Redaktörer – Följande meddelande har uppdaterats den 21 juli 2014. Det totala och årliga antalet filicid som anges nedan återspeglar de korrigeringar som gjorts av uppgifterna i forskningsartikeln. Övriga siffror förblir korrekta.
PROVIDENCE, R.I. – Fall där föräldrar dödar sina barn kan tyckas så fruktansvärda och tragiska att de trotsar en förklaring. Publicerad vetenskaplig och medicinsk forskning erbjuder under tiden inte mycket epidemiologiskt sammanhang för att hjälpa människor att förstå mönster bland sådana avskyvärda brott. En artikel i marsutgåvan av tidskriften Forensic Science International innehåller den första omfattande statistiska analysen av filicid i USA och bygger på 32 års uppgifter om mer än 15 000 arresteringar. I studien undersöks också möjliga underliggande psykiatriska och biologiska orsaker till filicid.
Forskningen kan bidra till att identifiera giltiga mönster bland filicidfall, säger huvudförfattaren Dr Timothy Mariano, som är psykiatriassistent under tredje året på Alpert Medical School vid Brown University, vilket i sin tur skulle kunna bidra till att studera orsakerna till filicid.
”Att veta mer om epidemiologin för detta brott kommer förhoppningsvis att hjälpa läkare att identifiera personer som löper risk att begå sådana brott och det kommer att hjälpa oss med förebyggande åtgärder, vilket är det yttersta målet med denna forskning”, sade Mariano.
En bred förståelse för filicid kan till exempel hjälpa till att få bort yrkesverksamma och allmänheten från vissa myter och stereotyper om brottet, sade den ledande författaren Dr. Wade Myers, professor i psykiatri och mänskligt beteende vid Brown och rättspsykiater vid Rhode Island Hospital. Uppgifterna visar till exempel att det är ungefär lika troligt att män som kvinnor dödar spädbarn. Styvbarn är inte mer sannolika än biologiska barn att dö i föräldrarnas händer, och nästan ett av fem filicid (18 procent) är mord på vuxna barn, vilket tyder på att filicid är en livstidsrisk.
Om de uppdaterade siffrorna
Det totala antalet fall som nämns i artikeln härrörde från en analys av FBI:s rådata av Fox och Swatt (2008). Deras analys utökade det uppenbara antalet fall i uppgifterna genom att skapa fem imputationer av varje ursprungligt fall där de på ett probabilistiskt sätt försökte ta hänsyn till saknade uppgifter. I vår sekundära analys misslyckades vi med att filtrera uppgifterna korrekt och räknade av misstag de fem imputerade fallen utöver det ursprungliga fallet, vilket ledde till en felaktig totalsumma på sex gånger för många fall. Ingen av studiens datatolkning, diskussion eller slutsatser påverkades.
Statistiskt sammanhang
Data i studien, som först publicerades online förra månaden, kommer från den amerikanska federala utredningsbyråns databas Supplementary Homicide Reports (SHR). Mariano, Myers och medförfattaren Heng Choon Chan undersökte 632 017 gripanden mellan 1976 och 2007 och fann att 15 691 fall (2,5 procent) var filicid. Databasen innehåller information om offrens och de misstänkta gärningsmännens ålder, kön och ras samt de medel som använts för att begå mordet.
Över tid har det totala antalet fall i landet legat relativt stabilt på cirka 500 per år. Det kan dock finnas goda nyheter. Inte bara har antalet drivit något nedåt sedan början av 1990-talet, utan siffrorna har inte heller stigit i takt med befolkningstillväxten under de senaste tre decennierna.
Närmare tre fjärdedelar (72 procent) av de dödade barnen var 6 år eller yngre. En tredjedel var spädbarn (barn under 1 år). Endast cirka 10 procent av de dödade barnen var mellan 7 och 18 år. Vuxna avkommor utgjorde resten av offren. Det var vanligare att manliga barn dödades (58,3 procent) än kvinnliga barn. Ungefär 11 procent av offren var styvbarn, vilket är i den låga delen av den uppskattade andelen amerikanska barn (10-20 procent) som lever med en styvförälder.
