Boundless US History

Newspapers

Under mitten av 1800-talet gick tidningarna från att ha fungerat som språkrör för politiska partier till att ta upp bredare allmänna intressen.

Introduktion

Under mitten av 1800-talet förändrades tidningarna från att ha varit språkrör för politiska partier till att tjäna en bredare allmänhet. Många av de förändringar som följde med denna förändring medförde nya inslag i journalistiken som fortfarande är viktiga i dag, t.ex. ledarsidan, personliga intervjuer, affärsnyheter och korrespondenter för utrikesnyheter.

Många tidningar i början av artonhundratalet gavs ut av politiska partier och fungerade som politiska språkrör för dessa partiers uppfattningar och kandidater. Under de följande decennierna började dock dessa ”administrativa organs” inflytande att avta. Tidningarna och deras redaktörer började visa ett större personligt och redaktionellt inflytande när de insåg den bredare attraktionskraften hos berättelser av mänskligt intresse.

Birth of Editorial Comment

Den redaktionella rösten i varje tidning blev allt tydligare och viktigare, och den redaktionella sidan började anta något av sin moderna form. Den redaktionella artikeln signerad med en pseudonym dog gradvis ut, men osignerade redaktionella kommentarer och ledande artiklar blev inte etablerade inslag förrän efter 1814, då Nathan Hale gjorde dem karakteristiska för den nyetablerade Boston Daily Advertiser. Från och med då växte dessa inslag i betydelse tills de blev den viktigaste delen av de större tidningarna.

Nyheterna blir utbredda

Nästan varje län och större stad sponsrade minst en veckotidning. Politiken var av stort intresse, och redaktören-ägaren var vanligtvis djupt involverad i lokala partiorganisationer. Tidningarna innehöll emellertid också lokala nyheter och presenterade litterära spalter och bokutdrag som vände sig till en framväxande medelklass och läskunnig publik. En typisk landsbygdstidning försåg sina läsare med en betydande källa till nationella och internationella nyheter och politiska kommentarer, som vanligtvis återgavs från storstadstidningar. De stora dagstidningarna i storstäderna gjorde dessutom ofta veckoutgåvor för spridning på landsbygden.

System för snabbare nyhetsinsamling och distribution dök snabbt upp. Telegrafen, som användes framgångsrikt under det mexikansk-amerikanska kriget, ledde till många långtgående resultat inom journalistiken. Dess största effekt var att decentralisera pressen genom att göra tidningarna i inlandet (i städer som Chicago, Louisville, Cincinnati och New Orleans) oberoende av tidningarna i Washington och New York. Nyhetsfältet breddades avsevärt, nyhetsstilen förbättrades och införandet av intervjuer, med dialog och direkta citat, gav tidningarna en lätthet och fräschhet. Rapporteringen om affärer, marknader och finanser förbättrades avsevärt. En utländsk nyhetstjänst utvecklades som nådde den högsta standard som hittills uppnåtts inom amerikansk journalistik när det gäller intelligens och allmän förträfflighet.

Denna idé om tidningen för sin egen skull, den oöverträffade aggressiviteten i nyhetsinsamlingen och de flagranta metoderna genom vilka de billiga tidningarna populariserades, väckte antagonism hos de äldre tidningarna, men skapade en konkurrens som inte kunde ignoreras. Tillväxten av dessa nyare tidningar innebar att det utvecklades stora staber av arbetare som i antal överträffade allt som man kunnat drömma om under den föregående perioden. Åren mellan 1840 och 1860 var verkligen början på vår moderna journalistiks omfattning, komplexitet och förträfflighet.

The Penny Press

Bakgrund

I början av 1800-talet hade tidningarna till stor del tillgodosett eliten och tog sig två former: handelsblad som var avsedda för näringslivet och innehöll fartygstidtabeller, grossistpriser på produkter, annonser och en del föråldrade nyheter från utlandet, och politiska tidningar som kontrollerades av politiska partier eller deras redaktörer som ett sätt att dela sina åsikter med elitens intressenter. Journalisterna rapporterade partilinjen och redaktionellt stödde partiets ståndpunkter.

