Arkeologer upptäcker dussintals kattmumier och 100 kattstatyer i en gammal grav

Desto mer arkeologer fortsätter att utforska gravarna i det gamla Egypten, desto fler bevis ökar på att de gamla egyptierna beundrade katter – och älskade att mumifiera dem.

Egyptens antikvariska ministerium meddelade på lördagen att en grupp egyptiska arkeologer som grävde ut en 4 500 år gammal grav nära Kairo har funnit dussintals mumifierade katter. I graven fanns också 100 förgyllda kattstatyer i trä samt en bronsstaty av Bastet, katternas gudinna.

Fyndigheterna gjordes i en nyupptäckt grav i Saqqara, platsen för en nekropol som användes av den antika staden Memphis. Graven är från den femte dynastin i det gamla riket, och arkeologer har hittat en annan grav i närheten vars dörr fortfarande är förseglad – vilket ökar möjligheten att dess innehåll är orört.

Antikvarieämbetet var tydligt med sina mål när det tillkännagav upptäckterna: att locka besökare tillbaka till Egyptens kulturarvsplatser, eftersom landet har upplevt en betydande minskning av turister sedan massprotesterna 2011 som störtade den diktatoriska presidenten Hosni Mubarak.

Ministeriet twittrade bilder av fynden. Bilder av kattstatyerna stod i centrum – med de antika kattdjuren som såg stolta och coola ut, som en 4 500 år gammal, exklusiv version av vad en kattälskare i dag skulle kunna försöka beställa.

De mumifierade katterna själva …. ja, de bilderna är mer oroande, även om de erbjuder obestridliga bevis för att mumifiering är mycket effektiv.

Som gamla egyptier betraktade katter som gudomliga dyrkade de dem inte direkt, menar Antonietta Catanzariti, curator för utställningen Divine Felines i Smithsonian Sackler Gallery: Cats of Ancient Egypt, berättade för NPR förra året.

”Vad de gjorde var att observera deras beteende”, sade hon, och skapa gudar och gudinnor till deras avbild – på samma sätt som de gjorde med andra djur, inklusive hundar, krokodiler, ormar och tjurar.

Och även om kattmumier är fascinerande, sade Catanzariti att de också var ganska vanliga i det antika Egypten, där katter föddes upp för detta ändamål. ”På 1890-talet åkte människor från England till Egypten och samlade in alla dessa mumier. En last var 180 000 av dem.”

Kanske är det därför som antikvitetsdepartementet gjorde en större sak av något annat som de upptäckte i graven: mumifierade skarabébaggar. Två stora exemplar hittades insvepta i linne, uppenbarligen i mycket gott skick. De låg inuti sarkofager dekorerade med teckningar av skarabéer.

”Den (mumifierade) skarabéen är något riktigt unikt. Det är något riktigt lite sällsynt”, sade Mostafa Waziri, generalsekreterare för Egyptens högsta antikvitetsråd, till bland annat Reuters.

”För ett par dagar sedan, när vi upptäckte dessa kistor, var det förseglade kistor med teckningar av skarabéer. Jag har aldrig hört talas om dem tidigare.”