Salutations, BugFans,
Livet är upptaget och dessutom är maj månad för våtmarker, så här är en repris från tio år sedan. Några nya ord och bilder.
Ingenjörsdamen kommer att besöka dessa killar tillsammans, för även om de på sätt och vis är fotonegativa av varandra, förväxlas de ofta med varandra (tills man känner till det hemliga handslaget). Majoriteten av vattenlevande djur, från orcas till mergansers till muskies till vattenbåtsmän tenderar att vara dorsalt mörka och ventralt ljusa (har mörka ryggar och ljusa magar). Denna färgning är skyddande eftersom ett rovdjur som tittar ner ovanifrån måste skilja sitt byte med mörk rygg från den mörka vattenytan, och ett rovdjur som tittar upp underifrån ser en ljus buk mot en yta som reflekterar ljuset från himlen. Ryggsimmaren, som tillbringar sitt liv med att ro runt med magen uppåt, vänder på det vanliga färgschemat och har en mörk mage och en ljus rygg.
Dessa två vattenlevande, båtformade, mindre än en halv tum långa, ”äkta insekter” (ordningen Hemiptera) tillhör inte samma familj, och vattensimmaren avviker också från sina landsmäns vanliga munhålor och diet, men de har många likheter. De finns i stillastående vatten – helst med vattenväxter – inklusive dammar, sjökanter, avloppsdammar, fågelbad och till och med simbassänger (det finns många webbplatser som handlar om hur man blir av med vattenbåtsmän och backsimmers i simbassänger), och de är mer aktiva i mörker än i ljuset. De förflyttar sig genom roddrörelser med sitt tillplattade tredje benpar (backswimmers) eller andra och tredje benparet (water boatmen) och ses ofta simma eller gripa tag i växtstammar med huvudet nedåt. De är starka flygare, även om den uppåtvända backswimmaren måste klättra upp ur vattnet och vända sig om på mage innan den kan breda ut sina vingar och lyfta.
Båda tar med sig en syretank när de simmar under vattnet. Ryggsimmaren lagrar luft i två hårbeklädda tråg på buksidan av buken (den kan stanna under vattnet så länge som sex timmar), och vattenbåtsmannen sveper in en luftbubbla under sina vingar och runt buken och plockar också upp löst syre från vattnet (den har så stor flytförmåga att den måste gripa tag i växtlighet för att inte flyta upp till ytan). Båda övervintrar som vuxna individer, och vissa vattenskyttar kan förbli aktiva under isen. Hanarna i båda grupperna stridulerar – gnuggar ett grovt område på frambenen mot huvudet – och ”kvittrar” under vattnet för att locka till sig partner.
Ryggsimmare (familj Notonectidae) är genomborrande rovdjur som dödar och suger ut kroppsvätskan ur alla byten de kan kuva – både ryggradslösa och ryggradsdjur – inklusive små grodyngel och fiskyngel (men stora fiskar äter ryggsimmare). Varje uppsättning ben används för en annan funktion – det främre paret för att fånga sitt byte, det mellersta paret för att hålla fast bytet, och det tillplattade, håriga tredje paret fungerar som åror.
De här små ”Daviderna” ger sig ibland på Goliat, genom att sticka in benet på en mänsklig simmare eller vadare, en vana som har gett dem namnet ”vattenbi” eller ”vattengeting”. Det är ett smärtsamt, brännande bett som kan ha bestående effekter hos dem som kan vara ”mottagliga för gifter”, enligt Anne Haven Morgan i Field Book of Ponds and Streams.
De ofta rödögda vattenbåtarna (familjen Corixidae) är lite mindre än ryggsimmare. De är samlare-samlare och simmar längs dammens botten med huvudet nedåt på jakt efter föda, som de använder det främre benparet för att skopa upp. Eftersom de saknar den standardmässiga genomträngande näbb som andra vattenlevande insekter har, äter de levande material – kiselalger, alger, protozoer, nematoder, små insekter – som de hittar när de rör upp skräp på botten av ett vattendrag. Vissa suger safter från alger.
Vattenbåtarnas ägg och vuxna djur äts av fåglar och av människor (en egyptisk och mexikansk delikatess, enligt vissa referenser) och sägs ha införts till England som en födokälla. I The Handy Bug Answer Book av Dr. Gilbert Waldbauer berättas det om hur man tar bort, torkar och slår sönder buntar av sly som läggs i dammar i Mexiko som underlag för att vattenskyttar ska kunna lägga sina ägg på. Äggen rengörs sedan och mals till mjöl för att göra en kaka som kallas ”hautle.”
Bortsett från deras överraskande ätbarhet och det faktum att de sägs lukta som sängbaggar, är vattenbåtsmannens enda andra anspråk på berömmelse att hanarna av vissa arter gör ultraljudliga parningsrop med vad Monty Python skulle kalla sina ”Naughty-bits”. Prova inte detta hemma.
Kate Redmond, The BugLady
Veckensbaggen i veckans arkiv:
http://uwm.edu/field-station/category/bug-of-the-week/