Om du är intresserad av att få ett grönt kort för att kunna bo, arbeta och vistas i USA under mer än bara en tillfällig tidsperiod vet du förmodligen att reglerna och förfarandena kan vara komplicerade. De grundläggande lagarna om lagligt permanent uppehållstillstånd är fulla av undantag och inkonsekvenser, de blanketter och dokument som krävs kan vara överväldigande, förseningar eller förväxlingar från myndigheternas sida är oundvikliga och misstag från den sökandes sida kan få katastrofala följder.
Samt sagt, även om du inte är tvungen att skaffa dig en advokat, så är de flesta människor nöjda med sitt beslut att ha gjort det. (Se denna undersökning om familjebaserade gröna kort: Vad är så svårt med att ansöka om ett grönt kort?
Det amerikanska invandringssystemet anses allmänt vara ”trasigt”. Lagen i sig är plågsamt svår att förstå. Det tar advokater flera år bara för att bli bekväma med de olika typerna av visum, gröna kort och andra förmåner.
Samtidigt som lagen delvis är skriven för att gynna de sökande, till exempel genom att tillåta dem att återförenas med familjemedlemmar i USA, eller få asyl som skydd mot åtal, men den är också skriven för att skydda USA från inresa av personer som kan vara en belastning för landets resurser eller utgöra ett hälso- eller säkerhetshot för det amerikanska samhället.
Detta innebär att förvånansvärt få personer har ett enkelt och lätt godkänt fall. Det räcker med att en person tidigare har stannat för länge på visum, dömts för brott, haft allvarliga hälsoproblem eller förlorat sitt arbete för att en person ska bli ”inadmissible”, vilket kräver extra ansträngningar för att övertyga invandringsmyndigheterna om att godkänna ansökan.
Ett särskilt bekymmer under Trump-administrationen är de nya bestämmelser som den har antagit om vilka personer som är inadmissible i egenskap av ”offentlig belastning”, det vill säga som troligen kommer att behöva statlig hjälp i Förenta staterna. Resultatet är att även personer med jobberbjudanden och familjestöd kan nekas på denna grund. En stor del av vad en advokat kommer att göra i ditt fall är att hjälpa till att lista ut hur du ska få din ekonomi och dina anställningsmöjligheter att se bra ut.
Och låt oss inte glömma möjligheten att USA:s regering kommer att förvanska hela eller delar av din ansökan, eller trakassera dig med dokument som inte existerar eller som du inte anser att du borde behöva tillhandahålla. Det händer hela tiden.
Avokatföreningar håller särskilda möten bara för att diskutera de senaste sätten att kontakta någon inom invandringsbyråkratin när något sådant här går fel. (Regeringen gör det inte lätt.) Utan en advokats hjälp kan du tillbringa timmar i väntan på att få prata med en kundtjänstmedarbetare på invandringsbyrån, bara för att få veta av någon som inte har någon faktisk tillgång till din akt att ditt ärende är ”pågående”.
Som med all juridisk representation finns det avgifter att betala. Men när du tänker på den tid och huvudvärk som sparas kan det vara väl värt det.
Men jag gillar att göra saker och ting själv!
Ett par timmars försök att fylla i invandringsformulären, och du kanske ändrar dig.
Visst är det så att ju mer välinformerad du är om den process som du är på väg att påbörja, och om det arbete som du betalar advokaten för att utföra, desto bättre blir du.
Du kan hjälpa advokaten att förbereda en gedigen ansökan för din räkning genom att tillhandahålla den information och de dokument som behövs och genom att fatta intelligenta beslut om ditt ärende.
Men när det gäller att faktiskt förbereda hela ärendet själv … ja, vissa människor har gjort det, och lyckats. Om du verkligen inte har råd med något annat alternativ finns det resurser som kan hjälpa dig, till exempel de artiklar som finns och de böcker som nämns på denna webbplats.
Men du tar dina chanser, och insatserna är höga. Vissa misstag i en invandringsansökan kan leda till att inte bara ansökan avslås, utan att invandraren blir inadmissible för en period på flera år.