I dag har livet i Storbritannien förbättrats avsevärt för personer som lever med hiv-viruset tack vare tidig diagnos och tidiga, effektiva behandlingar. Men hiv har inte försvunnit och det finns nya bekymmer i en värld med ökande sexuellt experimenterande och kommunikation på nätet. I Sexual Health Week 2018 förklarar Jaime García-Iglesias varför politiken för att förhindra hivinfektion inte bara måste ta hänsyn till sexuella metoder utan också till den roll som begär och fantasi spelar.
- Detta är en tid av förändring för hiv, särskilt eftersom de flesta människor kan leva mer eller mindre vanliga liv med viruset. Stigmatisering och diskriminering råder dock fortfarande
- ”Bug chasing” – erotisering av hiv – är ett växande fenomen som förstärks av internetåldern
- Initiativ för sexuell hälsa och hivprevention tenderar att fokusera på sexuella handlingar och praktiker och tar inte nödvändigtvis hänsyn till betydelsen av lust och fantasi
- Då man erbjuder trygga utrymmen för att tala om dessa saker, där människor inte känner sig dömda, kan effektivare motåtgärder mot stigmatisering och mot hivinfektion utvecklas
Förändrade tider för hiv
Vi lever i en tid av förändring för hiv. Långt ifrån den dödsdom som det en gång var såg vi 2016 den första minskningen någonsin av nya hiv-infektioner bland män som har sex med män på fyra stora kliniker i London, samt uppnåendet av UNAIDS-målen i London: 90 procent av de smittade får en diagnos, 90 procent av dem får behandling och 90 procent av dem som får behandling får sitt virus undertryckt. Detta har varit möjligt tack vare en kombination av faktorer, bland annat genom att väntetiderna mellan diagnos och start av antiretroviral behandling har förkortats, vilket minskar risken för att patienterna mår dåligt och gör det möjligt för viruset att bli odetekterbart i deras blod. I praktiken innebär detta att de som är omätbara inte kan överföra viruset till andra, oavsett vilken typ av sex eller kroppskontakt de ägnar sig åt.
Dessutom har vi sedan 2015 i Storbritannien sett välgörenhetsorganisationer och andra organisationer kämpa för tillhandahållandet av PrEP – en läkemedelsintervention som förhindrar att människor blir smittade med hiv. Sammantaget är detta en tid av förändring för hiv: de flesta av de smittade kan leva mer eller mindre vanliga liv med minimala fysiologiska biverkningar samtidigt som människor för första gången kan ta ett läkemedel som skyddar mot infektion även om de utsätts för viruset. Den ”diabetesmetaforen”, som uppstod på 1990-talet, är populärare än någonsin: att ha hiv är inte olikt att ha diabetes. Trots detta råder stigmatisering och diskriminering och är utbredd i både mainstream media och samhället.
Bugchasing: fantasi, mer än verklighet?
Det är mot denna bakgrund som min forskning utforskar det föga kända men mycket avskydda fenomenet ”bugchasing”. Så kallade ”bugchasers” är homosexuella män som erotiserar hiv-infektion och ser viruset som ett sätt att uppnå djupa, livslånga intima förbindelser med andra. En del av dem ser viruset som en form av maskulinitet, medan andra hoppas på att bli en del av en nära sammanhållen gemenskap. Min forskning syftar inte till att döma dessa män, men jag inser att deras önskningar kan vara chockerande. Få människor, särskilt homosexuella män, är omedvetna om 1980-talets och det tidiga 1990-talets bilder av män med aids på sina dödsbäddar, även om vi är medvetna om att hiv inte längre är en dödsdom.
Men även om många hävdar att bugchasers och deras begär är lika gamla som hiv självt, så anser jag att de tillhör internetåldern: de frodas genom konversationer på Twitter och hashtaggar, skapar profiler på dejtingsajter och utbyter åsikter och pornografi i forum. De flesta av forskningen om bugchasing erkänner dess starka karaktär på nätet men misslyckas med att diskutera om bugchasers faktiskt existerar offline, vilket säkerligen är en viktig punkt att fastställa. De tillgängliga bevisen tycks tyda på att de flesta män som ägnar sig åt bugchasing-samtal på nätet faktiskt inte försöker ägna sig åt det offline. Att förstå varför och hur dessa män fantiserar om hiv, utan att faktiskt söka det offline, är avgörande för att fastställa behovet av hälsofrämjande program.