Appellera till gemene man

En del redaktörer trodde på en publik som inte skulle köpa en seriös tidning till vilket pris som helst; de trodde att gemene man hade en stor och urskillningslös nyfikenhet som var bättre tillfredsställd med skvaller än med diskussion och med sensationer än med fakta, och som kunde nås genom sina aptitligheter och passioner. För detta ändamål infördes på 1830-talet ”penny press”-tidningar, som såldes för en cent per exemplar. Penny press-tidningar blev en viktig form av populärunderhållning i mitten av 1800-talet och tog formen av billiga tidningar i tabloidstil. I takt med att östkustens medel- och arbetarklass växte, ökade också den nya allmänhetens önskan om nyheter, och penny-tidningar uppstod som en billig källa som täckte brott, tragedier, äventyr och skvaller. De var mycket mer beroende av reklam än av högprisabonnemang, och de riktade ofta sina artiklar mot breda allmänna intressen i stället för mot den uppfattade överklassens smak.

Massproduktion av billiga tidningar blev möjlig när tekniken övergick från handgjord till ångdriven tryckning. Penny-tidningen var känd för att den kostade en cent, till skillnad från sina konkurrenter som kunde kosta så mycket som sex cent. Denna billiga tidning var revolutionerande eftersom den gjorde nyheterna tillgängliga för medborgare från lägre klasser till ett rimligt pris. För att vara lönsamma till ett så lågt pris behövde dessa tidningar stora upplagor och featureannonser; de behövde rikta sig till en publik som inte hade varit van att köpa tidningar och som skulle lockas av nyheter från gatan, butiken och fabriken.

The Sun and the Herald

Benjamin Day, en viktig och innovativ förläggare av penny-tidningar, introducerade en ny typ av sensationsmakeri: en förlitan på historier om mänskliga intressen. Han betonade vanliga människor så som de återspeglades i dagens politiska, utbildningsmässiga och sociala liv. Day introducerade också ett nytt sätt att sälja tidningar, känt som London Plan, där tidningspojkar sålde sina tidningar på gatorna. Penny-tidningarna anställde reportrar och korrespondenter för att söka upp och skriva nyheterna, och nyheterna började låta mer journalistiska än redaktionella. Reportrarna tilldelades beats och var involverade i genomförandet av den lokala interaktionen.

James Gordon Bennetts tidning The New York Herald lade till ytterligare en dimension till penny press-tidningarna som nu är vanlig i journalistisk praxis. Medan tidningarna i allmänhet hade förlitat sig på dokument som källor, införde Bennett metoder som observation och intervjuer för att ge berättelser mer levande detaljer. Bennett är känd för att ha omdefinierat begreppet nyheter, omorganiserat nyhetsbranschen och infört tidningskonkurrens. New York Herald var ekonomiskt oberoende av politiker eftersom den hade ett stort antal annonsörer.

Abolition: A Thorny Issue

I en period av utbredd oro och social förändring växte många specialiserade former av journalistik fram, med fokus på religiösa, pedagogiska, agrikulturella och kommersiella teman. Under denna tid ifrågasatte arbetare rättvisan i de befintliga ekonomiska systemen och väckte nya arbetsfrågor; unitarism och transcendentalism skapade och uttryckte nya andliga värderingar; nykterhet, förbud och kvinnors politiska status diskuterades; och abolitionisterna blev alltmer högljudda och blev föremål för den kontrovers som var mest kritiskt relaterad till journalistiken. Vissa reformrörelser gav ut egna tidningar, och särskilt abolitionistiska tidningar möttes av en hel del kontroverser när de samlade sig mot slaveriet.

Den abolitionistiska pressen, som började med The Emancipator från 1820 och hade sin främsta representant i William Lloyd Garrison ’s Liberator, tvingade slaverifrågan på tidningarna, och en kamp för pressfrihet följde. Många abolitionistiska tidningar utestängdes från posten och deras spridning hindrades med våld i Södern. I Boston, New York, Baltimore, Cincinnati och på andra ställen överfölls redaktörer och kontor attackerades och förstördes.