stolen till henne och sågs senare stå och slänga sig vid ingången som om han väntade på någon. Utanför anlände en bil med specialagenterna Raymond Caffrey och R.E. Vetterli. De skulle ta Frank Nash till Leavenworth. Det fanns också en bepansrad polisbil med två stadsdetektiver, W.J. ”Red” Grooms och Frank Hermanson.
Omkring klockan 7:20 på morgonen sågs polisen och Nash komma uppför trapporna från perrongen, klädd i en vit skjorta och med händerna i handfängsel framför sig. Hon sa: ”Det måste vara Pretty-Boy Floyd”. Mannen som hade väntat på honom rusade över stationen framför polisgruppen. Utanför stationen gick de mot den gröna Chevrolet som kördes av FBI-agenterna. Tre män kom förbi på en bils fotsteg, var och en med en Thompson-maskinpistol. De öppnade eld på männen.
Om detta hade varit ett försök att rädda Nash blev det ett dystert misslyckande eftersom han dödades tillsammans med många av de inblandade poliserna. Vissa har undrat om det inte var ett räddningsförsök utan snarare en vedergällning som hämnd för händelser som hade inträffat under Nashs färgstarka kriminella karriär. Agent Lackey skadades allvarligt, Vetterli sköts i armen, Caffrey, Grooms, Hermanson, Chief Reed och Nash var döda och agent Frank Smith klarade sig oskadd. Det kallades ”Kansas City-massakern” och de oidentifierade skyttarna för ”MadDog Killers of KC”.
I utredningen lade sheriff Thomas B. Bash från Jackson County fram sin teori att Floyd och Richetti var inblandade eftersom de hade anlänt till Kansas City kvällen innan och deras gisslan hade sett dem prata med två andra män och de hade kört iväg med dem. Kansas Citys kriminalkommissarie Thomas J. Higgins hånade idén. Han hade följt Floyd i fyra år och ansåg att han kände honom ganska väl och att detta definitivt inte var Floyds stil.
Bash lät sig inte avskräckas och under sin utredning intervjuade han Lottie West och visade henne fotografier. Hon identifierade Floyd som den man som satt i hennes stol och som hon hade sett på andra sidan gatan använda ett maskingevär. På morgonen hade varje tidning i landet en rubrik om att Floyd var en del av massakern. Hur mycket han än protesterade kunde Floyd aldrig skaka av sig misstankarna och anklagelserna om hans delaktighet i händelsen. Många historiker anser nu att han inte var inblandad även om han kan ha befunnit sig i Kansas City vid tidpunkten.
Blackie Audett namngav till och med mördarna som Verne Miller, Maurice Denning och Solly Weisman. Han uppgav.” Jag visste bättre, (att det inte var Floyd och Richetti) för jag såg med egna ögon vilka som satt i bilen. Båda dem som satt i den kom undan.” Vid ett annat tillfälle sade han: ”Jag och Mary McElroy såg det hela från mindre än femtio meter bort.” Eftersom han var högra hand till Johnny Lazia, den man som enligt honom rekryterade männen till jobbet, hade han fått förvarning i förväg och var på plats för att titta på. Blackie säger också att maffian jagade och dödade de inblandade männen för att de ”klantade” till jobbet. Floyd och Richetti lämnades ensamma och kunde leva fredligt bland dem i minst ett år efter händelsen. Solly Weisman var byggd som Floyd och kunde ha förväxlats med honom.
Floyd och Richetti skildes åt ett tag men sågs senare i Wellsville, Ohio. Richetti sköts men dödades inte och Floyd dödades några dagar senare i området vid Beaver Creek nära Sprucevale. (Men det är en annan historia).
Tidigare liv: Charles Arthur Floyd, som snart skulle kallas ”Chock” Floyd, föddes den 3 februari 1904 i Georgia som ett av sju barn, men flyttade till ett litet jordbrukssamhälle i Oklahoma, som han skulle komma att kalla sitt hem. Hans föräldrar hade en liten gård och de var fattiga. Hans far ägnade det mesta av sin tid åt att försöka ligga ett steg före utmätningen. Torka, farsoter och dammstormar gjorde att jordbruksproduktionen gick i stå. I ett försök att hålla sig själva matade familjen sig i smuggelbranschen.
1921 gifte han sig med den 16-åriga Ruby Hargrove, och de fick så småningom en son, Jack Dempsey Floyd. Pengarna var knappa. På jakt efter ett bättre liv lämnade han sitt hem och reste norrut för att leta efter skördearbete. Många nätter tillbringades i luffarläger.
Charles var redo att arbeta men det fanns helt enkelt inget ledigt. Så småningom gav han upp sökandet och tog med sig sin första pistol. Det dröjde inte länge innan han vid 18 års ålder begick sitt första brott. Han överföll ett postkontor för 350 dollar i pennies. Detta var ”lätta pengar”. Han arresterades misstänkt för brottet men hans far gav honom ett alibi.
