I slutet av en av förortstågslinjerna från huvudstaden ligger Cascais. Denna en gång lilla fiskeby har under det senaste århundradet vuxit till den eleganta strandstad som den är idag. Besökare är inte främmande för Cascais, som har lockat olika monarker genom tiderna, ett sommarboende konstnärssamhälle på trettiotalet och som har fortsatt att charma både portugiser och utlänningar sedan dess.
Trots sin närhet till Lissabon och att den har vuxit enormt i storlek har denna stad, som är Costa do Sols centrum, fortfarande behållit mycket av charmen från sitt fiskarförflutna och sin nutid. Den dagliga fångsten auktioneras fortfarande ut på torget vid hamnen, och färgglada båtar duttar fortfarande i hamnen, där ägarna ofta hittar dem när de lagar nät på kajen. Legenden säger till och med att det var en fiskare från Cascais, en viss Afonso Sanches, och inte Columbus som upptäckte den nya världen tio år före det berömda datumet 1492. Cascais fiskehistoria minns man i Museu do Mar med utställningar av artefakter, fotografier och modellbåtar.
Hursomhelst är det elegans och handel som traditionen måste dela staden med och här hittar du ett hälsosamt utbud av kvalitetsfiskrestauranger, butiker och välbeställda hotell, för att inte tala om en veritabel flotta av fritidsbåtar som guppar vid sidan av fiskebåtarna. När det gäller shopping har Cascais allt från små butiker och stånd vid vägkanten som erbjuder typiska broderier och spetsar, till högmode- och skönhetsbutiker i centrum till det gigantiska köpcentret på vägen till Sintra, med stora namn inom kläder, möbler och ett biografkomplex.
De olika stränderna i Cascais är små och söta och säkert överfulla på sommaren. Om du går längs strandpromenaden i riktning mot Lissabon kan du ta dig hela vägen till Estoril på en gångväg med olika barer och träningsställen, där både semesterfirare och joggare får sitt lystmäte. Om det är skugga du söker, gå till Parque do Marechal Carmona där bord under träd, öppna ytor och till och med en liten djurpark gör det till en utmärkt plats för hela familjen. Här finns också ett hus med en fin samling artefakter och samlarföremål från 1700- och 1800-talen, inklusive indoportugisiska möbler och ett utmärkt bibliotek, Museu do Conde de Castro Guimarães, som är öppet för allmänheten. Olika konstnärliga och kyrkliga skatter finns i Nossa Senhora da Assunção-kyrkan, bland annat ett altare från 1500-talet, handmålade kakelplattor från 1700-talet och framför allt en samling målningar av Josefa d’Óbidos. Denna portugisiska konstnär uppnådde hög status på 1600-talet, vilket var ovanligt för en kvinna på den tiden.
Guincho beach
Rockarnas rymdliknande formationer vid Boca do Inferno (”helvetets mun”), bara 3 km utanför staden, gör det till en intressant plats att besöka utan det extra som det innebär att det slås av Atlanten och blir ett spektakulärt blåshål vid vissa tider av tidvattnet. Längre längs kusten ligger Praia do Guincho, en vacker men farlig strand med en mängd fantastiska fisk- och skaldjursrestauranger och en farligt stark underström. Erfarna surfare och vindsurfare drar nytta av de maritima förhållandena här, men den vanliga turisten gör klokt i att ta hänsyn till de röda flaggorna som visar på farligt vatten. De skaldjur som finns här är dock oöverträffade och några av de mer obskyra portugisiska sorterna finns i överflöd, t.ex. percebes (gåshudingar) och små humrar som kallas bruxas (häxor). I närheten ligger också det väletablerade komplexet Quinta da Marinha, som har 18 håls ibland utmanande golf vid havet och erbjuder även ridning.