Of acts and desires
Sexuella hälsoinitiativ – och hiv-prevention – tenderar att fokusera på sexuella handlingar och praktiker som skulle kunna ändras för att göras ”säkrare”. Mycket lite uppmärksamhet har dock ägnats åt sexuella begär. Jag föreslår att det är lägligt att initiativ för sexuell hälsa fokuserar på önskemålen: önskemål som de som ger näring åt vissa mäns fantasier om hivinfektion som en väg till gemenskap, intimitet, maskulinitet och makt. Genom att fokusera på önskningar kan vi överbrygga den oöverstigliga känsla av chock och fasa som leverantörer av sexuell hälsa och beslutsfattare kan stöta på när de har att göra med människor som verkar vilja söka sig till hiv-infektion.
Vi längtar alla efter djup intimitet och djupa förbindelser, och folkhälsoprogrammen bör fokusera lika mycket på begärets komplexitet som på vad som anses vara föränderliga sexuella praktiker. För att detta ska kunna ske måste vi tillhandahålla trygga utrymmen på och utanför nätet där tjänsteanvändarna kan uttrycka sina önskningar och prata med andra om dem. Samtidigt som dessa utrymmen skulle kunna göra det möjligt för potentiella bugchasers att hitta meningsfulla alternativ till vad de upplever som ”(o)naturliga” begär, skulle de också kunna erbjuda utrymmen där fantasier om hivinfektion skulle kunna diskuteras tillsammans med den fortsatta ”verkligheten” av hivinfektion (t.ex. saminfektion med hepatit C, biverkningar av antiretrovirala läkemedel, långsiktig oförsäkradhet, trötthet, depression och så vidare). Användare av illegala substanser och tunga alkoholkonsumenter skulle kunna utforska hur deras känslor också bidrar till deras praxis. Detta bör inte vara utrymmen för fördömande utan för att underlätta förståelse. Flera organisationer har tagit initiativ till sådana initiativ, inte minst Manchesterbaserade LGBT Foundation genom sitt program för ”one-to-one advice”. Att utvärdera resultaten av sådana interventioner är avgörande för den sexuella hälsans och politikens framtid.
Lektioner i begär
Associeringen av hiv med promiskuitet, homosexualitet eller synd är fortfarande vanlig, och i en kultur som fortsätter att stigmatisera hiv-infektion kan det vara svårt att koppla bort buggjaktande begär från okontrollerbara sexualiteter och/eller en önskan om att dö. Men önskningar om bugchasing (i motsats till faktisk bugchasing) visar på hur de betydelser vi fäster vid stigmatiserade tillstånd är formbara och öppna för förändring. Detta innebär inte att vi förespråkar att vi uppmuntrar människor att söka smitta med hiv. Det handlar snarare om att genom att studera de verktyg och processer genom vilka hiv ges en ny innebörd som något önskvärt, kan vi undersöka hur fiende förvandlas till vän. Vi kan sedan utforska möjligheterna för leverantörer av sexuell hälsa att i samarbete med människor som ”önskar” smitta och de som lever med realiteterna av hivinfektion gemensamt utveckla nya betydelser för viruset, betydelser som gör det möjligt för dem som är smittade och dem som riskerar att bli smittade att leva mer sammanhängande liv.
I november anordnades ett evenemang med titeln ”LHIVES: Narratives of HIV” kommer att fokusera på hur forskare och praktiker kan gå samman med personer som lever med hiv för att utforska de antistigmatiserande betydelserna av viruset genom att visa upp mångfalden av berättelser om hiv, de många liv som hiv ger upphov till. Detta är bara en del av min nuvarande satsning på att engagera folkhälsopraktiker som möter fantasins och begärets kraft i sitt dagliga arbete. Dessutom är jag också intresserad av om det särskilda förhållandet mellan begär och verklighet i bugchasing återspeglas i andra praktiker, och hur andra forskare och praktiker engagerar sig i dessa.
Bugchasing är en chockerande berättelse om hiv som för närvarande fångar uppmärksamheten hos dem som är intresserade av sexuell hälsa. Men även om historien om bugchasing kan vara ”chockerande” kan den också utgöra en möjlighet, en plattform från vilken man kan utveckla effektivare motåtgärder mot stigmatisering och mot hivinfektion.