Casasas Grandes

Casasas Grandes eller Paquimé var en stor förcolumbiansk stad som blomstrade tack vare sina omfattande handelsnätverk mellan ca 1150/1200-1450 e.Kr. i nordvästra delen av nuvarande Chihuahua, Mexiko. Casas Grandes är en av de största och viktigaste arkeologiska platserna i Oasisamerica-regionen, och staden spelade en nyckelroll i överföringen av kunskap och varor mellan kulturerna i den prekolumbianska öknen i sydväst och kulturerna i Mesoamerika. Byggandet av Casas Grandes tillskrivs allmänt människor som uppvisade tydliga kännetecken för Mogollon-kulturen, som existerade från ca 200-1450 e.Kr. i vad som nu är södra New Mexico och Arizona samt norra Mexiko, men en livlig vetenskaplig debatt pågår fortfarande om den exakta etniska tillhörigheten och ursprunget hos de människor som bodde i och grundade Casas Grandes. Även om endast 20 procent av platsen har grävts ut och undersökts, utsåg Unesco Casas Grandes till Unescos världsarv 1998 e.Kr.

Geografi & Ursprung

Situerat vid foten av Sierra Madre Occidentalbergen och vid huvudfloden av Casas Grandes-floden (spanska: Río San Miguel), ligger Casas Grandes eller Paquimé i det som nu är den mexikanska delstaten Chihuahua. Casas Grandes är välsignat när det gäller hydrologi, eftersom det ligger mellan flera floder: Río Bavispe och Río Yaui ligger väster om Sierra Madre och Río Bravos och Río Carmen ligger öster om Sierra Madre. Staden ligger 56 km söder om staden Janos och 240 km nordväst om staden Chihuahua. Casas Grandes arkeologiska zon omfattar 146 hektar och staden täckte över 750 000 m2 när den var som störst. (Detta är 27 gånger större än Chaco Canyons Pueblo Bonito.) Casas Grandes periferi omfattade uppskattningsvis ytterligare 10 000 invånare. Omkring 350 bosättningar av varierande storlek fanns i nära anslutning till Casas Grandes, men forskare och arkeologer anser att Casas Grandes’ zon för politiskt inflytande endast sträckte sig cirka 30 kilometer (19 miles) från stadens centrum.

Regionen hade varit bebodd av ursprungsbefolkningar i tusentals år innan samhället vid Casas Grandes började växa samman till ett betydande, organiserat samhälle under den senare hälften av 1100-talet e.Kr. De tidiga invånarna var sedentära jordbrukare som byggde stenhus runt öppna torg och jagade vilt för att få mat. Majs var den viktigaste grödan, men man odlade också agave, mesquitbönor, piñon, squash och valnötter.

Många forskare och arkeologer karakteriserar Casas Grandes som den största och mest komplexa förhistoriska platsen i den sydvästra öknen med hög grad av sociopolitisk komplexitet. Den exakta uppkomsten av Casas Grandes kring ca 1200 e.Kr. är dock fortfarande föremål för många spekulationer och häftig debatt. Casas Grandes framstår som ett dynamiskt politiskt och kulturellt centrum under en period som omedelbart följde på en massiv nedgång och spridning av Anasazi-, Mogollon- och Hohokam-populationerna mellan 1150-1300 e.Kr. Medan vissa forskare förklarar Casas Grandes snabba uppgång till en framträdande plats med en rad migrationer söderut av invånare som tillhörde dessa kulturer, ser andra ett mer lokalt ursprung till Casas Grandes spektakulära uppgång.

Casasas Grandes uppgång &Fall

Utgrävningar av arkeologer vittnar om att Casas Grandes upprätthöll mycket starkare band till Mesoamerika än vare sig Anasazi- eller Hohokamkulturerna – kopparklockor, pärlor, skal av marina blötdjur och skelett och fjädrar av scharlakansröd och soldatara pekar på ett nätverk av nära handelsförbindelser mellan invånarna i Casas Grandes och de stora städerna i Mesoamerika. Det bör dock noteras att invånarna i Casas Grandes, på ett sätt som påminner om Hohokam-kulturen som blomstrade i den nuvarande amerikanska delstaten Arizona, använde sig av avancerad bevattningsteknik och underjordiska reservoarer för att säkerställa flödet av sötvatten till stadens invånare. Arkitektoniska och konstnärliga motiv som påminde om Anasazi- och Mogollonkulturerna var också vanligt förekommande.

