Groundstrokes – Score: 94
På pappret är Pure Strike 16×19 som ett racket för den moderna spelaren – snabbt, spinnvänligt, livligt och exakt, med lite kontroll och känsla. Andra racketmärken har använt en liknande formel (tänk Wilson Blade 98, Head Speed MP eller Yonex EZONE DR 98). Vår erfarenhet av Pure Strike 16×19 uppgick dock till något mer än summan av dess specifikationer och tekniker. Chris, som har slagit på nästan alla viktiga Babolat-klubbor på denna sida av den wooferlösa Pure Drive, fångade våra känslor med ett ord: ”Wow.”
Nödvändigt att säga att Pure Strike visade sig vara perfekt för Chris. Han fortsatte: ”Jag var mer än imponerad av denna racket! Nivån på kontroll och spinn från baslinjen var exceptionell. Den blev snabbt min favoritracket i standardlängd (tätt följt av Yonex EZONE DR 98). Det kändes som om jag kunde sätta bollen på en dime och jag var helt ansluten till mina skott. Även om det är lite klyschigt att säga detta, men denna racket kändes verkligen som en förlängning av min arm. Responsen var Pure Drive-liknande i sin förlåtelse, men det fanns mer komfort och känsla och en överlag bättre slagupplevelse. Jag är inte säker på varför jag fick så mycket spinn på mina slag med den här racketen. Den verkade inte ha någon specifik spinteknologi, men varje sträng jag använde i den här racketen verkade förvandlas till ett spinmonster. Jag älskade helt enkelt att slå med den här racketen från baslinjen.”
I slutet av det här speltestet var Hannah en troende. Hon sa: ”Ju mer jag slog med Pure Strike 16×19 desto mer kom jag att älska den. Även om den har samma strängmönster som Pure Aero verkade den här racketen ha en högre potential för kraft, spin och djup. Det kändes som om jag hade så många alternativ från baslinjen. Samma manövrerbarhet och skarpa känsla som får mig att komma tillbaka till Babolat-racketar fanns precis där i Pure Strike 16×19. Den försåg mitt grundspel med obehindrad aggressivitet. Ju mer jag litade på kontrollen av racketet desto bättre blev skottet, med noll till minimala mängder chock. Oavsett om jag slog vinklar, drives eller rullar kändes det som om jag arbetade mindre för en bättre produkt, med enorma mängder spinn på mina skott.”
”Det var kärlek vid första träffen”, säger Jason, som är en puss för alla racketar som ger honom stor spinn. ”Det här var bara en av de racketar som låter mig göra vad jag vill med bollen. Den var lätt att svänga, men utan att vara för piskig. Det fanns tillräckligt med kraft för att inte bara slå med jämnt djup, utan också för att enkelt sätta undan skott. Jag är inte säker på varför, men det kändes som om jag slog med lika mycket eller mer spinn med den här racketens standard 16×19 strängmönster som jag gör med andra ”spin”-racketar med extremt öppna strängmönster.”
Men även om Michelle lämnade Babolat för Federer (från Pure Drive till Wilson Pro Staff RF 97 Autograph) för mer än ett år sedan, kvarstår uppenbarligen vissa olösta känslor. Hon sa: ”Jag älskade känslan vid anslaget. Denna Pure Strike 16×19 påminde mig om varför jag blev förälskad i Babolat-racketar för över 10 år sedan. För mig kändes den snabbare, fylligare och lite styvare än de ursprungliga Pure Strikes, men fortfarande mjukare än en Pure Drive. Om jag bara rallyade och borrade och försökte vara konsekvent var det här racketet perfekt. Men så fort adrenalinet satte in tappade jag kontrollen och kastade bollar. Eftersom jag älskade känslan i denna racket ville jag verkligen få den att fungera för mitt stora svängande spel, så jag lekte runt med lite anpassning. Även när jag fick upp swingvikten spelade Pure Strike 16×19 fortfarande lätt och kändes lite för kraftfull när jag verkligen slog bollen. När jag attackerade bollen var Pure Strike 16×19 ganska farlig och kraftfull för en racket på mitten av 11 oz. Jag slog inte lika tunga bollar som jag kan slå med RF97, men den var inte alltför långt efter!”
