I mitten av ett kapitel som främst handlar om frågor som rör äktenskap och singelliv gör Paulus ett viktigt uttalande om kallelse och arbete. Om allt annat är lika bör de troende stanna kvar i den livssituation som de befann sig i när de omvändes (1 Korintierbrevet 7:20). Den specifika fråga som Paulus behandlar berör inte direkt de flesta människor i västvärlden, även om den är kritisk i många delar av världen idag. Vad ska troende som är slavar göra om de har möjlighet att vinna frihet?
Slaveriet i den antika världen var ett komplext fenomen som inte på något sätt är identiskt med dess moderna manifestationer, vare sig i den amerikanska södern före inbördeskriget, eller i skuldslaveri i dagens Sydasien, eller i sexhandel i praktiskt taget alla länder på jorden. Visst var det lika avskyvärt i många fall, men vissa slavar, särskilt hushållsslavarna som Paulus förmodligen tänker på här, hade det bättre, åtminstone ekonomiskt, än många fria människor. Många utbildade människor, däribland läkare och revisorer, valde faktiskt slaveriet av just den anledningen. För Paulus var det alltså en öppen fråga om slaveri eller frihet skulle vara det bästa alternativet i en given situation. Moderna former av slaveri, å andra sidan, försämrar alltid allvarligt livet för de förslavade.
Paulus fråga är alltså inte om slaveriet bör avskaffas, utan om slavarna bör försöka bli fria. Det är svårt att fastställa den exakta karaktären av Paulus instruktion här eftersom grekiskan i 1 Korintierbrevet 7:21 är tvetydig, så till den grad att den är öppen för två divergerande tolkningar. Som NRSV och ett antal kommentatorer förstår det ska det återges på följande sätt: ”Var du en slav när du blev kallad? Var inte orolig för det. Även om du kan vinna din frihet, använd dig av ditt nuvarande tillstånd nu mer än någonsin.” Lika möjligt (och mer troligt, enligt vår mening) är dock den betydelse som ges i NIV, NASB och KJV, som är: ”Var du en slav när du blev kallad? Låt det inte besvära dig – men om du kan vinna din frihet, gör det” (NIV). Oavsett vilket råd Paulus ger är hans underliggande övertygelse att skillnaden mellan att vara i Kristus och att inte vara i Kristus är relativt liten jämfört med skillnaden mellan att vara en slav och en fri person. ”Ty den som kallades i Herren som slav är en fri människa som tillhör Herren, liksom den som var fri när han kallades är Kristi slav” (7:22). Om det alltså inte finns några tvingande skäl att ändra din status är det förmodligen bäst att stanna kvar i den situation som du blev kallad till.
Förstå Guds kallelse till våra liv (Klicka för att lyssna)
Paulus undervisning här har en viktig tillämpning för arbetsplatsen. Även om vi kanske tycker att det är viktigast att få rätt jobb för att tjäna Gud eller uppleva det liv som han har tänkt sig för oss, är Gud mycket mer angelägen om att vi ska få ut så mycket som möjligt av varje jobb som vi har under våra liv. I ett visst fall kan det finnas goda skäl att byta jobb eller till och med yrke. Bra, gör det då. Men alla moraliskt legitima jobb kan uppfylla Guds kallelse, så gör inte sökandet efter ditt livsverk till ditt livsverk. Det finns ingen hierarki av mer gudfruktiga och mindre gudfruktiga yrken. Detta varnar oss definitivt för att tro att Gud kallar de mest seriösa kristna till kyrkliga jobb.
För en fördjupad diskussion om detta ämne, se artikeln Vocation Overview på www.theologyofwork.org.
.