Förnamnet Carter kommer från den överförda användningen av ett engelskt efternamn som ursprungligen var ett yrkesnamn. Ordet cart kommer från det gammalfranska ”caret” som betyder ”bärare” (i princip en som transporterade varor i en vagn). Efternamn infördes i England efter den normandiska erövringen 1066 som ett sätt att hålla reda på människor och deras tillgångar för beskattning. Handelsbeskrivande efternamn var bland de tidigaste som infördes runt 1100-talet och gick i arv till sonen endast om denne följde sin far i samma bransch. Stavningsvarianten Carter utvecklades från sina tidigare föregångare, t.ex. Charer eller Charman, som beskrev en vagnskötare eller förare av en ”char” (förkortning för vagn). En annan möjlig härledning av namnet Carter kommer från det gaeliska ordet ”cairtear”, som är en term för en turist eller en gäst. Användningen av efternamn som förnamn går tillbaka till åtminstone 1800-talet och har alltid varit mer typiskt en maskulin namngivningsstil (även om efternamn på senare år har blivit ganska modernt även för små flickor). Carter är ett ganska populärt pojknamn i både Kanada och USA, men det förekommer också på Nordirlands Top 100-lista.