Charles Baudelaire

Charles Baudelaire, fotografi taget av Nadar.

Charles Pierre Baudelaire (9 april 1821 – 31 augusti 1867) var en av de mest inflytelserika franska poeterna och kritikerna på 1800-talet, även om han var i stort sett okänd under sin livstid. Baudelaires realistiska bildspråk och användning av symboler, metaforer och ”korrespondenser” inspirerade den franska symbolistiska rörelsen i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Han var en tidig förespråkare av ”konsten för konstens skull”, den estetiska (och senare den dekadenta) rörelsens grundläggande princip, och en reaktion på den rådande uppfattningen om konstens roll för att upplysa och förbättra det mänskliga livet.

Baudelaires viktigaste verk, Les Fleurs du mal (Ondskans blommor), med sina provocerande teman om sex, förfall, död och andlig och moralisk anomi, betecknades som obscent av den franska regeringen och Baudelaire åtalades för brott mot religion och allmän anständighet. Som titeln på verket antyder ansåg Baudelaire att varje aspekt av erfarenheten var ett lämpligt ämne för konstnärlig undersökning, och att ondska och laster var kraftfulla och förbisedda källor till skönhet och ordning. Hans inkluderande och urskillningslösa perspektiv skulle komma att djupt påverka senare modernistiska författare.

Baudelaires verk hade sina rötter i hans katolska bakgrund och hans föreställning om en mänsklighet som var dömd av arvsynden, men ändå utan frälsning. Hans poesi är ett elegiskt uttryck för andlig förtvivlan, en vision där ”det onda sker utan ansträngning, naturligt, det är ödets verk, det goda är alltid en produkt av en konst.”Kärleken”, särskilt i Baudelaires poesi, skildras som mörk och rent sensuell; i ”Resan” är människan ”en frossande, liderlig tyrann”, en ”slav av en slav”, medan hans bilder av kvinnor ofta är köttsliga och grymma.

Baudelaires eget liv speglade hans konst. Han blev opiumberoende och insjuknade i syfilis i tidig ålder och förklarade en gång att ”efter att noggrant ha undersökt djupet av mina tidigare drömmar insåg jag att jag alltid har varit besatt av omöjligheten att förstå vissa av människans handlingar eller tankar, utom genom hypotesen om att någon yttre ond kraft ingriper”. När han reflekterade över opiumberoendets elände drog han slutsatsen att människan inte kan ingripa i ”de ursprungliga villkoren för sin existens” utan allvarliga konsekvenser och att den droginducerade euforin förstörde viljans ”dyrbara substans”.

Förutom sin karriär som poet är Baudelaire ihågkommen som ”den moderna kritikens fader”. Baudelaire var aktiv i bildkonstens värld och korresponderade nära med ett antal inflytelserika franska målare, bland dem Eugene Delacroix. Baudelaire var också översättare, och han introducerade Edgar Allen Poes verk – som Baudelaire betraktade som en besläktad ande – för en fransktalande publik med översättningar som fortfarande betraktas som klassiska. Baudelaires inflytande på fransk konst och litteratur var inte erkänt i hans eget liv, men det är nu allmänt accepterat att han är en av de mest inflytelserika personerna i hela 1800-talets franska litteratur.

Liv

Baudelaire föddes i Paris. Hans far, en hög tjänsteman och amatörkonstnär, dog 1827. Året därpå gifte sig hans mor med en överstelöjtnant vid namn Aupick, som senare blev fransk ambassadör vid olika hovar. Baudelaire fick sin utbildning i Lyon och vid Collège Louis-le-Grand i Paris. Efter att ha tagit sin examen 1839 bestämde han sig för att satsa på en litterär karriär, och under de följande två åren levde han ett något oregelbundet liv. Man tror att han fick syfilis ungefär vid denna tid. För att få ordning på honom skickade hans förmyndare honom på en resa till Indien 1841. Baudelaire hoppade dock av fartyget i Karibien, en upplevelse som skulle komma att förändra hans liv. Även om Baudelaire bara bodde i tropikerna i några månader, skulle hans poesi gång på gång återvända till bilder av det tropiska paradiset. När han återvände till Paris efter mindre än ett års frånvaro var han myndig och kunde ta emot sitt arv. Efter ett eller två år hotade dock hans extravagans att försätta honom i konkurs, och hans familj fick ett dekret om att placera hans egendom i en förvaltare. Det var under denna period som han träffade Jeanne Duval, en mulattkvinna som skulle bli hans längsta romantiska förhållande.

