I en nära framtid kommer Royal Marines Commandos och Förenade kungarikets specialstyrkor (UKSF) att få en ny amfibieplattform att operera från, vilket avsevärt kommer att öka deras räckvidd och operativa kapacitet.
Future Littoral Strike Ship (FLSS), som utformas särskilt för de nya Littoral Strike Groups, kommer att vara den viktigaste arbetshästen i konceptet. Som beteckningen Strike Group antyder kommer det att finnas ytterligare fartyg i stödjande roller. Dessa kommer troligen att vara ett påfyllningsfartyg, en typ 45-destroyer eller en typ 23-fregat och kanske en attackubåt. Tillägget av en ubåt i Strike Group kommer att avgöra vilken betydelse de brittiska beslutsfattarna kommer att ge konceptet, med tanke på att Royal Navy har tio ubåtar. Fyra är av Vanguard-klassen, som tjänar som strategisk kärnvapenavskräckning, och tre vardera av Astute- och Trafalgar-klasserna, som är kärnvapendrivna attackubåtar.
Under en presentation av det nya konceptet vid Royal United Services Institute (RUSI) sade den brittiske försvarsministern Gavin Williamson: ”De skulle stödja vår framtida kommandostyrka, våra världsberömda Royal Marines. De kommer att vara utplacerade framåt, ha exceptionellt hög beredskap och kunna reagera med ett ögonblicks varsel och föra kampen från hav till land.”
Williamson gav dock inte mycket detaljer om kapaciteten, kostnaderna eller tidsramen för FLSS. Försvarsministeriet (MoD) släppte dock några bilder av fartyget i de tidiga skedena av konceptualiseringen. De visar att FLSS kommer att ha förmågan att sjösätta Royal Marines Commando eller UKSF-enheter både i luften och till sjöss. Sannolikt kommer dessa insatsgrupper att vara utplacerade framåt för att snabbt kunna hantera nödsituationer runt om i världen.
För övrigt påminner bilden ganska mycket om den amerikanska flottans Special Warfare Support Vessels (SWSV). SWSV:erna drivs antingen av Sealift Command eller av Naval Special Warfare Command (NSWC). De ger stöd till Navy SEALs, Special Warfare Combatant Crewmen (SWCC) eller till ubåtar. De kan sjösätta och återta specialoperationsfarkoster, helikoptrar och obemannade luftfarkoster (UAV).
Williamson gav detaljerade uppgifter när det gäller utplacering, funktion och drift av det nya konceptet. ”Vår vision är att dessa fartyg ska ingå i två Littoral Strike Groups komplett med eskort, stödfartyg och helikoptrar”, sade han. ”Den ena skulle vara baserad öster om Suez i Indo-Stilla havet och den andra väster om Suez i Medelhavet, Atlanten och Östersjön. Och om vi någonsin skulle behöva det kan våra två Littoral Strike Ships, våra två hangarfartyg, våra två amfibieanfallsskepp Albion och Bulwark och våra tre landstigningsfartyg av Bay-klassen samlas i en amfibieinsatsstyrka. Detta kommer att ge oss en suverän, dödlig amfibiestyrka. Detta kommer att bli en av de största och bästa sådana styrkorna i hela världen.”
Tillskottet av Littoral Strike Groups och de två nya hangarfartygen tyder på en ny utåtriktad, global brittisk strategi. Med osäkerheten om BREXIT ständigt närvarande är det dock inte säkert att den brittiska statskassan på ett livskraftigt sätt skulle kunna stödja denna nya strategi.