Volleys – Poäng: 86
För det mesta kunde Pure Strike 16×19 inte göra något fel på volleys. Precis som våra favoritracketar för moderna spelare levererade den här klubban snabb hantering och enkla anfall, men den fick också en del applåder för kontroll, känsla och stabilitet (tre egenskaper som vanligen förknippas mer med tunga/traditionella spelarracketar). Till och med Michelle, som föredrar stenfasta racketar i 13 oz-klassen, var imponerad av denna lätta racket. Hon sa: ”Även om Pure Strike 16×19 är mycket lättare än vad jag normalt spelar med, kändes den ganska stabil vid nätet. Den fasta balken gjorde det lätt att blockera bollar tillbaka med lite värme, och jag hade inga problem med att vara aggressiv eller hitta lite touch.”
För Hannah var Pure Strike 16×19 som en inbjudan att gå framåt. Hon sa: ”På de senaste speltesterna har jag funnit stor framgång och känsla vid baslinjen, men det gick inte att överföra till nätet. Det här racketet var annorlunda. Jag var säker på min förmåga att hålla mig på nätet och jag hade inga problem med att nå djup eller träffa mina mål i pressade situationer. Det var lätt att röra sig framåt och jag älskade den pop jag fick från den här racketen.”
Den snabba och kontrollerade leveransen av Pure Strike 16×19 fungerade mycket bra för Chris vid nätet. Han tippade till och med sin hatt för stabiliteten och känslan, och det kommer från en man vars garderob är fylld med Prince Original Graphites, Prestiges och Pro Staffs. Han sa: ”Jag fortsatte att hitta utmärkt kontroll och känsla på mina skott när jag flyttade upp till volley. Jag slog några bra drop- och vinkelvolleys med den här racketen, och jag hittade också gott om kraft för att slå undan volleys. Pure Strike 16×19 erbjöd precis tillräckligt med stabilitet samtidigt som den kändes väldigt manövrerbar. Jag gillade verkligen den snabba känslan hos den här racketten och kände mig särskilt kattliknande i mina reaktioner med den. Mina overheads hade gott om tempo och jag hittade mina mål bättre än normalt.”
Ack, Pure Strike är inte perfekt. Jason, som visserligen gav det här racketet ett bra betyg för volleys, kunde ha behövt lite mer torsionsstabilitet. Han sa: ”Med en fin blandning av kraft och kontroll var den här racketen en riktig tillgång uppe vid nätet. Jag kände mig väl ansluten till bollen när jag gick på touchvolleys och drop shots. Jag kunde ha använt bara lite mer vikt vid klockan 3 och 9 för ökad stabilitet vid off-center skott, men inte mycket.”
Servar – Poäng: 87
Om våra playtesters var tvungna att komma fram till ett ord som fångade Pure Strike 16×19 servarupplevelsen, skulle smarta pengar vara på ordet ”lätt”. Lätt att snurra. Lätt kontroll. Lätt acceleration. Enligt Hannah kanske vi måste lägga till kraft till listan också. Hon sa: ”Jag fick mycket kraft och kände mig väldigt kopplad till bollen i min serve. Sweetspot lockade mig att slå min flat serve mer än vanligt, men kraften och kontrollen var lika bra på min kick serve. Det kändes som om jag var på offensiven för det mesta direkt från min serve.”
”Serves var lätta att slå med det här racketet”, sa Michelle, som uppenbarligen var väl inställd på Pure Strike 16×19. ”Jag hade inga problem med att slå flat-, slice- eller kickserves. Jag kunde verkligen ta ut några kraftfulla första servar samt få bollen att röra sig på mina andra servar. Racketen kom igenom ganska snabbt och jag hade inga problem med att serva med den här racketen.”