Hans konstrecensioner från 1845 och 1846 väckte omedelbar uppmärksamhet på grund av den djärvhet med vilken han framförde sina åsikter: många av hans kritiska åsikter var nya på sin tid, men har sedan dess blivit allmänt accepterade. Han deltog i revolutionen 1848 och var under några år intresserad av republikansk politik, även om hans politiska åsikter fortfarande är tvetydiga. Oavsett detta ägnade sig Baudelaire under denna tid av politisk omvälvning åt sitt skrivande. Han var en långsam och kräsen arbetare, och det var inte förrän 1857 som han producerade sin första och mest kända diktsamling, Les Fleurs du mal (Ondskans blommor). Dikterna fann en liten men uppskattad publik, men större offentlig uppmärksamhet fick deras ämne. De huvudsakliga temana sex och död betraktades som skandalösa, och boken blev ett byord för ohälsosamhet bland tidens vanliga kritiker. Baudelaire, hans förläggare och tryckeriet åtalades framgångsrikt för att ha skapat ett brott mot den allmänna moralen, och Les Fleurs du mal förblev förbjuden i Frankrike fram till 1949. I dikten ”Au lecteur” (”Till läsaren”) som föregår Les fleurs du mal argumenterar Baudelaire för att det bör finnas dikter för de vulgära sakerna i livet precis som det finns dikter för det heliga:

… Om våldtäkt eller mordbrand, gift eller kniv Inte har vävt några tilltalande mönster i stoffet I denna trista duk som vi accepterar som livet är det för att vi inte är djärva nog!

Sex av de mest skandalösa dikterna i volymen undertrycktes, men trycktes senare som Les Épaves (”Vraken”) i Bryssel 1866. En annan utgåva av Les fleurs du mal, utan dessa dikter men med betydande tillägg, utkom 1861.

Baudelaire hade lärt sig engelska i sin barndom, och gotiska romaner, som Matthew Gregory Lewis’ The Monk, blev en del av hans favoritläsning. År 1846 och 1847 blev han bekant med Edgar Allan Poes verk, i vilka han fann berättelser och dikter som, hävdade han, länge hade funnits i hans egen hjärna men aldrig tagit form. Från denna tid fram till 1865 var han till stor del sysselsatt med sina översättningar av Poes verk, som fick mycket beröm. Dessa publicerades som Histoires extraordinaires (”Extraordinära berättelser”) (1852), Nouvelles histoires extraordinaires (”Nya extraordinära berättelser”) (1857), Aventures d’Arthur Gordon Pym (”Berättelsen om Arthur Gordon Pym”), Eureka och Histoires grotesques et sérieuses (”Groteska och allvarliga berättelser”) (1865). Två essäer om Poe finns i hans Oeuvres complètes (”Fullständiga verk”) (vol. v. och vi.).

Under tiden ökade hans ekonomiska svårigheter, särskilt efter att hans förläggare Poulet Malassis gick i konkurs 1861, så 1864 lämnade han Paris för att åka till Belgien, delvis i hopp om att kunna sälja rättigheterna till sina verk. Under denna oroliga tid började han experimentera med opium, och i Bryssel började Baudelaire dricka överdrivet mycket. Han drabbades av en kraftig stroke 1866 och förlamning följde. De sista två åren av sitt liv tillbringade han på ”maisons de santé” i Bryssel och Paris, där han dog den 31 augusti 1867. Många av hans verk publicerades postumt.

Han är begravd i Cimetière du Montparnasse i Paris.

Arbeten

Baudelaire producerade en relativt liten mängd poesi. Icke desto mindre har hans inflytande på senare poeter varit enormt. Hans poesi blev populär bland de franska symbolisterna, som betraktade honom nästan som sitt skyddshelgon; han hade också ett stort inflytande på ett antal poeter i den engelskspråkiga världen, bland dem Ezra Pound och Elizabeth Bishop.

Hans poesi kännetecknas av ett djupt strukturerat bildspråk och upprepade symboler. Les Fleurs du mal återkommer ökänt till samma bilder om och om igen: bilder av tropiska öar, sinnessjuka kvinnor och ruttnande lik. Det skarpa bildspråket i Baudelaires bilder och hans ovilja att inte rygga tillbaka för explicita beskrivningar har gett honom rykte om sig att vara en dekadent poet. Men hans dikter är avsedda för mer än ett chockvärde. De är avsedda att göra inget mindre än att presentera ett fullständigt porträtt av poetens sinne, hur fördärvat eller korrumperat det än må vara, för – som Baudelaire hävdar – det är bara genom att skapa en poesi som innefattar allt som poesin verkligen kan bli allomfattande, självsluten och därmed vacker. Hans avslöjande dikt ”Förstörelse” från Les Fleurs du mal antyder poetens ovetande intresse för otillåtna upplevelser och förnimmelser:

