Tak i ett kvarter i Boulder 27 november 2019. (Hannah Metzger/CU Independent)
I november röstade Boulders väljare på ett antal frågor som ökade skatter och skydd av öppna områden. Men frågan om bostäder till överkomligt pris dominerade en stor del av valet 2019, och många kandidater till Boulders stadsfullmäktige placerade det som en viktig politik. Fyra av fem aktivistgrupper i Boulder nämnde prisvärda bostäder som ett av sina huvudfokus när de valde kandidater i valet 2019. Men för många invånare är det fortfarande en förbryllande fråga.
Jay Sugnet, seniorplanerare vid Boulder Citys Department of Housing and Human Services, sade att Boulder var en av de första städerna att anta ett program för bostäder till överkomligt pris redan på 80-talet.
”Det fanns en allmän oro för att Boulder var dyrare än andra delar av staten”, sade Sugnet.
Trots en lång historia av initiativ för prisvärda bostäder kvarstår frågan.
Enligt staden är endast 7,8 % av bostäderna i Boulder kvalificerade som överkomliga för hushåll med låga och måttliga inkomster.
Det genomsnittliga priset för ett fristående enfamiljshus i Boulder uppskattas till över 1,2 miljoner dollar, med ett medianpris på nästan 1 miljon dollar. Från 2014 till 2017 minskade antalet enfamiljshus i Boulder County som är listade för under 250 000 dollar med 72 % och antalet bifogade bostäder som är listade för under 150 000 dollar minskade med 87 % enligt The Denver Post.
Staden Boulder erbjuder tre olika program för husägare: Permanently Affordable Homes Program, som erbjuder bostäder för under marknadspris, Down Payment Assistance Grant och Down Payment Assistance Loan.
Därutöver bygger, äger och förvaltar Boulder Housing Partners, stadens bostadsförvaltning, separata bostäder till överkomliga priser. Det förvaltar två kollektivhusområden och erbjuder bostadsvalskuponger som gör det möjligt för invånarna att betala en fast procentandel av sin inkomst i hyra. Den tillhandahåller också en förteckning över hyresbostäder till överkomliga priser i Boulder.
Att vara berättigad till dessa program baseras på inkomst jämfört med områdets medianinkomst. Enligt U.S. Census Bureau är Boulders medianhushållsinkomst 2017 64 183 dollar medan Boulder Countys medianhushållsinkomst är 75 669 dollar. Medianhushållsinkomsten för landet är 57 652 dollar.
Oavsett dessa program är bostäder fortfarande ouppnåeliga för många. Enligt stadens kommunikationsavdelning bor endast cirka 37 % av stadens anställda i Boulder. Sugnet sade att den siffran kommer att fortsätta att minska.
”Boulder måste vara ett väl avrundat samhälle, ett samhälle där människor kan arbeta, bo till överkomliga priser och ha tillgång till de bekvämligheter och tjänster de behöver”, sade Eric Budd, en representant från aktivistgruppen Better Boulder.
En ofta föreslagen lösning är hyresreglering som fastställer ett maxpris för vad hyran får kosta i ett visst område.
Kalifornien, Oregon, New Jersey, New York, Maryland och District of Columbia tillämpar alla någon form av hyresreglering på delstatsnivå eller i enskilda kommuner.
Hur som helst är det förbjudet att kontrollera hyran i privata bostäder i Colorado enligt en lag från 1981. Ett lagförslag om att upphäva den lagen gick inte igenom tidigare i år.
Lokala lagar hindrar ofta föreslagna bostadslösningar. Budd sade att duplexer, triplexer och radhus inte är tillåtna i staden på grund av dess zonindelningslagar.
”Medianpriset för ett fristående enfamiljshus i Boulder är 1 miljon dollar”, sade Budd. ”För att kunna betjäna fler människor och främja en kompakt, hållbar utveckling måste Boulder legalisera duplexer, triplexer och radhus för att skapa den typ av överkomliga priser som vi behöver.”
Staden står också inför problem med sina befintliga tjänster.
”Vi har en mycket större efterfrågan på bostäder än vad vi har tillgång till”, sade Sugnet. ”Så utmaningen är att om vi annonserar mycket mer kommer fler människor att bli besvikna”.
Som systemet ser ut nu sade Sugnet att vissa invånare har väntat i flera år på att hitta en bostad. När prisvärda fastigheter blir tillgängliga skapar det ofta konkurrens, vilket leder till slumpmässiga lotterier som väljer vem som får köpa bostaden.
Förutom det låga utbudet kan det finnas ett motstånd mot att skapa fler prisvärda bostadsalternativ.
”Ofta finns det motstånd i grannskapet mot bostäder till överkomliga priser”, säger Sugnet. ”Människor i samhället ser fortfarande överkomliga bostäder som något som kommer att medföra ytterligare brottslighet och minska deras fastighetsvärden, trots att bevisen bevisar motsatsen.”
Trots detta förespråkar många samhällsmedlemmar överkomliga bostäder.
Holly DeHoog, som sedan länge bor i Boulder, sade att de flesta av hennes vänner och alla utom ett av hennes barn har tvingats flytta från Boulder de senaste åren på grund av bostadspriserna. DeHoogs 92-åriga far lägger mer än 70 procent av sin fasta månadsinkomst på bostäder.
”Prisvärda bostäder är nyckeln”, sade DeHoog.
Sugnet håller med.
”Vad vi behöver är ytterligare finansiering för att bygga nya lägenheter och bevara överkomligheten”, sade Sugnet.
Sugnet hoppas kunna få denna ytterligare finansiering genom en omröstning i Boulder County 2020 som, om den antas, skulle införa en omsättningsskatt och samla in cirka 20 miljoner dollar årligen för bostäder till överkomliga priser. Åtgärden, som ursprungligen var avsedd för valet i november 2019, flyttades fram i april.
Kontakta CU Independents chefredaktör Hannah Metzger på [email protected].