Av gärningsmännen var det visserligen lika sannolikt att fäderna dödade ett spädbarn, men det var vanligare att de var de påstådda mördarna av barn som var äldre än ett år, särskilt när barnen var vuxna (fäderna var gärningsmännen i 78,3 procent av dessa fall). Totalt sett var fäderna den anklagade mördaren i 57,4 procent av fallen.
Med hjälp av uppgifterna kunde forskarna fastställa de vanligaste filicidscenarierna. En far som dödar en son var det mest sannolika (29,5 procent av fallen), därefter följer en mor som dödar en son (22,1 procent). Det var något mer sannolikt att en mor dödade en dotter (19,7 procent av fallen) än att en far dödade en dotter (18,1 procent). De mest sällsynta fallen var styvmödrar som dödade antingen en styvson (0,5 procent) eller en styvdotter (0,3 procent).
Forskarna konstaterade att den vanligaste metoden för att döda var med ”personliga vapen”, till exempel genom att slå, kväva eller dränka offren. Föräldrarna använde dessa medel i 69 procent av morden på spädbarn. När offren blev äldre var skjutvapen vanligare och blev det vapen som användes i 72,3 procent av fallen där offret var vuxen. Män var mycket mer benägna att använda skjutvapen än kvinnor. Överlag använde föräldrarna sällan kontaktvapen (t.ex. ett slagträ) eller eggenvapen (t.ex. en kniv). Även om styvföräldrar inte var överrepresenterade i studien var det dubbelt så sannolikt att de använde vapen som biologiska föräldrar (40 procent jämfört med 21 procent).
Biologiska underlag
För att Mariano arbetade tillsammans med Myers och Chan för att analysera data från Supplementary Homicide Reports hade han börjat studera filicid när han var på psykiatrisk rotation vid läkarutbildningen vid Case Western Reserve University. Där hade han granskat den vetenskapliga litteraturen om djurmodeller för filicid. Det publicerade arbetet, i kombination med studier av människor och trender i arresteringsstatistiken, erbjuder ett sätt för mentalvårdspersonal att utveckla hypoteser om orsakerna till filicid, sade han.
I den aktuella artikeln sammanfattar Mariano tre huvudhypoteser om dessa underliggande motiv. Den ena är att åtminstone vissa föräldrar som begår filicid har en psykisk sjukdom som härrör från låga nivåer av neurotransmittorn serotonin. Detta bekräftas inte bara i vissa djurstudier, utan de mest typiska åldrarna för föräldrar som begår filicid i SHR-data (18-30 år) är också den ålder vid vilken många serotoninrelaterade sjukdomar uppträder, som depression och schizofreni.
Med tanke på de avsevärda skillnader som kön tycks göra i SHR-data är en andra hypotes inriktad på könshormoner. Höga nivåer av testosteron verkar sammanfalla med högre nivåer av filicid i djurstudier, till exempel, och i brottsstatistiken var män mer benägna att begå filicid, särskilt efter det att offren var äldre än ett år.
Den sista hypotetiska motivkategorin gäller främst de yngsta av offren, ”det oönskade barnet”. Denna evolutionärt motiverade idé, som också bygger på andra studier, tyder på att föräldrar, särskilt unga mödrar, kan döda små barn som är sjuka eller som de känner att de inte kan ta hand om.
Varken statistiken eller hypoteserna förklarar filicid slutgiltigt, men de ger forskarna en grund för att fokusera sina undersökningar, säger Mariano och Myers.
”Förhoppningsvis kommer framtida forskning att fortsätta att förbättra samhällets förmåga att identifiera, hantera och behandla riskpopulationer”, avslutar de.
Forskningen finansierades delvis av ett bidrag från National Institutes of Health (bidrag: T32GM007250).