Livande historia i Philadelphias gamla stadsdel
Elfreth’s Alley anses vara den äldsta kontinuerligt bebodda bostadsgatan i USA, enligt Elfreth’s Alley Association, en lokal bevarandegrupp. På gatan trängs 32 hus i federal och georgiansk stil på ett enda kullerstensblock. (Av de 32 är 29 fortfarande privata hem, så var vänlig och respektera deras egendomar.)
Gatan har sitt ursprung i början av 1700-talet när markägarna Arthur Wells och John Gilbert kombinerade sina egendomar mellan Front och Second Street för att skapa passagen. Under den perioden var det typiskt för hantverkare att arbeta från första våningen i sina hem, och gatan fick sitt namn efter silversmeden Jeremiah Elfreth 1706.
Det nyaste huset på gatan är från 1836. I slutet av 1800-talet hade karaktären på Elfreth’s Alley förändrats i kölvattnet av stadens industrialisering. Borta var hantverkarna som arbetade från sina hem. Istället var byggnaderna fyllda med fabriksarbetare, vanligtvis mer än en familj per bostad.
Ungefär halvvägs nedför gränden ligger Museum House, som är öppet torsdag till söndag under sommarmånaderna. Museet ligger på 124-126 Elfreth’s Alley, i byggnader som en gång var hem för sömmerskor, och har restaurerats till ett utseende från kolonialtiden inuti.
Kostnaden är mycket billig – 3 dollar för vuxna och 2 dollar för barn. När man går genom museet får man verkligen en känsla av hur små dessa hem är inuti. Det finns också guidade turer i gränden tillgängliga via museet, men vi tog inte en sådan.
Bladen’s Court
Tre fjärdedelar av vägen nerför gränden finns det en mycket liten sidogång till en intim gård som kallas Bladen’s Court. Denna skapades mellan 1749 och 1752 av två grannar som ville ha tillgång till sina bakgårdar. Männen, som var svågrar, hamnade på varsin sida under den amerikanska revolutionen. William Rush ställde sig på patrioternas sida och Abraham Carlisle på britternas. Carlisle slutade med att hängas 1778 för att ha samarbetat med britterna under deras ockupation av staden. (Gården är förresten uppkallad efter en kextillverkare vid namn William Bladen som bodde där flera år senare).
Bladen’s Court är hemvist för en av Philadelphias 13 berättande bänkar i och runt stadens Independence National Historic Park. Vid varje bänk finns berättare som med några minuters mellanrum berättar historier från kolonialtiden. Detta är en fantastisk sommarupplevelse för turister.
Elfreth’s Alley, i hjärtat av Philadelphia
Nationellt landmärke
Elfreth’s Alley utsågs till nationellt historiskt landmärke den 15 oktober 1966. Den fanns till och med med i en panel i serietidningen Family Circus 1984!
Den julidag vi besökte gränden hade ett bra antal turister. Elfreth’s Alley Association håller flera evenemang under året för att främja förståelsen för hur livet såg ut under kolonialtiden. I juni hålls ”Fete Day”, som syftar till att fira den etniska mångfalden bland grändenas invånare från olika århundraden. En höjdpunkt är ”Deck The Alley”, en årlig tradition i december där invånarna smyckar sina hem med juldekorationer och välkomnar besökare med julsånger.
Elfreth’s Alley är för smal för moderna bilar eftersom den utformades som en kärrväg till den närliggande Delawarefloden, så det är säkert för turister att vandra ner och dröja kvar. Den har ett eget trafikljus i ena änden så att fotgängare lätt kan korsa gatan till den. Gränden ligger bara några kvarter från Independence Hall, så om du besöker Philadelphia för en helg med historia är den värd att kolla in.