Han tog tåget till St Louis där han rånade en Kroger-butik på cirka 16 000 dollar. Pengarna räckte till i några veckor men efter att ha spenderat dem på dyra kläder och stora måltider var de panka igen. Han arresterades eftersom den lokala polisen fann det misstänkt att han hade nya kläder och en ny Ford. När de genomsökte hans hus hittade de en del av pengarna fortfarande i förpackningen. Han dömdes till fem år i Jefferson City Penitentiary. Under fängelsetiden födde hans fru deras son Jackie och skilde sig från honom. Han släpptes efter 3 år och lovade att aldrig bli inlåst igen.
Senare liv och brottshistoria: Vid ett besök på sina föräldrars gård upptäckte han att hans far hade skjutits till döds i en familjefejd med J. Mills. Den anklagade frikändes för brottet. Charles tog sin fars gevär och gick in i bergen och J. Mills sågs aldrig mer.
I mitten av 1920-talet bodde och arbetade Floyd i East Liverpool, Ohio-området som lejd pistol för smugglare och rumsälskare längs Ohioflodens sträckning mellan Midland, PA och Steubenville, OH.
Han blev mest ökänd efter att han lämnat East Liverpool-området. Han begav sig västerut och fann en tillflykt i ”Tom’s Town” ( numera Kansas City ), en stad som drevs av Tom Pendegast. Här hängde lejda pistoler, mördare och framgångsrika gangsters ut. Det var här han lärde sig att använda ett maskingevär och fick smeknamnet ”Pretty Boy”. Det var ett namn som han fick av en madam, Beulah Baird Ash, på en bordell och han hatade det. Det fastnade dock och gjorde honom till en färgstark brottsling. Floyd sägs ha upprätthållit relationer med både Ruby och Beulah under resten av sitt liv och till och med utgett sig för att vara deras män under falska namn.
Under de följande 12 åren rånade han så många som 30 banker och dödade 10 män. Under hans brottsliga räder i Oklahoma fördubblades bankförsäkringarna. Han filade en not i sin fickur för alla han dödade. Hans första bankrån uppges ha varit Farmers and Merchants bank i Sylvania, Ohio. Floyd greps i sitt gömställe i Akron, Ohio för detta brott. Han ställdes inför rätta och dömdes men flydde genom att hoppa ut genom tågfönstret i närheten av Kenton, Ohio när han var på väg till Ohio Penitentiary.
Den första person som han dödade var en polis, Ralph Castner, som stoppade honom från att råna en bank i Bowling Green, Ohio den 16 april 1931.
Vid den här tiden hade Floyd sällskap av William (Willis) Miller, känd som ”Billy the Killer”, Beulah och hennes syster Rose. En kontorist i en butik kände igen dem när de köpte klänningar till kvinnorna. Expediten larmade polisen som anlände när gruppen gick på gatan. När de beordrade gruppen att stanna öppnade Floyd och Miller eld. Castner dödades, Chief Carl Galliher föll till marken, Miller dödades och Beulah, 21, skadades. Rose Baird, 23, tillfångatogs men Floyd flydde i en bil.
Den 17 juni 1933 rapporterades Floyd och en kompanjon, Adam Richetti, som gärningsmännen bakom ”Union Station Massacre” i Kansas City där fem män, däribland FBI-agenten Raymond Caffrey, sköts ner i ett försök att befria Frank ”Gentleman” Nash, en ökänd person i den undre världen. Floyd vidhöll till sin död att han aldrig var inblandad i detta brott.
Under de följande 17 månaderna jagades Floyd och Richetti av alla brottsbekämpande myndigheter i landet. Efter John Dillingers tillfångatagande och död utnämndes Floyd till Public Enemy No.1. med en belöning på 23 000 dollar för död eller levande.
Floyds skräckvälde förde honom tillbaka till East Liverpool-området.
Folkhistorier och citat om hans liv:
Jack Floyd, som visserligen träffade sin far sällan, sade i en artikel i San Francisco Examiner den 20 juni 1982: ”Han var en rolig kille att vara med. Han var som en vanlig far. Han hade alltid några valpar eller andra presenter till mig. Det jag visste om honom hindrade mig inte från att älska honom.”
Han var en folkhjälte för folket i Oklahoma som uppfattade honom som en ”Sagebrush Robin Hood” eller ”Robin Hood of the Cookson Hills”, som stal från de rika bankerna för att hjälpa de fattiga att äta genom att köpa mat till dem och riva upp deras inteckningar under rånen.
Han har skrivits in i legenden genom sång, i Woody Guthries ”Pretty Boy” Floyd.
Han ingick aldrig i ett gäng. Han arbetade med några få betrodda medhjälpare. Han gick djärvt in i banker i fullt dagsljus och bar aldrig mask. Han var en gentleman även i sina brott, alltid välvårdad, oklanderligt klädd och hövlig mot sina offer.
Final Days: Den 19 oktober 1934 upptäcktes han efter att tre män klädda som jägare och med hagelgevär rånat Tiltonsville Peoples Bank. Både Adam Richetti och ”Pretty Boy” Floyd identifierades positivt som två av de inblandade männen. Polis och FBI sattes i beredskap i hela Ohio för att leta efter de misstänkta. Dagen därpå slutade en skottlossning mellan två brottslingar och polisen i Wellsville, Ohio, med att Richetti tillfångatogs. Floyd flydde, kidnappade en blomsterhandlare i Wellsville och stal hans bil.
