Av Duncan Graham-Rowe
Föreställ dig en operation som kan utföras utan narkos, som knappt kräver någon återhämtningstid och som inte lämnar dig med några synliga ärr. Haken& är att det kan också lämna en mycket obehaglig smak i munnen – tillsammans med en del av mjälten, prostatan eller kanske gallblåsan.
Transgastrisk kirurgi, eller natural orifice translumenal endosurgery (NOTES), som det officiellt kallas, innebär att flexibla kirurgiska verktyg och en kamera förs in genom patientens mun för att nå bukhålan via ett snitt som görs i magslemhinnan. När operationen är avslutad drar kirurgen ut eventuell avlägsnad vävnad tillbaka genom patientens mun och syr igen hålet i magsäcken.
För vissa kan det låta äckligt, för andra kan utsikten till ärrfri kirurgi låta för bra för att vara sant. Hur som helst är det på gång. Under de senaste veckorna säger tre olika kirurgiska team att de har utfört NOTES-procedurer på människor – kirurgiska premiärer för både Europa och USA. Och läkare i Indien säger att de har utfört blindtarmsoperationer genom munnen.
På Ohio State University Medical Center i Columbus, USA, diagnostiserades tio patienter för eventuell bukspottkörtelcancer med hjälp av ingrepp som gick in i deras kroppar via munnen, medan två kvinnor, den ena i New York, den andra i Strasbourg, Frankrike, fick sin gallblåsa avlägsnad av kirurger som använde sig av en variant av tekniken – de nådde bukhålan genom ett snitt i slidan.
Advertisering
Likt all kirurgi är NOTES inte utan risk – inklusive risken för inre blödningar eller postoperativ smärta som orsakas av att man blåser upp bukhålan med koldioxid för att göra det lättare att arbeta i den. Operationernas framgång kan dock nu öppna slussarna för ett stort antal kirurger som desperat vill prova NOTES, vilket gör det lättare för dem att få ett etiskt godkännande för att prova tekniken.
Bättre än nyckelhål
På många sätt är transgastrisk kirurgi en naturlig förlängning av nyckelhålskirurgi, där smala kirurgiska verktyg förs in i buken via små snitt i huden, vilket gör att man undviker ett stort snitt i magen. Det har nu blivit rutin för ingrepp som t.ex. avlägsnande av gallblåsan.
Transgastrisk kirurgi lovar att bli ännu bättre. En stor del av obehaget och återhämtningstiden efter konventionell kirurgi – även nyckelhålskirurgi – beror på de snitt som görs i bukväggen. Men eftersom transgastriska kirurger når bukhålan genom munnen behövs inget snitt, så patienterna borde vara på fötter mycket snabbare, säger Jürgen Hochberger vid St Bernward-sjukhuset i Hildesheim, Tyskland. Även om ett snitt fortfarande görs i magsäcken är detta relativt smärtfritt, eftersom magsäcken har färre nervfibrer som registrerar smärta än vår hud.
”Även med nyckelhålskirurgi är patienterna borta från arbetet i flera dagar”, säger Lee Swanstrom, chef för Oregon Clinic i Portland, USA, som specialiserat sig på gastrointestinal kirurgi och nyckelhålskirurgi. ”Med NOTES kan de återgå till arbetet samma dag.”
Den minskade smärtan gör det också möjligt att utföra ingreppet under mild sedering i stället för under narkos. Följaktligen kan äldre eller svaga patienter som inte skulle vara tillräckligt friska för att få en allmän anestesi ändå behandlas.
Sänkta infektioner
Att gå in genom magsäcken kan också minska risken för postoperativa infektioner med t.ex. den läkemedelsresistenta superbakterien MRSA, som ofta lever på huden. ”Om man inte har några hudsnitt får man inte MRSA”, säger Paul Swain, endokirurg vid Imperial College i London, Storbritannien, som leder den brittiska forskningen om NOTES. Och även om det finns en risk för att infektera bukhålan med bakterier från mag-tarmkanalen, tyder djurstudier på att den risken är liten. ”Magsyra är ganska renande. Det är inte många bakterier som tål det”, säger Swain.
Det är åtminstone teorin. ”I det här skedet är det bara antaganden”, säger Per-Ola Park som har lett NOTES-forskningen vid Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg, Sverige. Även om mycket komplexa förfaranden framgångsrikt har demonstrerats på grisar är det svårt att bedöma detaljer som smärtnivåer i djurförsök, säger Park.
Intill dess att bevisen är klara finns det en risk att NOTES blir överhypat och att patienterna blir blinda för riskerna, varnar Ara Darzi, chef för kirurgi vid Imperial College i London, som var med om att lansera nyckelhålskirurgi i Storbritannien. Swain anser dock att om kirurgi i slutändan kan göras smärtfri, konvalescensfri och ärrfri, samtidigt som risken för komplikationer och infektioner minskas, är det något som bör uppmuntras starkt. ”Om patienterna får välja kommer de uppenbarligen att rösta för att slippa ärr och de har rätt att göra det”, säger han.