Och även om det inte är den mest sålda cocktailen på hans bar i Miami, Cafe La Trova, insisterar Julio Cabrera på att El Presidente är den bästa cocktailen – när den är gjord på rätt sätt.
Med hjälp av ett recept som han först lärde sig på Kuba har Cabrera ägnat tre decennier åt att ”fullända elegansen” i romklassikern från förbudstiden. I dag säger bartendern – eller, på sitt föredragna kubanska språk, cantinero – att nycklarna till hans spritvänliga variant är enkelhet, balans – och blanc vermouth.
Den ursprungliga El Presidente-cocktailen skapades först på Kuba för att hedra Mario García Menocal, landets president från 1913 till 1921. Eddie Woelke, en amerikansk bartender som arbetade på Jockey Club i Havanna under förbudsåren, brukar anses ha skapat drinken, som började som en blandning av lika delar vit rom och torr vermouth, sötad med en barsked grenadin. Enligt vissa uppgifter krävde Gerardo Machado sin egen version när han tog över presidentposten 1925, vilket resulterade i att några streck av orange Curaçao lades till blandningen.
”Det är som en Manhattan: mycket enkel men unik”, förklarar Cabrera. ”Det är en av de vackraste cocktails jag har provat.”
Första gången Cabrera provade en var 1989, när han gick i cantineroskolan på Kuba. Den versionen gjordes med vit rom, torr vermouth och grenadin – ingen Curaçao. ”Den var mycket bättre än den rom och cola som jag drack då”, minns han.
Med tiden har Cabrera förfinat drinkspecifikationerna. Han har provat många varianter – ”det har varit en utveckling under 30 år”, säger han – men hans favoritversion kom i fokus 2012, när han arbetade med den avlidne bartendern John Lermayer för att öppna The Regent Cocktail Club i Miami Beach. Cabrera utsågs att fokusera på både romdrivna och kubanska cocktails. ”Jag försökte göra dem med en modern twist, och var en av dem”, minns han.
Vid sidan av det klassiska receptet med lika delar skär Cabrera ner vermouth till hälften: ”Jag tycker att det borde vara mer rom, och bara vermouth som en modifiering.” Han rekommenderar att man använder en guldrom i spansk stil, särskilt Banks 7, en blandad åldrad rom som innehåller destillat från bland annat Panama och Guatemala.
Under tiden bör vermouthen vara en mjuk blanc. Jämfört med den mer stränga torra vermouth ger blanc en drink som är ”mer komplett, mer elegant och mer balanserad”, säger Cabrera.
Cabrera gjorde detta byte efter att ha läst en Imbibe-artikel från 2012 skriven av dryckeshistorikern David Wondrich som föreslog att en halvtorr vermouth i blanc-stil från Chambéry skulle ha varit det historiskt korrekta valet på Kuba under förbudstiden. Dessa två ingredienser skapar en El Presidente som skulle ha liknat den som chefsbartendern Constante Ribalaigua skulle ha blandat på Havannas berömda El Floridita.
Samma år som Cabrera bytte till blanc vermouth återinfördes torr Curaçao i USA genom ett samarbete mellan Wondrich och konjaktillverkaren Pierre Ferrand. Cabrera tyckte att den torrare, bittera apelsinsmakprofilen passade bättre till hans variant: ”Om du använder blanc vermouth har den redan en liten sötma”, förklarar han, och traditionell apelsinlikör driver sötman över gränsen, medan den torra Curaçao upprätthåller drinkens viktiga jämvikt. Till detta lägger han också till en skopa egentillverkad grenadin, ”för färgens skull, inte för sötman”.
Medan de flesta moderna versioner serveras med ett apelsinskal som garnering, ibland tillsammans med ett brandied körsbär, är Cabrera orubblig: inget apelsinskal som flyter i coupe-glaset. ”Jag tycker inte att det ser snyggt ut”, säger han. Istället kräver hans version att apelsinskalet bara ska pressas och sedan kastas, medan ett ensamt körsbär släpps ner i botten av coupe-glaset.
Självklart har inte alla hans variationer av receptet under de senaste 30 åren varit lyckade. Hans experiment med att lagra drycken på fat i ett par månader höll till exempel inte. ”Jag provade det och sa att det här är inte vad jag vill göra”, säger han. ”Jag ville inte att det skulle ändra det ursprungliga receptet… . Jag håller det enkelt.”
Julio Cabrera använder blanc vermouth i stället för torr, vilket ger en El Presidente som är ”mer komplett, mer elegant, mer balanserad”.
Torr Curaçao, snarare än sötare apelsinlikör, håller drinken i balans.
Cabrera tillsätter en skedar egentillverkad grenadin, ”för färgens skull, inte för sötman”.
Medan de flesta moderna versioner serveras med ett apelsinskal som garnering, kastar Cabrera skalet efter att ha uttryckt oljorna över drinken.
Ett ensamt körsbär som släpps ner i botten av coupe är pricken över i:et.
Få våra färskaste inslag och recept varje vecka.