Bilinguala spädbarn: Studie visar hur exponering för ett främmande språk stimulerar barns lärande

Utbildning | Nyheter | Samhällsvetenskap

17 juli 2017

I åratal har både forskare och föräldrar framhållit fördelarna med att introducera två språk för spädbarn: Tvåspråkig erfarenhet har visat sig förbättra de kognitiva förmågorna, särskilt problemlösning.

Och för spädbarn som växer upp i hushåll där två språk talas sker denna tvåspråkiga inlärning nästan utan ansträngning. Men hur kan spädbarn i enspråkiga hushåll utveckla sådana färdigheter?

”Som forskare som studerar tidig språkutveckling får vi ofta höra från föräldrar som gärna vill ge sitt barn möjlighet att lära sig ett annat språk, men som inte har råd med en barnflicka från ett främmande land och som själva inte talar ett främmande språk”, säger Naja Ferjan Ramirez, forskare vid University of Washington Institute of Learning & Brain Sciences (I-LABS).

En ny studie av I-LABS-forskare, som publicerades den 17 juli i Mind, Brain, and Education, är bland de första som undersöker hur spädbarn kan lära sig ett andra språk utanför hemmet. Forskarna försökte besvara en grundläggande fråga: Kan spädbarn lära sig ett andraspråk om de inte får exponering för främmande språk hemma, och i så fall, vilken typ av exponering för främmande språk, och hur mycket, behövs för att sätta igång inlärningen?

Forskarna tog sin fråga ända till Europa och utvecklade en lekbaserad, intensiv, engelskspråkig metod och läroplan och implementerade den i fyra offentliga spädbarnsutbildningscenter i Madrid, Spanien. Sexton studenter och nyutexaminerade från UW fungerade som handledare i studien och genomgick två veckors utbildning på I-LABS för att lära sig undervisningsmetoden och läroplanen innan de reste till Spanien. Landets omfattande offentliga utbildningssystem gjorde det möjligt för forskarna att rekrytera 280 spädbarn och barn från familjer med varierande inkomstnivåer.

Med utgångspunkt i flera års I-LABS-forskning om spädbarns hjärn- och språkutveckling lägger metoden tonvikten på socialt samspel, lek och hög kvalitet och kvantitet av språket från lärarna. I metoden används ”spädbarnsriktat tal” – ofta kallat ”parentese” – den talstil som föräldrar använder för att prata med sina spädbarn, som har enklare grammatik, högre och överdriven tonhöjd och utdragna vokaler.

”Vår forskning visar att parentese hjälper spädbarn att lära sig språket”, säger Ferjan Ramirez.

Spädbarn i åldrarna 7-33,5 månader fick en timmes lektioner i engelska om dagen under 18 veckor, medan en kontrollgrupp fick Madrids skolors standardprogram för tvåspråkiga elever. Båda grupperna av barn testades i spanska och engelska i början och slutet av de 18 veckorna. Barnen bar också särskilda västar utrustade med lätta inspelare som registrerade deras inlärning av engelska. Inspelningarna analyserades för att fastställa hur många engelska ord och fraser varje barn talade.

Barnen som fick UW-metoden visade snabba ökningar i förståelse och produktion av engelska och presterade betydligt bättre än jämnåriga i kontrollgruppen i alla åldrar på alla tester av engelska. I slutet av det 18 veckor långa programmet producerade barnen i UW-programmet i genomsnitt 74 engelska ord eller fraser per barn och timme, medan barnen i kontrollgruppen producerade 13 engelska ord eller fraser per barn och timme.

Ferjan Ramirez sade att resultaten visar att även barn från enspråkiga hem kan utveckla tvåspråkiga förmågor vid denna tidiga ålder.

”Med rätt vetenskapsbaserat tillvägagångssätt som kombinerar de funktioner som är kända för att utveckla barns språk är det möjligt att ge mycket små barn möjlighet att börja lära sig ett andra språk, med bara en timmes lek per dag i en tidig utbildningsmiljö”, sade hon. ”Detta har stora konsekvenser för hur vi tänker om inlärning av främmande språk.”

Uppföljningstester 18 veckor senare visade att barnen hade behållit det de lärt sig. De engelska vinsterna var likartade mellan barn som gick i de två skolor som betjänar stadsdelar med övervägande låg inkomst och de två som betjänar områden med medelhög inkomst, vilket tyder på att rikedom inte var en viktig faktor för spädbarnens förmåga att lära sig ett främmande språk. Barnens modersmål (spanska) fortsatte att växa samtidigt som de lärde sig engelska och påverkades inte negativt av att införa ett andra språk.

”Vetenskapen visar att spädbarns hjärnor är de bästa inlärningsmaskinerna som någonsin skapats och att spädbarns inlärning är tidskänslig. Deras hjärnor kommer aldrig att vara bättre på att lära sig ett andra språk än vad de är mellan 0 och 3 års ålder”, säger medförfattaren Patricia Kuhl, medledare för I-LABS och professor i tal- och hörselvetenskap vid UW.

Resultaten, säger Kuhl, kan potentiellt förändra hur man närmar sig tidig språkundervisning i USA och i hela världen:

”Föräldrar i Madrid, i USA och runt om i världen är angelägna om att ge sina barn en möjlighet att lära sig ett främmande språk tidigt. Den amerikanska folkräkningen visar att 27 procent av USA:s barn under sex år nu lär sig ett annat språk än engelska hemma. Även om dessa barn är fullt kapabla att lära sig både föräldrarnas språk och engelska, får de ofta inte tillräcklig exponering för engelska innan de börjar på dagis, vilket leder till att de ofta halkar efter sina jämnåriga när de väl kommer in i skolan, säger hon.

”I-LABS nya arbete visar att vi kan skapa en tidig tvåspråkig inlärningsmiljö för tvåspråkiga inlärare i en utbildningssituation, och att spädbarn på en timme per dag kan tända inlärningen av ett andraspråk tidigare och mycket lättare än vad vi tidigare trott. Detta är genomförbart för alla”, säger Kuhl.

För mer information, kontakta Ferjan Ramirez på [email protected] eller 206-747-7850 och Kuhl på [email protected] eller 206-685-1921.

Studien stöddes av Madrids regionala ministerium för utbildning, ungdom och idrott och UW I-LABS Ready Mind Project.

Tag(s): Institutionen för tal- och hörselvetenskap – I-LABS – Naja Ferjan Ramirez – Patricia Kuhl