Bortsett från Les Fleurs du mal publicerade Baudelaire relativt få dikter. Han var förkrossad över det dåliga mottagandet av Les Fleurs du mal; han hade tänkt sig den som det perfekta exemplet på hans poetiska tänkande, och när den inte fick någon framgång ägnade Baudelaire större delen av sin energi åt andra typer av författarskap, till exempel åt att översätta Poe. Han ägnade årtionden åt det projektet samt åt att skriva för olika tidskrifter. Han fortsatte dock att skriva enstaka dikter, och mot slutet av sitt liv publicerade han en dikt, ”Svanen”, som många kritiker anser vara hans största enskilda verk. Baudelaires senare dikter uppvisar en viss återhållsamhet och mognad som saknas i Les Fleur du mal:s överdrifter. Mer än en kritiker har beklagat att om Baudelaire hade fortsatt att skriva poesi hade han kanske haft en ännu större plats i det poetiska pantheonet.

Hans övriga verk inkluderar Petits Poèmes en prose (”Små prosadikter”); en serie konstrecensioner publicerade i Pays, Exposition universelle (”Land, världsutställning”); studier om Gustave Flaubert (i Lartisge, 18 oktober 1857); om Theophile Gautier (Revue contemporaine, september 1858); olika artiklar i Eugene Crepets Poètes francais; och Un Dernier Chapitre de l’histoire des oeuvres de Balzac (”Ett sista kapitel i Balzacs verkhistoria”) (1880).

Legat

Charles Baudelaire är en av 1800-talets viktigaste franska författare och konkurrerar i sin inverkan på den moderna poesin med Gustave Flauberts inverkan på romanen. Baudelaire, som påverkades av men översteg Victor Hugos romantik, som visade ett liknande intresse för gatulivet i Paris, utforskade den gränslösa upplevelsen av jaget i en stadsmiljö som befann sig i den industriella revolutionens hetluften. Baudelaires trotsiga geni utforskade tabubelagda aspekter av livet och undersökte den moderna människans psykologiska och moraliska komplexitet decennier före författare som Arthur Rimbaud, Paul Verlaine och Stéphane Mallarmé.

En poet med intensiv, inälvskraftig kraft, uppmanade Baudelaire senare författare att undvika moraliska bedömningar och på så sätt höja konsten och tekniken över moraliska och etiska frågor. Senare författare skulle finna sanktioner hos Baudelaire för att uppehålla sig vid allt mer ondskefulla och fördärvade aspekter av det mänskliga tillståndet. Den moderna upptagenheten med jaget i poesi, skönlitteratur, teater, film och bildkonst kan spåras till Baudelaires ensamma gestalt, alienerad från gemenskapen och befriad från moralisk och religiös begränsning.

Hans liv var tyngt av skulder, missförstånd, sjukdom och överdrifter, och hans verk återspeglar oavbrutet den inre förtvivlan. Men originaliteten och djärvheten i hans poesi, prosa, kritik och översättningar har påverkat den moderna uppfattningen om det konstnärliga företaget ända fram till idag.

Bibliografi

• Salon de 1845, 1845
• Salon de 1846, 1846
• La Fanfarlo, 1847
• Les Fleurs du mal, 1857
• Les paradis artificiels, 1860
• Réflexions sur Quelques-uns de mes Contemporains, 1861
• Le Peintre de la Vie Moderne, 1863
• Curiosités Esthétiques, 1868
• L’art romantique, 1868
• Le Spleen de Paris/Petits Poémes en Prose, 1869
• Oeuvres Posthumes et Correspondance Générale, 1887-1907
• Fusées, 1897
• Mon Coeur Mis à Nu, 1897
• Oeuvres Complètes, 1922-53 (19 vol.)
• Konstens spegel, 1955
• Skrattets väsen, 1956
• Curiosités Esthétiques, 1962
• Det moderna livets målare och andra essäer, 1964
• Baudelaire som litteraturkritiker, 1964
• Konsten i Paris 1845-1862, 1965
• Valda skrifter om konsten och konstnären, 1972
• Valda brev av Charles Baudelaire, 1986
• Critique d’art; Critique musicale, 1992

Alla länkar hämtade den 2 februari 2017.

• Utvalda verk på Poetry Archive
• Baudelaire Eighteen Poems
• Les Fleurs du Mal fulltext online med översättningar
• Les Foules (The Crowds) – An English Translation
• Verk av Charles Baudelaire. Project Gutenberg
• larvatus’ LiveJournal Memorable baudelaire Entries Ett pågående arbete, på engelska, som översätter, tolkar och kommenterar prosadikter och kritiska skrifter av Baudelaire, med referenser och länkar till andra resurser
• Poeter.com