Om det någonsin har funnits en stad som verkligen lever upp till sitt namn är det Big Sky i Montana.
Den ligger gömd i flankerna av de gröna bergen som rullar upp till Big Sky Resort, ett enormt skidområde med 34 stolsliftar och nästan 6 000 skidbara hektar. Big Sky föddes 1973 när skidanläggningen skapades och är en relativt ny stad där du hittar lättsamma människor som älskar att dela med sig av sin hemvist med dem som besöker staden.
”Man kommer hit för de två R:na”, säger Candace Carr Strauss, som bodde i Washington, D.C., Los Angeles och Aten, Grekland, innan hon återvände till Montana för att bosätta sig i Big Sky. ”Det första är rekreation som vandring, cykling, forsränning och på vintern skidåkning. Det andra R är avkoppling. Man laddar upp. Du föryngrar dig innan du åker hem.”
Big Sky ligger perfekt mellan Yellowstone National Park och Bozeman, Mont, där den senare är en viktig knutpunkt för Yellowstone-resenärer att flyga in och ut från. Faktum är att det första stället efter att ha kört in i Gallatin Canyon på US 191 från Bozeman där du hittar mobiltelefonservice och offentliga toaletter är Big Sky Visitor Center. Bara 45 minuter från Bozeman och mindre än en timmes naturskön bilresa från parken erbjuder Big Sky en rad restauranger, utomhusaktiviteter och oöverträffade logiplatser, där man i den övre delen inte alltid kan hitta närmare Yellowstone.
”I West Yellowstone och Gardiner är logiplatserna vad de är”, säger Strauss som är VD för Big Sky Chamber of Commerce. ”Vi erbjuder boenden i mycket högre prisklass – en del av dem är enklare och mer traditionella, men det går också att hyra det högre prissegmentet.”
Med det sagt understryker Candace att Big Sky inte är någon Aspen-stadsdel. Du kommer inte att hitta ett Ritz-Carlton-hotell eller högklassiga designbutiker som Gucci i denna lågmälda stad. Men du hittar trendiga hot spots som Blue Buddha Sushi Lounge, Copper, en whiskeybar och grill och Pinky Gs, ett utmärkt ställe för pizza och avslappnad mat. Och The Wilson Hotel, ett Residence Inn by Marriott, har precis öppnat på gångavstånd från mat och affärer mitt i hjärtat av stadskärnan.
”Vi är inte Aspen eller Vail”, säger Strauss. ”Vi har inga femstjärniga hotell. Man kommer inte hit för att shoppa och konsumera. Du kommer hit för att återknyta kontakten.”
Växla upp i Big Sky
Det finns färre ställen att återknyta kontakten med sig själv och sin familj på än i det stora friluftslivet, så ge dig ut på vandringslederna när du är i Big Sky. Precis som i Yellowstone och Glacier bör du ta med dig björnspray varje gång du vandrar, eftersom björnar finns i hela Greater Yellowstone-ekosystemet, där Big Sky är en del. När du vandrar, gör ljud, så att vilda djur kan höra dig komma och inte bli förvånade över att se dig på stigen.
För en lätt men vacker vandring ska du bege dig till Ousel Falls. Det tar ungefär 30 minuter att ta sig till fallen, beroende på hur ofta du bromsar upp för att lukta på de fantastiska vilda blommorna längs stigen. Det är 1,6 mil fram och tillbaka. Om du först stannar till vid Hungry Moose Market & Deli, 209 Aspen Leaf Dr., innan du kör till startpunkten för vandringen till Ousel Falls, kan du köpa färdigförpackade smörgåsar och fantastiska frukostburritos som du kan njuta av senare vid fallen. Roxy’s Market, 20 Huntley Dr., säljer också färdigförpackad mat som du kan lägga i ryggsäcken och njuta av på leden.
För en längre vandring kan du gå Beehive Basin Trail som är 6,6 mil tur och retur. Det är en uppförsbacke till toppen med 1 600 fot höjdökning. Men det är väl värt varje steg. Efter drygt 3 miles kommer du in i Beehive Basin med en klar sjö med utsikt över Lone Peak. Packa en lunch och ät vid den alpina sjön. Du hittar vandringsleden på Beehive Basin Road.
