Som en gratis bonus för att prenumerera, får du omedelbar tillgång till mina två specialrapporter: minnesvärda World Series Moments och Gary’s Handy Dandy World Series Reference Guide!
Rod Carew 
Ty Cobb 
Ty Cobb 
Tony Gwynn 
Tony Gwynn 
Rod Carew 
George Sisler 
Shoeless Joe Jackson 
Shoeless Joe Jackson 
Ted Williams 
Harry Heilmann 
George Brett 
Ed Delahanty 
Wee Willie Keeler 
Rogers Hornsby 
Ed Del;ahaty 
Ted Williams, 2292 matcher utan utvisning 
George Brett 
Nap Lajoie 
Harry Heilmann 
George Brett 
George Sisler 
Nap Lajoie 
Bill Terry 
Rogers Hornsby deltog i 1953 års HOF-ceremoni I dagens inlägg berättar Bill Gutman om:
THE .400 HITTERS
”Det träffade mig som en jävla blixt! Vad menar du med att jag inte behöver spela idag?” -Ted Williams när han slog .399,55 och gick in i säsongens sista dubbelmöte.
Det är kanske basebollens mest exklusiva klubb och samtidigt den mest ensamma. Om du kallade till ett möte med .400-hitters klubben skulle rummet vara tomt. Det beror på att alla medlemmar i klubben är avlidna sedan länge. Den senaste landslagsspelaren som slog .400 var Bill Terry 1930, medan den senaste amerikanska landslagsspelaren som nådde den berömda milstolpen är ingen mindre än The Splendid Splinter, Ted Williams, som gjorde det 1941. Om man räknar på det – och baseboll har alltid älskat matematiken – har det gått 89 respektive 78 år sedan de sista .400-slagarna anslöt sig till klubben.
Jag tyckte att det skulle vara både roligt och intressant att ta en titt tillbaka på en grupp av de största slagskyttar som baseboll har känt och sedan titta på orsakerna till varför denna milstolpe har varit omöjlig att nå under alla mellanliggande år, även om några stora moderna slagskyttar har kommit nära. Och slutligen kan vi spekulera i om det någonsin kommer att lyckas igen.
Vi kommer bara att räkna .400-slagare sedan 1901, då American League anslöt sig till National League. Men för att få det hela på det klara, det fanns 15 säsonger mellan 1876, då National League bildades, och 1900 då slagskyttar nådde .400-strecket. Det inkluderade några storheter som Ed Delahanty och Wee Willie Keeler. Delahanty gjorde det tre gånger och var en .346:e slagman under hela sin livstid. Säsongen 1894 måste ha varit ett paradis för slagskyttar. Fem spelare slog över 0,400 det året, däribland Hugh Duffy med en rekordnotering på 0,440. Faktum är att enbart under 1890-talet slog slagmännen över det magiska strecket 11 gånger.
Nu till den så kallade moderna eran. År 1901 blev Nap Lajoie den första spelaren i .400-klubben när han slog .426 för Philadelphia A’s. Tio år senare anslöt sig den store Ty Cobb när han slog .420, hans första av tre .400-säsonger. Han följdes av Shoeless Joe Jackson, George Sisler (två gånger), Rogers Hornsby (tre gånger), Harry Heilmann, Bill Terry och Ted Williams. Totalt slog åtta spelare .400 eller bättre 13 gånger mellan 1901 och 1941.
Wee Willie Keeler
Det fanns alltså bara åtta medlemmar i den ”moderna” .400-klubben, vilket är ganska exklusivt. Här är några fakta om dessa fantastiska slagskyttar, som alla finns med i Hall of Fame.
- Av de åtta spelarna som slog .400 var det lägsta slagsnittet under hela livstiden Lajoies .338 och det högsta Cobbs .366. Han följdes av Hornsby med 0,358 och Jackson med 0,356.
- Shoeless Joe Jackson slog 0,408 år 1911 och vann inte slagmannaskapet. Det var samma år som Ty Cobb slog .420.
- Mellan 1921 och 1925 slog Rogers Hornsby över .400 tre gånger, med en modern toppnotering på .424 1924. De två år han inte gjorde det slog han .397 och .384, vilket ger honom ett snitt på .401 under dessa fem säsonger. Otroligt.
- Harry Heilmann slog .403 år 1923. Under tre andra säsonger slog han .398, .394 och .393. Han var en notoriskt långsam löpare och fick sällan ut några infield hits. Med fart kan han mycket väl ha slagit .400 fyra gånger.
