Keith Negley for NPR
Chronisk stress är farligt för hälsan och kan leda till en för tidig död på grund av hjärtsjukdomar, cancer och andra hälsoproblem. Men det visar sig att det inte spelar någon roll om stressen kommer från stora händelser i livet eller från mindre problem. Båda kan vara dödliga.
Och det kan vara så att det inte är stressen från stora livshändelser som skilsmässa, sjukdom och jobbförlust som sipprar ner i vardagen som drabbar dig, utan det är hur du reagerar på den mindre, vardagliga stressen.
De mest stressade människorna har störst risk att dö i förtid, enligt en studie som följde 1 293 män i flera år.
”Personer som alltid uppfattade sin vardag som överdrivet stressig hade tre gånger större risk att dö under studieperioden än personer som rullade på och inte tyckte att vardagen var särskilt stressig”, enligt Carolyn Aldwin. Hon leder Center for Healthy Aging Research vid Oregon State University och ledde studien, som ska publiceras i tidskriften Experimental Gerontology.
Vissa människor blir panikslagna när de sitter i trafiken från kofångare till kofångare och är oroliga för att komma för sent eller för att inte kunna göra det de hoppades på i tid. Andra tar sig helt enkelt tid att luta sig tillbaka, lyssna på musik och uppskatta pausen som en lugn stund.
Nu är det ingen stor sak att bli upprörd i trafiken en gång. Men om sådana saker händer hela tiden och svaret alltid är att bli riktigt upprörd kan stressens skadliga effekter bli giftiga.
”Det finns ett antal sätt på vilka kronisk stress kan döda dig”, säger Aldwin. Det gäller bland annat ökade nivåer av kortisol, som ofta kallas stresshormonet. Förhöjda kortisolnivåer stör inlärning och minne, sänker immunfunktionen och bentätheten och ökar blodtryck, kolesterol och hjärtsjukdomar.
Om du är en av dessa kroniskt upprörda orosmänniskor har dr Robert Waldinger, psykiatriker vid Massachusetts General Hospital och Harvard University, ett recept för dig: motion.
”Om man kunde ge ett magiskt piller som förbättrar den fysiska hälsan, humöret och minskar vikten skulle det här vara det”, säger Waldinger. Federala hälsovårdsmyndigheter rekommenderar 30 minuters måttlig aerob aktivitet varje dag.
När det gäller att bekämpa stress, säger Waldinger, räcker det. ”När de gör studier särskilt om fördelarna med humöret finner de att mer än 30 minuter per dag inte är nödvändigt – du får ingen boost. Så om du bara tänker i termer av stresslindring och antidepressiv effekt räcker 30 minuter.”
Ett annat alternativ skulle vara att lägga till meditation i din dagliga rutin. För många människor kan det göra stor skillnad, säger Waldinger, ”för det du gör är att se ditt sinne snurra ut ängsligt över trivialiteter, och så småningom lugnar det ner sig och du börjar få mer perspektiv.”
Att andas kan vara den enklaste och mest omedelbara lösningen, säger Aldwin. ”Ta ett steg tillbaka när du känner att du blir upprörd, ta ett steg tillbaka psykologiskt och till och med fysiskt”, rekommenderar hon. ”Och titta sedan på din andning; människor som blir upprörda mycket andas väldigt snabbt och ytligt, och det skapar mer ångest.” Att andas långsamt från buken hjälper till att bromsa stressreaktionen, säger hon.
Och slutligen säger Waldinger att det här är något man inte ska göra: Överdriver inte alkohol. ”Det känns i stunden som att en extra drink på kvällen eliminerar stress eftersom det slappnar av, men det visar sig att alkohol stör sömnen.” Och det fungerar också som ett depressivt medel.
En viss stress är oundviklig för alla, säger Waldinger. Men stressrelaterade sjukdomar behöver inte vara det.