Om bilderna
Californios, elitfamiljer som fick stora landtilldelningar från Spanien och Mexiko, blomstrade under 1830-1880-talet. De handritade diseñokartorna understryker deras viktiga koppling till markägande. De mer formella kartor som följde efter USA:s förvärv av Kalifornien visar på förändrade värderingar när det gäller markägande. När kalifornierna förlorade mark och makt i slutet av 1800-talet försökte de anpassa sig till dessa förändringar genom att använda sociala nätverk för att behålla sin identitet som elit. De formella porträtten var ett sätt att stärka denna bild. Fotografier av Ramona Pageant från 1950-talet vittnar om mytologiseringen av Kaliforniens mexikanska och spanska pastorala arv mindre än 100 år senare.
Översikt
De förmögna spansk-kaliforniska familjerna, som kallades Californios, var den första gruppen som i stor skala fick ta del av Kaliforniens rika jordbruksresurser. Många av dem fick markbidrag från Spanien. Efter 1821 fick andra familjer markrättigheter från det nyligen självständiga Mexiko för att uppmuntra till bosättning i det som kallades Alta California.
Californios rikedomar var nära knutna till deras markinnehav och gav kredit på lokala marknader. Californios odlade fruktträdgårdar och grödor, men storskalig boskapsskötsel på stora ranchos var nyckeln till deras rikedom. Som målningarna visar bidrog även småskaliga indianska och mexikanska rancherias till boskapsförvaltningen.
Nästan alla aspekter av det kaliforniska samhället var kopplade till dess förhållande till marken. Detta återspeglas i diseños, handritade kartor, som markerar landets naturliga geografi. Diseño del Cayuma innehåller skisser av träd och vattendrag och ger en nyckel i det nedre vänstra hörnet som förklarar detaljer om landet.
Med guldrushen och slutet på det amerikansk-mexikanska kriget 1848 gjorde ett massivt inflöde av nybyggare anspråk på Californios land. Californios tvingades bevisa sina markrättigheter i domstol och ådrog sig stora juridiska kostnader.
I det amerikanska rättssystemet ersatte officiella lantmäterikartor de oprecisa diseños som legitima markörer för markägande. Den officiella kartan från 1884-85 över Los Angeles, San Diego och San Bernardino län kartlägger markens rutnät med raka linjer och noggranna mätningar. Det tog ofta över ett decennium att avgöra domstolsärenden. Många kaliforniska familjer tvingades sälja sin mark bit för bit för att kunna betala de stigande rättegångskostnaderna.
I takt med att den transkontinentala järnvägstransporten flyttade västerut pressade järnvägarna den amerikanska regeringen på för att få stora marktilldelningar. Kaliforniernas innehav blev allt mindre, vilket framgår av den officiella kartan över den mark som beviljades järnvägarna 1875.
Californierna var beroende av arbetskraft som levererades av indianer och mexikaner. I utbyte gav de dem husrum och logi, vilket ytterligare knöt samman arbetarna med marken och patriarkala relationer. Fotografiet av indianen ”John” och hans familj vid Santa Rosa Rancheria belyser hur denna indianska familj identifieras med rancho. Däremot fotograferas kalifornier som Julia, hustru till Joaquin Bolado, och Juan Ignacia Cantua i studioporträtt som individer.
Mot slutet av 1800-talet strömmade invandrare från hela världen till Kalifornien. Många kalifornier gifte sig med amerikanska och europeiska bosättare för att säkra sin mark- och klassstatus. Det ståtliga porträttet av Dona Ramona Carillo de Pacheco de Wilson är ett bra exempel. Hennes titel, Dona, och hennes eleganta klädsel visar på hennes kaliforniska elitarv. Hennes äktenskap med en skotsk bosättare och amerikansk militärtjänsteman skulle fortsätta att säkra hennes status under de första åren av amerikansk kontroll.
När 1800-talet närmade sig sitt slut fann kalifornierna att deras politiska inflytande hade minskat kraftigt och att deras förflutna redan började mytologiseras. Helen Hunt Jacksons roman Ramona från 1884 berättade den tragiska historien om en kalifornisk föräldralös flicka som gifte sig med en indian. Den skrevs för att skapa sympati för de infödda kaliforniernas svåra situation, men mottogs i stället som ett porträtt av ett idylliskt förflutet. Denna romantiserade vision kvarstod långt in på 1900-talet.
Fotografierna från 1950-talet av ljushyade skådespelare i den populära Ramona Pageant illustrerar snarare samtida rasistiska fördomar än den kulturella verkligheten i det tidiga kaliforniska samhället. Under denna period var Bracero-programmet i full gång. Ökade gränsbestämmelser och oro för invandring började skilja Kaliforniens framtid från dess mexikanska förflutna. Den kommersialiserade turismen kring Ramona-myten, som här visas i fotografierna från kuriosarummet på Ramonas bröllopsplats (som aldrig existerade), förstärkte de moderna kaliforniernas nyfikenhet på det spanska pastorala förflutna. I dag lever fortfarande ättlingar till kaliforniska familjer i delstaten, och deras namn – Sepuvelda, Yorba, Pico, Vallejo, Peralta – präglar gatorna och städerna i det moderna Kalifornien. Californio-samhället är dock borta för alltid.