När den smalspåriga Florida Southern Railway nådde Arcadia 1886 var det en sömnig liten stad och byggherrarna stannade bara en kort stund innan de drev järnvägen söderut till Punta Gorda. Utan att järnvägen och allmänheten kände till det vid denna tidpunkt hade en stor upptäckt gjorts 1881 av kapten Francis LeBaron från United States Army Corps of Engineers, som undersökte det nedre Peace River-området för en kanal som skulle förbinda Saint Johns-flodens källflöde med Charlotte Harbor. Här hittade han nio tunnor med förhistoriska fossiler från sandbankarna i nedre Peace River och skickade dem till Smithsonian Institution. Han noterade också att fossilerna hade en fosfataskaraktär och att den avlagring de hittades i var mycket värdefull. Smithsonian ville att han skulle återvända och leda en expedition för att leta efter fler fossiler, men kapten LeBaron kunde inte återvända på grund av viktiga uppgifter i Fernandina där han fick ansvaret för hamnförbättringar.
I december 1886 återvände LeBaron till Peace River där han grävde några provgropar och skickade proverna till ett laboratorium för analys. Testerna visade på benfosfat av hög kvalitet av benfosfat av kalk. LeBaron försökte intressera investerare i New York, Boston och Philadelphia, men ingen ville investera i projektet. Frustrerad lämnade han USA för det olycksdrabbade kanalprojektet i Nicaragua.
Testresultaten blev kända för överste G.W. Scott som ägde G.W. Scott Manufacturing Co. i Atlanta och han skickade en representant till Arcadia som gjorde flera stora inköp längs Peace River. Överste T.S. Moorhead från Pennsylvania, som också hade fått kännedom om avlagringarna från kapten LeBaron, men inte hemligheten om deras läge, reste till Arcadia där han snubblade över de berömda sandbankarna. Moorhead bildade Arcadia Phosphate Company, och Scott Mfg. Co. gick snabbt med på att köpa hela produktionen. Den första sändningen av Floridas fosfat gjordes i maj 1888 när de första tio vagnslasterna skickades till Scott’s Fertilizer Works i Atlanta, Georgia. Kort därefter bildade G.W. Scott Desoto Phosphate Co. i Zolfo där Florida Southern Railway korsade Peace River. Den största aktören var Peace River Phosphate Company (bildat i januari 1887), som var beläget i Arcadia av M.M. Knudson från New York och som byggde en smalspårig järnväg från fabriken vid floden till korsningen med Florida Southern. Detta företag och dess järnväg var den första direkta föregångaren till det framtida Charlotte Harbor & Northern. Peace River Phosphate Co. inledde gruvdriften vintern 1889, och det mesta av malmen fraktades till Punta Gorda via Florida Southern, där den lastades på fartyg för export till Europa.
Den tidiga gruvdriften skedde med hackor och spadar där sandbankarna ovanför vattenytan bröts för hand. Materialet transporterades på pråmar till det närliggande torkningsverket. Snart användes sugmuddringar och brytningen spred sig längs nedre Peace River.
Moorhead sålde snart sitt Arcadia Phosphate Co. till Hammond & Hull i Savannah, Georgia som hade en stor gödningsverksamhet i den staden. Moorhead återvände till Pennsylvania där han utvecklade en fosfatgruva i Juniata County, PA och bildade den smalspåriga Tuscarora Valley Railroad. Hammond & Hull ägde också Charlotte Harbor Phosphate Co. som hade sina fabriker i Hull och som genom en kort grenlinje anslöt till Florida Southern. För att förbinda de två fabrikerna byggde Hammond & Hull en smalspårig järnväg mellan Arcadia och Hull omkring 1890. Järnvägen betjänade olika lastningsställen längs floden, där pråmar med småsten lastades av i malmvagnar för resan till torkanläggningarna i Arcadia och Hull. Hammond slutade runt 1890 och det nya företaget blev känt som Comer & Hull.
Peace River Phosphate Co. hade byggt en smalspårig järnväg norr om Arcadia till sina lastplatser längs Peace River. I likhet med Comer & Hulls verksamhet transporterades malmen till torkanläggningen i Arcadia där den lastades i Florida Southerns smalspåriga godsvagnar. När järnvägen omvandlade sin Charlotte Harbor-division till normalspår 1892 omvandlade både Peace River Phosphate Co. och Comer & Hull sina respektive järnvägar. Joseph Hull från Comer & Hull köpte 50 % av aktierna i Peace River Phosphate Co. ungefär vid denna tid.
I december 1894 konsoliderade Joseph Hull Arcadia Phosphate Co., Charlotte Harbor Phosphate Co., Desota Phosphate & Mining Co. & Peace River Phosphate Co. till Peace River Phosphate Mining Co.
Peter Bradley från New York var en av de gödselkapitalister (Bradley Fertilizer Co.) som kapten LeBaron först kontaktade angående sandbankarna. I maj 1899 var han inblandad i sammanslagningen av 22 gödselmedelsföretag till American Agricultural Chemical Co. och blev vice ordförande och styrelseledamot i det nya bolaget.
AACC började köpa aktierna i Peace River Phosphate Mining Co. från juni 1899 till januari 1902.
Preace River Phosphate Mining Co:s järnväg bestod av en huvudlinje som gick söderut från Arcadia till Liverpool. Några korta grenar anslöt järnvägen till Florida Southern (senare Plant System 1896 och ACL efter 1902) i Arcadia, Hull och Liverpool. I Hull avlägsnades sanden med hjälp av en tvättanläggning. I Liverpool fanns torkningsanläggningen och lastningsanläggningar för pråmar. En gren som löpte norrut i cirka 4,8 km uppströms från Arcadia betjänade många lastplatser längs floden.
Under de första åren fraktades fosfat från Peace River-området med pråm till Punta Gorda, eller fraktades med järnväg till Port Tampa. Andra viktiga hamnar etablerades senare vid Seddon Island, Boca Grande och Rockport.
I dag bryter Mosaic Inc. uteslutande i området och försöker bryta fastigheter längre söderut, i Hardee och Manatee Counties.
Med ett förnyat intresse för majsbaserat etanolbränsle väntas efterfrågan på gödningsmedel öka.