I Gallatin Canyon kan du vandra till Lava Lake, en vandring på 6 mil tur och retur som klättrar 1 600 fot över canyonbotten. Den är populär och vacker. Vandringsleden ligger 15 miles norr om Big Sky vid US 191 vid Cascade Creek Bridge.
Rafting eller tur i en varmluftsballong i Big Sky
Trött på att vandra? Då ska du ge dig ut på några av de bästa forsränningsutflykterna eller flottörturerna i väst. Rafting på Gallatin eller Madison med hyrd inner tube komplett med en flytande kylväska. Eller upplev floderna på ett annat sätt genom att köpa en fiskelicens, ta fram ditt flugfiskespö och fiska vid Gallatinflodens källflöde.
Och åk på en ridtur med Lone Mountain Ranch, Jake’s Horses eller 320 Guest Ranch. Och så finns Yellowstone, knappt en timmes bilresa längre bort, där du kan utforska världens första nationalpark. Det är tillräckligt nära för att du ska kunna åka till den norra delen av parken för dagen och återvända till Big Sky i tid för en sen middag – eller åtminstone dessert.
Var kan man äta i Big Sky
Ett familjevänligt ställe att slå till på efter en dag ute på vandringslederna är Gallatin Riverhouse Grill. Du kan äta lökringar eller friterad okra, spela majshål, sitta vid eldstaden utomhus och lyssna på livemusik. Känd för sin BBQ, finns det oxbrisket, baby back ribs av fläsk, pulled pork, rökt lax, hamburgare, flanksteaksmörgåsar och mycket mer. När du kombinerar maten med utsikten över floden kommer du att känna dig som om du har hamnat i paradiset. Det ligger på 45130 Gallatin Rd.
Söker du ett frukostställe i Montana med en kreativ känsla? Åk till The Corral Bar, Steakhouse & Motel 8 km nerför Hwy. 191 från Big Sky. Dave, ägaren, kommer med största sannolikhet att hälla upp ditt kaffe. Du hittar buffalokorv och ägg, tillsammans med din standardmat från en fet skänk. Stolar och bord i knottrig furu står i rummet och på en uteplats kan du andas in den friska bergsluften.
Treat Yourself at the Horn and Cantle
Looking for a more upscale meal in a gorgeous setting? Tänk vacker bar i trä, fönster från golv till tak och läderbundna pallar. Restaurangen Horn and Cantle ligger på Lone Mountain Ranch och är öppen för allmänheten för frukost, lunch och middag. Kocken Eric Gruber arbetade bland annat i La Jolla, Napa och Santa Barbara innan han följde sina drömmar och flyttade till Montana.
I sin maträtt Deadwood Pork belly med inlagda gurkor och svamp hämtar han inspiration från det kinesiska inflytande som funnits i delstaten sedan mitten av 1800-talet, då gruv- och järnvägsbyggen i allt större utsträckning förde arbetare till delstaten. Under 1870-talet var faktiskt 10 procent av delstatens befolkning kineser. I sin förrätt ”Coffee-Rubbed Rocky Mountain Elk Chop” kombinerar han sötpotatishasch med brysselkål, kryddad puré av vitlök och ancho chile demi glace.
På Rainbow Ranch Lodge längs Gallatinfloden kan du också få en exklusiv Montana-upplevelse, där du kan njuta av moderna rätter på en ranch som först etablerades 1919. Vinutbudet är ett av de bästa i delstaten, vilket har gett Wine Spectator ”Best of Award of Excellence” 2003-17. Som förrätt kan du prova den rökta öring- och sillbönderbrädan med husrökt öring, inlagd sill, korvkött, inlagda grönsaker, svartpepparlavash och Flathead-körsbärssylt. Kombinera sedan med en av lodgens Montana Mules gjorda med hallonvodka.
Efter maten kan du luta dig tillbaka och njuta av den mörka, klara himlen och av att vara i nuet.
”Det är som att gå tillbaka i tiden”, säger Strauss.
För mer information:
Visit Big Sky
(406) 995-3000
55 Lone Mountain Trail, Big Sky, Mont. 59716
visitbigsky.com