Jason var mer än lite imponerad av Pure Strike 16×19 på servar. Han sa: ”Eftersom jag slår slice-servar för både min första och andra serve, uppskattade jag verkligen mängden spinn jag fick på mina servar. Som en extra bonus fanns det en fin pop på dem också. Det kändes som om jag servade med en högre procentandel med den här racketen än med min egen.”
Och även om Chris inte hade riktigt samma pop som han får från sin Pure Drive Plus, var Pure Strike 16×19:s kombination av spinn och kontroll svår att argumentera för. Han förklarade: ”Jag servade bra med den här racketen. Jag fick aldrig tag i det lätta tempot från min Pure Drive Plus, men jag var inte alltför långt ifrån. Återigen kom spin och kontroll i förgrunden. Jag fann att jag kunde serva aggressivt utan att offra någon konsistens. Min sliceserve fungerade bra och jag kunde sätta upp några fina serve- och volleypoäng med den.”
Returer – Poäng: 91
Den kalibrerade känslan som vårt lag hade på grundspel var inte mindre tydlig på servicereturer. Med andra ord fortsatte Jasons kärleksaffär med Pure Strike 16×19. Han förklarade: ”Jag älskade att slå mina groundstrokes med Pure Strike 16×19 och jag älskade att returnera med den. När jag hade tid kunde jag ta en hel sväng på en retur och sikta mot baslinjen, med vetskapen om att spinnet skulle släppa bollen i spel. När jag var tvungen att blockera en serve tillbaka fanns det tillräckligt med massa för att få bollen tillbaka i spel med ett visst djup.”
Det kanske inte finns någon racket som helt kan tämja Michelles massiva slag. Sådant är ödet för den högriskfyllda kraftspelaren. Men när allt var perfekt anpassat visade sig Pure Strike 16×19 vara ganska dödlig. Hon sa: ”Jag kunde verkligen attackera när jag returnerade serven. Jag hade roligt att gå stort, vilket var både bra och dåligt. Om jag siktade på ett stort mål och accelererade precis rätt blev resultatet en farlig missil. Det fanns dock många gånger när Pure Strike 16×19 var för kraftfull för mig och bollen flög. Jag uppskattade stabiliteten hos Pure Strike 16×19 när jag drogs av banan av en stor första serve. Jag kunde hugga på returen och ändå få bollen ganska djupt in i banan.”
Hannah gillade den osannolika kombinationen av snabbhet och stabilitet vid servicereturer. Hon sa: ”Stabilitet på returer är något som jag vanligtvis inte får från en lättare racket som Pure Strike 16×19. Det var det bästa av två världar, vilket gav mig möjlighet att förkorta mina svängar, ta ett steg innanför baslinjen och få ett bra och kraftfullt svar på alla typer av servar utan efterverkningar av stötar i armen. Snabba och exakta returer var ett resultat av samma komfort som jag fann hos den här racketten från alla delar av banan, men särskilt från baslinjen.”
”Pure Strike 16×19 kändes perfekt på returer”, säger Chris, som fortsatte att njuta av den här rackettens anmärkningsvärda blandning av snabbhet, spinn och precision. ”Den var väldigt snabb och lätt att manövrera. Koppla det till det fantastiska spinnet och kontrollen och jag upptäckte att jag hade ett riktigt vapen i mina händer på returer. Jag älskade att ta ett hugg mot allt som såg ens tillnärmelsevis frestande ut. När jag tvingades vara mer defensiv kunde jag chippa eller blockera den inkommande serven tillbaka med bra djup och precision. På något sätt lyckades den här racketen perfekt gå den fina linjen att vara både snabb och lättmanövrerad samtidigt som den kändes väldigt solid. Återigen kände jag mig helt inställd.”