- På den sista dagen av säsongen 1941 slog Ted Williams .399,55. Han fick möjlighet att sitta över den avslutande dubbelmatchen och hans snitt skulle ha registrerats som .400 i rekordboken. Williams vägrade, vilket framgår av citatet längst upp. Han sa också att han inte ville slå .400 med tånaglarna. Han spelade båda matcherna, fick sex träffar på åtta slag och slutade på .406, den siste av .400-slagarna.
Kommer det någonsin att finnas en annan .400-slagare? Gissningen här är nej, särskilt med tanke på hur dagens spel utvecklas och lägger tonvikten på home run med många spelare som svingar från hälarna, även med två strikes. Skiftningar har också skadat eftersom de flesta moderna hitters inte riktigt vet hur man går åt andra hållet. Men det fanns några slagskyttar av ganska nyare datum som utmanade den milslånga barriären, särskilt Tony Gwynn, som slog 0,394 år 1994, George Brett, som noterades för 0,390 år 1980, och Rod Carew, vars jakt slutade på 0,388 år 1977. Alla tre var enastående, all-around hitters och Hall-of-Famers, men de klarade det inte riktigt.
Gwynn hade förmodligen den bästa chansen. Han var mitt uppe i en 14 matcher lång hitstreak, hans snitt var uppe i .394, när säsongen avslutades den 11 augusti på grund av en spelarstrejk. Vi kommer aldrig att få veta om han hade kunnat göra det om säsongen hade fortsatt. Bretts säsong 1980 förkortades av skador och en sen nedgång, medan Carew helt enkelt inte riktigt nådde dit. För bara två år sedan talade Carew om hur svårt det är att slå .400 nu.
”Idag möter du inte samma kastare varje gång”, sade Carew. ”Du kanske ser fyra eller fem kastare under matchen, yngre killar som är fräscha och kastar hårt. Du måste vara mentalt stark för att förstå vad som händer runt omkring dig. Du måste få några infield hits, vilket jag kunde göra. Du måste slå en boll. Man måste kunna ta en promenad. Det är så mycket som ingår i denna strävan.”
Den tidigare shortstopspelaren Nomar Garciaparra, som slog 0,403 så sent som den 20 juli under säsongen 2000 och slutade på 0,372, upprepade Carews tankar. ”Det är svårare nu eftersom du inte möter en kastare mer än en eller två gånger. Om jag ser en kille en tredje gång vet jag vilket tillvägagångssätt jag kommer att använda och vilken justering jag kommer att göra. Med en ny kille börjar du om från början.”
Cubs manager Joe Maddon nämnde också användningen av avlastningskastare och sabermetriförskjutningarna som ett problem. ”Alla dessa saker konspirerar mot dig”, sade Maddon. ”Jag tror inte att det går att göra. Du skulle kunna ge det en bra körning, förmodligen i de höga .300-talen någonstans. Men det skulle vara svårt att nå den magiska siffran.”
Alla ovan nämnda faktorer spelar in. Spelare gör sällan amorteringar längre, kortar inte sina svingar med två strikes, vet inte hur man ”slår dem där de inte är”, som ”Wee” Willie Keeler sa för så länge sedan Analysgenierna berättar för oss att slaggenomsnittet egentligen inte räknas så mycket. Det är nästan som om de anser att en 400-talsskytt skulle vara till nackdel för hans lag när det gäller att vinna matcher. Med de ständiga kastbytena och betoningen på homeruns har 400-lagsspelaren i stort sett blivit en anakronism.
Vad gäller den exklusiva, men ensamma klubben verkar det som om rummet kommer att förbli tomt från och med nu.
Bill Gutman
Visit Our Web page: ”Baseball History Comes Alive!” som nu har över 273 000 besök!:
http://wp.me/P7a04E-2he
Fotokrediter: Kolla in Bill Gutmans actionfyllda basebollthriller Murder on Murderers’ Row (med självaste Bambino, Babe Ruth, i centrum av handlingen) som nu finns på Amazon som e-bok och pocketbok. Där kan du också kolla in hans många andra böcker, bland annat den mycket uppmärksammade Mike Fargo Mystery Series.
Lägg ditt namn till namninsamlingen för att hjälpa till att få Gil Hodges invald i Hall of Fame: https://wp.me/p7a04E-5gu