Casas Grandes var på sin höjdpunkt en rik och troligen kosmopolitisk stad som styrdes av en prästelit där man kan anta att många invånare talade flera språk och i tur och ordning dyrkade mesoamerikanska gudomar som Tlaloc, Xipe Totec och Quetzalcoatl utöver lokala inhemska gudomar. Man uppskattar att Casas Grandes hade en befolkning på ungefär 2 000-4 000 invånare, av vilka många byggde sitt levebröd på handel och hantverksproduktion. Medan andra kulturer i sydväst – som Anasazi eller Ancestral Puebloan Peoples – drabbades av torka, svält och utbrett våld under 1100- och 1200-talen e.Kr. förblev området kring Casas Grandes rikt på naturresurser, i kraft av att det ligger i en bördig dal och är omgivet av floder, samt att det har ett strategiskt läge som ligger vid korsningen av handeln mellan Mesoamerika och Oasisamerika.

Det antas att Casas Grandes omkring år 1340 e.Kr. brändes och därefter återuppbyggdes. Perioden mellan 1350-1450 e.Kr. var en period av social och strukturell nedgång trots fortsatt befolkningstillväxt. Bevis för denna nedgång finns i den hastiga förändringen av tidigare offentliga utrymmen till bostadsutrymmen för nya bostäder och begravningen av de döda i bevattningssystemet. Den slutliga kollapsen av Casas Grandes är lika mystisk som dess grundläggning. För flera decennier sedan teoretiserade vissa forskare att det krigiska Tarascanimperiets avbrott i handelsvägarna kunde ha påskyndat Casas Grandes’ nedgång. Även om det är fullt möjligt att en långvarig torka eller till och med en jordbävning kan ha bidragit till övergivandet, ser arkeologerna tecken på mänskligt våld i Casas Grandes ruiner. Bränd gips längs Casas Grandes väggar och hundratals uppgrävda skelett runt om i staden tyder på något mer makabert. Rituella föremål och offentliga platser verkar ha skändats, och djur verkar ha svultit ihjäl i sina egna hägn. När spanjorerna anlände till regionen ett århundrade efter det att Casas Grandes övergivits, frågade de vad stadens invånare hade råkat ut för. Enligt Baltasar Obregón (f. 1534 e.Kr.), den förste spanjor som besökte Casas Grandes efter erövringen av aztekerna 1521 e.Kr., berättade den lokala ursprungsbefolkningen för honom att de tidigare invånarna hade rest på en sexdagarsresa norrut efter ett brutalt krig, och att de aldrig skulle återvända till regionen igen.

Arkitektur & Konst

Arkeologer tror att Casas Grandes byggdes på tidigare konstruktioner som konstruerades av Mogollonfolket mellan ca 700-1200 e.Kr., kanske som grophus i en bybildning. Casas Grandes innehöll under sin storhetstid 2 000 rum, vilket gör det till en av de största förhistoriska pueblo-boplatserna. Dess enorma rumsblock reser sig fortfarande till cirka 10-12 meters höjd, och flera strukturer är flera våningar höga. Invånarna uppförde senare noggrant planerade men sofistikerade strukturer i en komplex planlösning byggd av adobe; stenarbete är också tydligt i fodret på groparna, vilket kan ha introducerats till Casas Grandes av mesoamerikanerna.

Staden omfattar plattformshögar, stora torg för offentligt och kommersiellt bruk, specialiserade hägn för uppfödning av araar och kalkoner, och två I-formade bollplaner byggda i en stil som liknar dem som finns i Mesoamerika. Det finns också avbildningshögar och ceremoniella högar vid Casas Grandes. En ceremoniell hög är formad som en fjäderförsedd orm, och denna heliga plats kan ha varit tillägnad den mesoamerikanska guden Quetzalcoatl. En annan är formad som en kalkon eller någon annan sorts fågel. Man hittar också svettbad, privata gårdar, kyrkogårdar och flera ceremoniella förvaringsutrymmen överallt i Casas Grandes. Casas Grandes har T-formade dörröppningar och fyrkantiga kolonnader precis som Anasazi-platserna i Chaco Canyon. Till skillnad från andra platser i den sydvästra öknen har Casas Grandes dock inga kivas (ceremoniella kammare som byggts under jord).

Casas Grandes är känt för en särskild typ av keramisk stil som används på keramik, skålar och avbildningar: Ramos polychrome. Denna stil definieras av en vit till ljusgrå färgad pasta och ytarbete med fina linjer i svarta och röda färger. Slående motiv – ofta triangulära – kombineras med andra former som cirklar och rektanglar, som återges i en geometrisk stil i svart design. Konsthantverkarna i Casas Grandes använde regelbundet livsformer som araar, ormar och människor i Ramos polykromi, vilket ger många kärl ett häpnadsväckande skulpturalt utseende.