Den 22 oktober 1934 fick saker och ting äntligen ett ödesdigert slut för ”Pretty Boy” Floyd. Den lokala polisen kallades in, däribland polischefen McDermott och patrullen Chester Smith. Skjutvapen delades ut, men Smith vägrade ett vapen, istället behöll han sitt 32-20 Winchestergevär. Han sa till alla att om de hittade Floyd skulle han springa. De kontrollerade alla bakvägar i det område där Floyd hade rapporterats. Slutligen kom de till Conkle-gården på Sprucevale Rd.
Floyd hade knackat på Conkle-gårdens dörr och utgett sig för att vara en vilsen jägare och hade bett om skjuts till busslinjen. Ellen Conkle förbarmade sig över honom och tog emot honom i sitt hem och gav honom en måltid som han betalade 1 dollar för. Efter att ha ätit erbjöd mrs Conkle sin bror Stewart Dyke att frivilligt köra Floyd till busstationen. Dyke’s och Floyd höll på att sätta sig i bilen när två polisbilar upptäcktes som körde i hög fart längs den smala grusvägen. Floyd hoppade ur bilen för att gömma sig bakom en majsbod.
När polisen närmade sig gården fick de syn på en man bakom majsboden. Chester Smith kände igen ansiktet. Floyd började fly. Efter att ha blivit tillsagd att stanna och inte gjort det avlossade Smith ett skott från sitt gevär som träffade Floyd i armen. Floyd släppte sin pistol, tog tag i sin högra underarm där han hade träffats, men hoppade ändå upp och fortsatte att springa och dundrade iväg för att söka skydd i det närliggande skogsområdet. Efter ytterligare en uppmaning att stanna, som inte heller den hördes, blev Floyd skjuten igen, i bakre högra axeln. De federala agenterna och den lokala polisen började alla skjuta vid denna tidpunkt. Floyd föll till marken med vapnet vid sin sida.
Smith kontrollerade kroppen, han var ännu inte död, och märkte att Floyd hade ett annat vapen i sitt bälte. Han hade två Colt .45 automatiska vapen men avfyrade aldrig ett enda skott. Patrullerna Smith, Roth och Montgomery bar Floyd till skuggan av ett äppelträd. ”Han levde när vi bar honom till äppelträdet. Men han dog sedan inom några minuter.” Smith sade. Ett samtal lades till J. Edgar Hoover. Smith minns: ”Floyd var död innan Purvis kom tillbaka (omkring klockan 16.25). Vi lade Floyds kropp i baksätet på den lokala polisbilen, och stödde honom mellan mig och Curly. Det var så vi transporterade honom till East Liverpool och överlämnade honom till Sturgis Funeral Home.” Floyd hade 120 dollar i fickorna.
Det finns många spekulationer om de faktiska händelserna den ödesdigra dagen. Enligt en rapport beordrade agent Purvis från FBI att Floyd skulle skjutas medan han satt under äppelträdet eftersom han vägrade att svara på frågan om han var inblandad i Kansas City-massakern.
Smiths dotter sade att Smith tog dagens händelser på ett sakligt sätt, han kom hem sent till kvällsmaten och uppgav bara att han inte hade tid att äta eftersom han just hade skjutit ”Pretty Boy” Floyd. Han tvättade sig, bytte om och gick tillbaka till arbetet.
På begravningsbyrån: Trots att Floyds mor inte ville att hennes sons kropp skulle beskådas av allmänheten, fanns det vid den tidpunkt då polischef McDermott hade fått hennes telegram tusentals människor som ville se den ökände brottslingen. Han skulle senare skeppas tillbaka till Oklahoma, men under tiden passerade över 10 000 personer kroppen mellan 20.30 och 23.15, cirka 50 per minut. Mofan hade stormat begravningshemmet och inom loppet av tre timmar hade verandaräcket rivits av, buskarna trampats sönder och gräsmattan helt förstörts.
Den slutliga viloplatsen: Tisdagen den 23 oktober 1934 kl. 11.30 lämnade Charles Arthur ”Pretty Boy” Floyds kropp East Liverpool i en bagagevagn. Ett år tidigare hade Floyd på Akins Cemetery i Sallisaw, Oklahoma, sagt till sin mor,
”Det är här du kan lägga mig. Jag räknar med att snart gå ner med bly i mig. Kanske ju tidigare desto bättre. Begrav mig djupt. ” 20 000 personer deltog i hans begravning. Hans huvudsten har skändats av souvenirjägare och stals 1985. En ny gravsten markerar nu hans grav.
Marker uppförd: En markering längs Sprucevale Road mellan East Liverpool och Rogers, Ohio, har rests på platsen för Conkle-gården för att för all framtid markera platsen där Amerikas allmänna fiende nr 1 sköts. Markören, som uppfördes 1993 av East Liverpool Historical Society och Ohio Historical Society, stals i augusti 1995 och återfanns ungefär två veckor senare på ett skogsparti på Bank Street i East Liverpool. Den sattes senare upp igen på samma plats.